齊陣亡捐軀，之后夏謹言強忍白發人送黑發人的悲痛，協助當時還是朔南王的武德帝趙誠銘整合江右各地豪強門閥勢力，并主動將上陽邑軍政大權交由朔南王府統一調度。

    完成此番大義之舉后，夏謹言一病不起，拖了不到半年便與世長辭。

    武德帝退守欽州整合江右勢力時，若無上陽邑夏家為首的幾個世家門閥率先響應“捐棄前嫌，攜手驅逐外敵，收復故國山河”的號召，各地豪強之間的內斗不可能那么快平息，也很難在那么短時間內達成一致，尊朔南王府號令共謀復國大業。

    可以說，夏家是大周開國的奠基功臣之一。

    大周立朝后，武德帝感念夏家當年的大義匡扶，封夏謹言最小的女兒夏鴻靜為承恩侯，整個上陽邑均為承恩侯府食邑，特許夏氏蓄府兵萬人，隆寵一時。

    那名與松原邱黃兩家勾連、暗藏在朝中的神秘人著實有點手段，腦子轉得快，膽子也夠大。

    南郊刺客案才過去半個多月，內衛與皇城司一直沒放松在京中排查可疑人員。在這種時候那人非但沒有按常規蟄伏，竟立刻想到安排人刺殺夏儼，實在不容小覷。

    趙澈若有所思地笑笑：“此番若夏儼在京中出了事，對朝廷絕對是沉重一擊，對陛下來說更是棘手。”

    因為昭寧帝登基前后大力清理舊時積弊，扳倒了不少武德帝時封的勛貴及前朝名門，無形之中得罪了不少世家門閥。

    但昭寧帝清除積弊都是依照大周律，師出有名且罪行確鑿，樁樁件件的處置都頗得民心，所以雖有利益相關者心中不滿，明面上卻不好輕易與朝廷撕破臉。

    若夏儼在京中出事，再被有心人放出風聲，說是皇帝陛下不容開國功臣與前朝名門，有兔死狗烹之意，那昭寧帝很容易被推到一個百口莫辯的危險境地。

    “屆時民心一動搖，某些豪強門閥再借此抱團與朝廷公然抗衡，局面很有可能失控，那松原邱黃兩家就能渾水摸魚、絕地翻身，”趙澈輕哼一聲，“這招‘圍魏救趙’可謂老辣。可惜他們沒那個命，遇上賀淵這個看一步算三步的謹慎性子，早早布控將他們這步棋路給堵死了。”

    趙澈話音里對賀淵有毫不遮掩的激賞。

    “難怪他們要喬裝混在人群里，而且還是由賀淵這個左統領親自帶隊。”趙蕎忽然覺得，自己先前那般沒心沒肺的看笑話，對賀淵真是莫大的羞辱。

    他和他的伙伴今日不但救了她，保護了夏儼，還斬斷了一條關乎國之根基的亂源。

    可他們沉默的付出，尋常人根本不會知道。就像他們以往做過的許多事一樣。

    最可惡的是，她竟然還因為他穿女裝而想看笑話。

    “我可真是個混蛋姑娘。”這是她今日第二次有此感悟，一次比一次真誠。

    甚至想使勁甩自己一個耳光。

    *****

    將近黃昏時，趙蕎到了賀淵宅中。

    中慶見到趙蕎如見救星：“七爺申時就已回來了，瞧著臉色不大好看，獨自關在書房里不讓人進。”

    其實書房門并沒有閂，只是中慶輕易不敢忤逆賀淵的命令，怕要挨罰，這才在外頭干著急。

    他料想自家七爺是不會趙二姑娘發脾氣的，便小心地提出請求：“您能不能幫忙進去瞧瞧怎么回事？”

    快要被愧疚和心虛壓垮的趙蕎當然知道是怎么回事，可她沒臉告訴中慶自己多么沒心沒肺。“好，我進去瞧瞧他。”

    推門而入后，環顧四下，書房內空無一人。

    “出去了？”趙蕎茫然撓頭，正要離開時，驀地想起書柜背后那間暗室。

    這間暗室，去年冬日賀淵還在失憶時，趙蕎曾自作主張地進去過，兩人還為此有了點誤會和不愉快。

    這一次她沒再莽撞闖入，腳尖一轉走了過去，屈起指節在書柜上叩了三下，試探地喚道：“賀淵？你在里頭是嗎？”

    等了片刻沒有得到回應，趙蕎咬著下唇想了想，清清嗓子，再次叩響書柜：“逸之哥哥。”這一回喚得沒有猶豫磕巴，特別甜，是個人都該心軟。

    可里頭還是沒有任何回應。

    “我知道你在里頭。若你是氣得再不想看到我，那我走就是。”說完，她笑意狡黠地抿唇站在原處，故意踏出腳步聲。

    書柜背后立時傳來“篤篤”回應。

    趙蕎松了一口氣，伸手扳動了書柜角落的琥珀瓶機關。

    因這間暗室內存有不少內衛機密卷宗之類，加之通風口也狹小，為防走水就不點燭火，墻上鑲嵌了數顆火齊珠做照明用。

    內有一張小床，床畔有桌案，桌案上有一個小小的“仙人承露”形銅燭臺，那“仙人”捧過頭頂的盤里放著一顆碩大夜明珠。

    夜明珠的白光與火齊珠的紅光瑩瑩交駁，溫柔裹覆著桌面那個桃花神面具。

    賀淵抱膝坐在床榻正中，背靠著身后的墻面，手邊是一沓打開的卷宗。

    此刻他已換了天青色絹袍，外罩薄薄的云霧綃，又是那個俊朗端肅的冷冰冰了。

    他的長睫落寞輕垂，嗓音淡淡：“怎么過來了？”

    趙蕎走過去，大剌剌踢掉繡鞋，上去與他并肩而坐。

    氣氛有點尷尬，她一時不知該怎么打破僵局，只好先從不是很敏感的話題開始，噙笑做閑聊狀：“今日幸虧你在，不然我就那什么了。聽說今日在渡口的刺客總共是三名，另兩名是被活捉了么？”

    “嗯。交給大理寺了，秦大人親自審，若運氣好的話，或許會問出那名神秘人的身份。”

    趙蕎搖晃著身軀，肩頭有一下沒一下地撞向他：“好了好了，明人不說暗話，我特地來認錯的。我錯了，今日不該笑你，不要生我氣啊。”

    關于哄人開懷這件事，她實在不太熟練。畢竟以往都是賀淵哄著她多些。

    可她心里明鏡兒似的，今日確實她著實傷了賀淵自尊，這回必須她來哄。

    “沒生氣，”賀淵勾了勾唇角，順手捏了捏她的臉，“你沒當場笑出聲，已經很給面子了。”

    雖他已盡量說出一副云淡風輕的調侃語氣，但趙蕎還是能察覺到他的郁悶懊惱。

    “其實挺好看的，我都自慚形穢……唔。”

    趙蕎又被捂住了嘴。她倒也不惱，反而有點想咬掉自己哪壺不開提哪壺的舌頭。

    賀淵收回手去，悒悒不樂地斜睨一眼過來：“換個話題。”

    這些年他喬裝扮作女子裝束雖不多，但也有那么三五回。職責所在，使命必達，對他來說這原本不是什么值得羞恥慌亂的事——

    前提是沒被自己心愛的小姑娘瞧個正著啊！誰想用那種奇奇怪怪的模樣出現在心上人跟前？不要點面子的嗎？！

    越想越悶，胸腔里氣血翻騰，慪得腦仁直發木。

    趙蕎歪著腦袋