人稍待片刻。”小吏道。

    驚蟄那日，賀淵命人將韓靈帶去原州葉城折柳客棧后，韓靈便在那里待了兩個月, 到四月中旬才又從葉城過到松原與賀淵匯合，此次自也一并返京。

    賀淵雖不知堂兄與韓靈有什么好談的，卻還是點點頭, 轉身對齊大志等人吩咐：“就在中庭等吧。”

    語畢，他獨自踱進回廊，漫不經心在長椅上坐下，神情恍惚地看著在不遠處嬉笑閑談的齊大志等一干同僚。

    不知過了多久，他察覺到有人近前，倏地斂神回首，目射寒江。

    不過, 在看清來者何人后，他的眸色又旋即柔和，站起身來。

    “哥。”

    他的堂兄賀征今日于金甲之外罩單袖素青錦。

    這著裝制式舉國只賀征與柱國神武大將軍鐘離瑛才能如此，表示兩軍府統帥用武有道、偃武修文并舉之意。

    尋常場合里賀征不會做此裝束，僅大朝會、有外邦使者來朝，會禮敬功臣、英烈等極其莊嚴鄭重的場合才這么穿。

    今日他領圣諭前來迎接金云內衛一行十五人，又著如此衣衫，代表著朝廷對這些人的最高禮遇。

    “若我近你三步之內你還不能察覺，那你就該挨打了。”賀征大步流星而來，桃花眸中隱有笑意。

    賀淵回他一笑：“是有些走神，但不至于那樣大意。”

    “聽韓靈說，你這些日子不大對勁，”賀征在面前站定，目光與他齊平，“鄰水的事，還是想不起來？”

    賀淵稍怔，茫然搖頭：“想不起。都是聽旁人說的。只知傷亡慘重。”

    具體如何慘重，沒人告訴他。他只知道，鄰水刺客案中的金云內衛，最終生還者連他自己在內總共才五人。

    “覺得沒有照應好下屬同伴，虧欠負疚，不配活得太好？松原一役，與你并肩而戰的齊大志痛失一臂、吳桐面上被砍一刀破相，你覺得又添新債？”

    賀征年少從戎，經歷過的慘烈戰事不知凡幾，對堂弟如今的這種情形不陌生。

    也知道該怎么治。比太醫們更懂該怎么治。

    堂兄突如其來地接連反問讓賀淵懵了，喉嚨里發不出一點聲音來。

    “那有沒有人告訴你，鄰水那場惡戰時，是你下達了‘以命換命’的死令？”賀征目光平靜，語氣波瀾不驚。

    霎時間，賀淵兩耳嗡嗡響，眼前氤氳起朦朧紅霧。

    心中有一處長久不見天日的淤積腐傷猛地被利刃剖開，血流如注，有殷紅巨浪滔天。

    直到堂兄扶住他，他才知自己正搖搖欲墜。

    “哥，他們看著我，一直看著?！?/br>
    這么久以來，賀淵依舊什么都沒想起，只從許多人的只言片語中拼湊出，在鄰水殉國的那隊伙伴中，有不少人才剛剛成年。

    他們在這世間原本還有漫長征途，他們才剛剛上路。他們本有機會慢慢長大，慢慢成為光芒耀眼、頂天立地的模樣。

    “只因上官無能，沒有護他們周全，他們就永遠留在了十五六歲的年紀，再也不會長大了?！?/br>
    面對這個既為國之柱石，又為賀家之主的兄長，賀淵仿佛回到十來歲年少時，帶著滿心狼狽的苦楚，終于終于，哽咽著道出隱秘心傷。

    緊接著，他喉頭沖上一股腥甜，眼前頓黑。

    ******

    賀淵醒來時，發覺自己重新躺在了官驛客房內的床榻上。

    “不好！眼神都是木的！韓太醫你快來瞧瞧！”少年內衛吳桐跳著腳，火急火燎地回頭喊道。

    他在松原之戰中，面上被劃拉了一刀，稚氣的小瘦臉添了一道深長傷痕。

    韓靈撥開眾人走過來，板著臉切脈又望氣后，火大地吼道：“治不了！多半是被賀大將軍給逼瘋了！”

    眾人齊齊轉頭，敢怒不敢言地瞪向那個坐在雕花圓桌旁悠閑喝茶的鷹揚大將軍。

    韓靈越想越氣，又對賀征揚聲怒道：“你是大夫我是大夫？說好的緩緩而治呢？非把人往死里逼！賀大將軍，這可是你親生堂弟！”

    堂兄賀征答得云淡風輕：“別瞎說，不是我生的?！?/br>
    齊大志等一干金云內衛全都握緊了拳頭。

    小少年吳桐氣得眼珠子都快瞪出眶，小聲問：“若我打死了柱國鷹揚大將軍，家人會受牽連嗎？”

    “不會，”賀征終于放下茶杯，起身行了過來，順手在他頭頂上拍了拍，“因為你打不過我?！?/br>
    語畢，他站在床榻前俯視著眼神發木、雙唇緊閉的堂弟。

    “賀淵，當初你決定揭榜進內衛時我就告訴過你，若選這條路，無事時風光顯赫，凡國有所需必定率先將自己往死里送，”賀征道，“而你的下屬同伴，他們個個與你我一樣清楚自己的責任擔當。又不是柔弱小崽子，誰要你護？！”

    “你自己帶出的人是什么樣你不清楚？鄰水的事，即便無你下令，他們照樣會‘以命換命’！松原一戰你沒有下達過‘必死令’吧？當日開城門的人全在這里，你自己問問他們，那時是不是做好了赴死的準備！再問問，倘若當真捐軀殞命，會不會怪你沒護好他們？你問問這損了一臂的齊大志，問問十五六歲就破相的吳桐，可曾有片刻責怪過是你沒護好他們，自己倒全須全尾？！”

    眾人聽得賀征連連喝問，才懂了自家賀大人半年來是如何煎熬自苦。

    憨厚的齊大志瞪大雙眼，連連擺手澄清：“我損一臂，賀大人全須全尾，那是我技遜一籌的緣故，沒怪誰啊?！?/br>
    吳桐揉著淚眼對床榻上的賀淵笑道：“柳楊姐說這是豪邁氣概，光榮勛章，總有姑娘會懂得欣賞的?！?/br>
    賀征上前兩步，抬手在賀淵腦門上輕彈兩下：“你對下屬同僚重情重義，這不是壞事?？晌規П鲬饎俣鄶∩伲疾桓铱裱阅軐⑾聦偻橐灰蛔o得周全。就憑你也想將所有人都當做責任扛在肩上？這么厲害，索性我這家主讓給你做得了。”

    *****

    在驛館滯留兩日后，雖賀淵還是一言未發，但韓靈診斷他心脈已漸趨穩，賀征便命儀仗開拔，一行人繼續踏上進京接受嘉獎的路。

    儀仗車隊行了一日后，負責照料賀淵的侍者向賀征稟報，說他終于開口說話，要求面見大將軍。

    儀仗前的賀征調轉馬頭，來到賀淵車駕的窗下。

    “找我有事？”

    車簾被掀起，露出賀淵冷淡的面龐：“哥，我想明白了?！?/br>
    他的嗓音有些啞，卻并不壓抑，話尾還隱隱有點上揚的意思。

    賀征挑眉：“想明白什么？”

    “你夫婦二人懶怠族中事務已久，也不舍讓你家小姑娘小小子將來煩心這些瑣事，早想尋個冤大頭將家主令脫手，”賀淵淡聲笑哼，“做你們賊夫婦的春秋大夢去吧?！?/br>
    賀征手中馬鞭一揚，不輕不重敲在迅速