不給封口費(fèi)，待會(huì)兒我就去掀賀七叔的醋壇子。”

    先前趙蕎臉紅是因知道三弟將自己追捧夏儼的事捅到本尊面前，羞恥之故，倒不怕賀淵知道。

    于是她不以為意地呵呵兩聲，不受沐霽晴脅迫：“別嚇唬我，他昨日說了今早要回灃南祖宅的。”

    一來一去，再怎么快馬加鞭也要日落快關(guān)城門時(shí)才能回來了。

    “他騙你呢，昨日下午就走了，待會(huì)兒指定能到。”沐霽晴良心一點(diǎn)都不痛地出賣姻親家的小七叔。

    趙蕎眉心一皺：“他回去，究竟是做什么事的？”為什么要騙她是今早走？

    “那我就不知道了。我也是昨夜聽我哥說的。”

    觥籌交錯(cuò)、賓主盡歡的酒席過后，一行人就去了柱國神武大將軍府的后花園。

    神武大將軍府是武德元年御賜。

    為彰顯鐘離瑛這位老將在復(fù)國之戰(zhàn)中的卓著功勛，當(dāng)時(shí)的武德帝可謂煞費(fèi)苦心，為她挑的這座宅子是前朝王爵府邸，光后花園就占地三十余。靠山臨湖，花木扶疏、綠蔭成林，亭臺(tái)樓榭、活水瀑布甚至小型演武場地都齊備。

    今日賓客過百人，這后花園中也絲毫不嫌擁擠，也無人覺乏味，大伙兒都能在園中各處尋到不同意趣。

    心事重重的趙蕎與眾人一道進(jìn)了演武場。

    場邊早已搭好觀戰(zhàn)用的高臺(tái)錦棚，主位處坐著鐘離瑛、執(zhí)金吾慕隨及不知何時(shí)來的賀淵。

    他們那間錦棚的桌上，放著一個(gè)碩大的方正銅冰鑒，極為顯眼。冰鑒的頂端蓋上纏有流蘇彩籌，想來就是今日勝者會(huì)得到的那份神秘彩頭了。

    趙蕎望過去時(shí)，賀淵的目光與她遙遙相接，唇角愉悅揚(yáng)起。

    可惜趙蕎還記著先前沐霽晴透露的那個(gè)秘密，心中不大舒坦，哼了一聲將頭扭開了。

    出息了，居然騙她。還有臉笑！以為亮出梨渦來賣乖，就能躲過秋后算賬？想得美。

    六月的天是小孩兒的臉，早上還艷陽高照，這會(huì)兒竟就灰蒙蒙地沉了下來，有風(fēng)大作。

    這樣的天氣無疑將火器比試的難度又推高一層。

    第一輪打定樁用的火器是趙渭最新改良出來的，外觀看起來與水連珠差異不大，只是所用材料不像水連珠那般通體金貴，尾部一截改為木制。

    趙蕎拿起放在旁邊的銅彈細(xì)細(xì)端詳一番后，了然笑開。她大約猜到鐘離瑛與慕隨為何會(huì)搞這么一出了。

    她三弟是個(gè)在匠作之事上絕不服輸?shù)娜恕?/br>
    年初她在尚林苑行宮與茶梅使團(tuán)的人比試兩國火器優(yōu)劣那會(huì)兒，趙渭發(fā)現(xiàn)茶梅國的手持火器工藝粗糙，就連銅彈所用的耗材也是雜質(zhì)頗多的混合銅。

    那種銅彈雖炸膛的可能極大，對精準(zhǔn)度也有影響，但它的鑄造成本比原本的水連珠低許多，若真正兩軍對戰(zhàn)，對方這種工藝顯然實(shí)用性更強(qiáng)。

    而趙渭之前造水連珠總是追求精工細(xì)作，一應(yīng)耗材全是頂尖的，國庫根本承擔(dān)不起大規(guī)模鑄造及長期演練消耗的花費(fèi)，也就無法真正配備至軍隊(duì)廣泛應(yīng)用。

    這回趙渭委托夏儼送回京的這些，工藝上最大的改良便在于材料。

    不是茶梅國那種優(yōu)劣參半的混合銅，而是宜州、遂州、原州都常見的淡黃銅，既降低了鑄造成本，又規(guī)避了雜質(zhì)混合銅會(huì)帶來的炸膛、卡殼風(fēng)險(xiǎn)。

