看，好求個明白，這好端端的，怎么就真反了呢——千萬莫要一路打到王城。

沐陽城最大的優勢，便是易守難攻。西南軍連夜包抄了知府衙門，將地方官員全部投入大獄，緊閉城門，黑壓壓的炮口對著官道，教人心里發麻。

如此天高皇帝遠的地方，朝廷大軍自然無法及時趕到。此時唯一能指望的，便是大鯤城里的楚恒與黑龍軍。

楚承怒道：“若我沒記錯，大人可是皇上派來與段白月和談的！”

溫柳年語調悲憤，我談了啊，沒談下來，怪誰，怪我嗎，還能不能講些道理！

楚恒面色陰沉，示意自己的兒子勿要多言。

楚承憤然甩袖出門。

在東海盤踞這么多年，若說毫無實力，自然無人會相信。只是楚家父子卻也不想出兵迎戰段白月。朝廷里的那位自登基以來，擺明了要將軍權逐步收回，這當口最該做的，便是要保存實力與之抗衡，而不是替他賣命沖鋒——否則若當真與西南軍正面杠上，斗個一年半年，待到兩方都精疲力竭之時，大楚軍隊也恰好趕到，坐享其成收個漁翁之利，那自己多年心血豈非毀于一旦。

“父親。”楚承道，“可要我親自去會一會那位西南王？”

楚恒沉默不語。

“他想要白江以南，我們想要白江以北，并不矛盾。”楚承道，“將這天下分庭而治，總好過被朝中那位一點一點削權。對自己的親生兄弟尚且心狠手辣，你我父子二人頂多算個外戚，莫非還能指望他會手下留情？”

楚恒微微點了點頭。

楚承會意：“孩兒明白。”

數百里外的官道上，楚國大軍正在急速前行，九龍旗幟遮天蔽日，一眼望不到頭。

楚淵身穿明黃軟甲，仗劍行于千軍萬馬之前，年少桀驁，意氣風發。

“到底為什么要御駕親征啊！”大鯤城里頭，葉瑾還在恨鐵不成鋼，用手捶墻，派個人來不行嗎，姓段的有什么好。

沈盟主頭很疼。

“皇上。”數日之后，沈千帆在前方調轉馬頭，回來稟告，“前頭有處江湖門派，名叫天鷹閣。掌門人是末將的兒時好友，不如今晚就在此暫歇？”

楚淵點頭：“好。”

“末將這就去安排。”沈千帆領命離去。天鷹閣的閣主名叫厲鷹，幼時在日月山莊住過三四年，與沈家兄弟的關系都不錯。前十幾天就聽到消息說大軍要路過，哪里還用得著吩咐，早就自發做好了準備，把十里八鄉的豬頭臘rou羊腿都收了個干凈，等著給楚軍將士們做飯吃。

“趕了這么多天路，可算是有個像樣的宅子睡了。”四喜公公腰酸背痛。

楚淵看得好笑：“早就說了讓你待在宮中，非要出來。”

四喜公公道：“那可不成，老奴要伺候皇上。”

“再不瘦一些，就該朕找人伺候你了。”楚淵拍拍他的肚子，“好了，歇著吧，朕去看看千帆。”

“是。”四喜公公心里琢磨，這回見著小王爺，不知道還能不能要些藥草泡水喝，減肥。

前廳里，厲鷹正在與沈千帆閑談，聽到弟子說皇上來了，趕忙出門迎接。

“閣主不必多禮。”楚淵道，“朕只是隨意來看看，沒打擾到二位吧？”

“皇上言重了，只是在說些兒時的事情。”沈千帆道，“還有，方才厲兄還在慶幸，沒有將meimei嫁給西南王。”

楚淵：“……？”

“皇上有所不知，我那meimei是個死心眼。”厲鷹道，“六七年前去西南的時候，不知怎得就相中了西南王，回來后非要讓我去提親。”

“哦，還有這回事。”楚淵態度很是和善。

“當時家父尚且在世，無論如何也不同意，說西南王不像是能本分過日子的人，狼子野心，嫁不得。”厲鷹繼續道。

楚淵點頭：“令尊所言極是。”

“后頭由父親做主，將她嫁給了渭河幫的少幫主。”厲鷹嘆氣，“只是她也著實命苦，成親沒幾年，丈夫便被人閹了。”

楚淵：“……”

沈千帆吃驚：“先前怎么沒聽厲兄說起過，是何人所為？”

厲鷹為難道：“這就不好說了。”

沈千帆又問：“那厲姑娘人呢？還在渭河幫嗎？”

厲鷹搖頭：“出了這事，還留她在夫家作甚，我還沒來得及派人去接，她便自己拿著休書回來了，哭著要改嫁。”

……

沈千帆只能道：“也好。”

“不說我這糟心家事了。”厲鷹道：“皇上與沈兄當真后天就要走？不妨多住幾日。”

“戰事迫在眉睫，一日也耽誤不得。”沈千帆道，“好意心領，等返程時再說吧。”

“也罷。”厲鷹道，“那在下便在此恭候我大楚鐵騎大勝而回。”

沐陽城下，楚軍依舊在不斷叫罵——楚淵既已親自率軍南下，楚恒自然不能什么都不做，因此便派了兩千黑龍軍前往討伐。或者說名為討伐，實為吵架。日日只是在城墻下問候一番對方祖宗，而后便鳴金收兵，再給楚淵上個折子，表明自己已經盡到了本分。

段念在城墻上看了陣熱鬧，便打著呵欠回房，打算歇息。

王爺近幾日不在，連開城門嚇唬這群人的心情都沒有，愛罵多久罵多久。

山間小路上，火云獅四蹄騰空，如同一道黑色閃電一般。一座座城鎮被甩在身后，天際流云飛逝，變幻出壯闊形狀。

“駕！”段白月揮手揚鞭，衣擺飛揚。

“來來來！賣糖糕，天鷹閣祖傳秘方的糖糕！”熱熱鬧鬧的山下集市，小販正在叫賣。還有賣烤魚的，賣米線的，賣繡花鞋的，全部都是天鷹閣祖傳產業——也難怪，這十里八鄉，天鷹閣可是最大的江湖門派，小商販都都喜歡沾些親帶些故，吆喝起來有底氣，不怕地痞流氓，也好做生意。

段白月將馬留在客棧中，從后山絕壁一路攀上頂峰。向下看去，山坳間一大片屋宅連綿不絕，白墻黑瓦極有氣勢，正是天鷹閣。

已經過了吃午飯的時間，楚淵沒什么胃口，只是喝了一壺果茶，此時正在院中小憩。雖說閉著眼睛，卻總覺得有人似乎在暗中盯著自己。

……

“皇上。”見他起來，四喜趕忙道，“可要吃些點心？”

楚淵搖頭：“朕想一個人出去走走，誰也不準跟來。”

四喜領命，心里卻納悶，按照先前約好的時間，沈將軍估摸著就要來了，這當口皇上要去哪。

沿著林中小路，