休整時都會特地從松原坐船過葉城來，到他家酒肆喝酒聽書，在城中稍作玩樂一兩日。通常最多兩個月就會來一趟。”

    賀淵冷靜發問：“從幾時開始不來了？”

    “去年夏末秋初, 擊退吐谷契入侵的那場大捷過后。”

    阮結香的這句回答讓趙蕎心中一涼。

    無論如何神勇的戰士, 到底還是rou身凡胎, 是會累的。大捷激戰過后，枕戈待旦半年也不換防休整？這絕不可能。

    讓阮結香自行回房休息后，趙蕎雙臂抱在身前，背靠著門，渾身忍不住顫栗。

    她目光惴惴看向賀淵：“出事了，肯定出大事了。”

    前哨營的人已大半年不曾出現在葉城, 這真是個非常糟糕又危險的訊號。

    賀淵覺胸腔成了無底洞，整顆心莫名其妙地急速下墜。

    一直下墜。

    “得火速傳訊回京，同時即刻啟程去松原, ”賀淵凜聲，舉步往門口走來，“你待著別亂跑，我去找柳楊安排些事。”

    “誰是柳楊？”

    “這客棧的掌柜。”

    *****

    問了好幾個客棧伙計后，賀淵才在后院墻角盡頭的廊柱下尋到女掌柜柳楊。

    柳楊抱著酒壇子坐在地上，背靠著廊柱，酒意微醺, 醉眼如絲。

    雖她面帶笑容，可是個人都看得出她心中那種沉甸甸無處發泄的悲傷。

    賀淵的到來似是出她的意料，她稍稍詫異了一瞬，動作滯緩地仰起頭，笑著打了個小小酒嗝：“有什么需我效勞的嗎？莫非您與夫人明日想去哪里逛逛？是找我打聽，還是需我帶路？我對此地比你們熟，適合小兩口甜蜜出游的地方，我都知道。”

    賀淵厲聲微凜：“少借酒裝瘋，若心頭有怨有恨，起來站直了堂堂正正地說！你就比我們早回來不到半個時辰，以你的酒量，這么短時間不至于醉到不知自己是誰。”

    到底柳楊當年是在賀淵手底下受訓出來的，對賀淵這種嚴厲的神色語氣有種揮之不去的習慣服從。

    她神情還呆呆愣怔著，卻已倏地抱緊懷中酒壇子，原地彈起來站得筆直。

    “賀大人，我……”

    “你那點匿跡追蹤的本事還是我教的，當我不知你在后頭跟了整日？”賀淵神色稍緩。

    柳楊像是大夢方醒一般，抬袖掩面，后背緊緊貼著廊柱，酸楚嗚咽，直至痛徹心扉般無聲慟哭。

    她沒有撕心裂肺地哭嚎，可那種極力克制、最終卻還是壓抑不住的深切痛意更讓人感同身受。

    方才她說，此地她熟，適合小兩口甜蜜出游的地方，她都知道。

    因為她曾憧憬過，什么時候她與她丈夫都得閑了，暫且卸下肩頭重任，雙雙向頂頭上官領個長休沐，便在這座城中聚首。

    那時便可像她平日里見過的所有平凡小夫妻一樣，十指相扣、衣袂交疊，在旁人打趣或艷羨的眼神中，親昵并肩穿過熙攘人潮。

    她會帶著她的丈夫去她心儀許久去不曾獨自前往的小食肆；

    然后在賣便宜首飾的小攤前，打打鬧鬧地嬉笑著爭執哪支簪子更襯她；

    再去城中最好的布莊，催著丈夫從許多種昂貴的時新衣料中為她挑出最好看的一種。

    她曾有過太多這種在旁人看來十分尋常，可于她和丈夫來說卻無比少見的憧憬。

    可最終，那個本該不辭千里奔波而來，帶著一身仆仆風塵擁她入懷的人，已成了鎬京城內忠烈祠里一個冰冷而莊嚴的牌位。

    而她卻還要在人前做若無其事狀，安靜繼續著自己蟄伏的使命，連將悲傷訴諸于言詞的權力都沒有。

    若僅僅只是這樣，那還不算最殘酷的。

    昨日賀淵突然出現，這個與她丈夫一同并肩血戰的頂頭上官。

    她與丈夫都是這個年輕的上官親自教出來的，此人于他們既是引路師長又是上官同僚。

    那樣慘烈的一場惡戰，他能活下來，她本該由衷地為他慶幸。

    可她到底沒能控制住自己的心魔。

    今日似魘著一般，偷偷在他們身后跟了一路，看著他與那姑娘甜蜜并行，打打鬧鬧的美好模樣，不知自己在想什么，也不知自己要做什么。

    “我知道不該這樣，我知道的……”

    賀淵沒有再斥責她今日的莽撞尾隨，也沒有開口勸慰，只是靜靜看著她。

    待她哭到無力，抽噎之聲漸緩，他才振袖負手，淡聲道：“我與她此行領圣諭而來，今日并非玩樂出游，眼下松原可能出了大事，屬于你我的使命來了。待此次事了，你若還覺我欠你丈夫一條命而意難平……”

    柳楊重重搖頭，殘淚灑落衣襟：“你沒欠誰，沒有。”

    活著不易，都好好的吧。

    *****

    “雖我不記得去年的事，但已補閱了去年的所有邸報，”賀淵目光清冷地看著日暮蒼穹，“若我沒記錯，去年夏末秋初擊退吐谷契偷襲的那場大捷，松原郡守黃維界與北境戍邊軍主帥邱敏貞聯名向京中發回的捷報上，戰損情況是‘前哨營重傷十，輕傷二十一，無陣亡’。”

    柳楊雙眼雖還紅腫著，整個人已恢復清明端肅，若有所悟地點點頭，甕聲道：“我記得也是。”

    “可今日我們探到點風聲，原本兩月一換防的北境戍邊軍前哨營已大半年未曾露面，”賀淵道，“此前朝廷從未接到過前哨營防務變動的稟報，這件事很古怪，得盡快進崔巍山確認前哨營的人是死是活。”

    趙蕎不擔朝職，有些事的細節她并不清楚，所以賀淵想到的情況遠比她以為的更加嚴峻。

    只是他怕驚得趙蕎沖動亂來，方才沒敢在她面前多說。

    松原的情況本就很復雜，既已牽扯到守護國門的北境戍邊軍，接下來的事就不是趙蕎扛得住的了。

    大周是在前朝亡國后聯合各地世家豪強共同驅逐外辱、最終得勝后立朝建制的。

    鎬京朝廷在立國后歷經武德、昭寧兩帝，耗時七年，也未能徹底把控各地豪強、完成集權整合。

    松原郡地處北境，向來天高皇帝遠，黃、邱兩姓分別把持地方軍政實權的局面能追溯到百多年前，百姓對這兩家很是畏服。

    而松原的北境戍邊軍名義上屬官軍序列，實際大部隊都是這兩家的人馬。三年前，武德帝經過與黃、邱兩家多番博弈，費了極大功夫才使他們有所松動，同意由京中派駐前哨營兩千人，納入戍邊軍序列。

    也就是說，整個北境戍邊軍近二十萬人馬，就這兩千人不是黃邱兩家的人。

    如今這兩千人行蹤成謎，生死不知。

    而那“希夷神巫門”所需的某些藥草似乎也長在崔巍山。黃維界下令戒嚴崔巍山已有半年之久，他們的藥材居然還能源源不斷，這就讓整件事更值得玩味了。

    “您懷疑