    再加上尾部一截改為木制，降低成本的同時(shí)還能緩沖后坐力，對神機(jī)手個(gè)人來說也是個(gè)天大福音。

    “這是打算在北軍中試行推廣？”趙蕎撇頭對旁側(cè)的夏儼輕道，“找我倆演示試用，給輿論造勢，爭取朝中各部支持？”

    夏儼頗為意外地笑著打量她：“京中人都說信王府二姑娘不學(xué)無術(shù)、腦袋空空，看來傳言做不得準(zhǔn)。”

    “我只是不識(shí)字，腦子還是夠用的，”趙蕎毫不謙虛地將那支改進(jìn)版水連珠扛到肩上，笑意飛揚(yáng)，“那咱們可不能辜負(fù)鐘離將軍與慕隨大人的厚望。”

    *****

    首輪比試定樁沒太大懸念，勝出的三人是趙蕎、夏儼與慕隨的兒子慕映琸。

    兵部侍中張顯的兒子張玖朝大呼不服，笑鬧著要驗(yàn)趙蕎的那個(gè)靶。

    趙蕎倒無所謂，大大方方請侍者去將自己的靶拖過來給他當(dāng)面驗(yàn)看。

    張玖朝挨個(gè)數(shù)完靶上的孔洞，當(dāng)即感覺抓住趙蕎的小辮子了，哈哈大笑：“每支火器總共十一彈，你說說你是怎么打出十四個(gè)彈孔來的！”

    “其實(shí)只有十個(gè)彈孔是趙二姑娘打出的，”先前在靶樁附近的負(fù)責(zé)監(jiān)督記錄的將軍府侍衛(wèi)憋著笑道，“有兩發(fā)中的是同一個(gè)彈孔。”

    張玖朝傻眼了。

    趙蕎笑著抬起下巴不說話，給他留下最后一絲顏面。

    夏儼卻很不給面子，幸災(zāi)樂禍拍著張玖朝的肩，笑得極大聲：“恕我直言，趙二姑娘這靶上，有兩個(gè)多出的彈孔，正巧是你脫靶打到她這邊的啊！”

    一旁的慕映琸也笑：“另兩個(gè)脫靶的是沐霽晴與隋如暉小將軍。”

    “笑、笑什么笑？彈孔都長一樣，你倆說是誰打的就是誰打的啊？”張玖朝惱羞成怒。

    先時(shí)在靶樁那頭監(jiān)督記錄的侍衛(wèi)公允笑道：“張公子您別跳了。夏世子與慕公子說的全對。”

    哄堂大笑。

    高臺(tái)錦棚中，慕隨對鐘離瑛解釋道：“最頂尖的神機(jī)手，哪怕在萬人混戰(zhàn)中都能知哪個(gè)是自己打中的目標(biāo)。”

    鐘離瑛點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭去問賀淵：“趙二姑娘平日里是怎么個(gè)練法？”

    夏儼與慕映琸使用火器的本事在世家子中已算出色，今日就連他倆都各有一發(fā)走空，趙蕎卻十一發(fā)全中，其中還有兩發(fā)是中的同一個(gè)彈孔，實(shí)在驚人。

    “沒見她如何正經(jīng)練過，說是打獵玩出來的，”賀淵輕笑，“從前我也曾與她閑聊過北軍神機(jī)手的問題。她說，北軍神機(jī)手配備的火器造價(jià)昂貴，且整個(gè)北軍不足十支，將官兵卒都覺很寶貝，舍不得過多耗損，平日便多是空練，五感所得記憶與實(shí)際使用時(shí)有所偏差，所以實(shí)彈時(shí)就很難做到百發(fā)百中。我覺是這道理。”

    鐘離瑛頷首，在心中記下此事，又笑望賀淵：“你老實(shí)說，此次你舉薦她，又大費(fèi)周章安排了今日這場面，有無私心？”

    五月中旬趙渭命人向昭寧帝傳回水連珠改造的最新進(jìn)展后，鐘離瑛與慕隨便有意開始推動(dòng)各軍大規(guī)模裝備火器的事宜。

    但火器這東西在軍中是稀罕物，會(huì)用的人不多，能用到頂尖水準(zhǔn)的就更少。若要盡快推行配備，除了需爭取各部支持外，更需一位能服眾的教頭。

    鐘離瑛打算先從執(zhí)金吾北軍及鄰近兩三個(gè)軍府挑一些中低階將官，歸攏到京中統(tǒng)一接受教頭指點(diǎn)，之后再回去教導(dǎo)各自兵卒。

    各軍現(xiàn)有的神機(jī)手水平接近，相互間誰也不服誰，若從這些人中挑總教頭，沒被挑中的人總