空落落。

“你看，我就說，沈?qū)④娫缇驮摮捎H了。”劉大炯道，“過年都冷冷清清，沒媳婦沒孩子，宅子再大，總不像個樣啊。”

“愛卿就莫要打邊鼓了。”楚淵道，“這大過年的，就不能讓朕耳根消停片刻？”

“咳咳。”劉大炯識趣閉嘴，成成，不說不說。

楚淵伸手推開后院門。

劉大炯笑容凝固在臉上。

沈千帆正在樹下與人聊天，對方是個俏麗的紅衣女子，五官明艷身姿妖嬈，黑發(fā)如瀑垂落腰間，腕間佩著五彩瓔珞，正在往這邊看。

“朱砂姑娘？”楚淵失笑。

“末將參見皇上。”沈千帆行禮，心里暗暗叫苦——怎么也沒個人通傳。

“皇上。”朱砂也有些意外。

“你這看著可不像是有病的樣子。”楚淵笑道，“免禮吧。”

沈千帆咳嗽兩聲：“多謝皇上。”

“上回見著姑娘，還是在西北大漠中。”楚淵道，“既然來了王城，怎么也不來宮中做客。”

“前天才剛到。”朱砂道。

“所以有人便病了三天。”楚淵拍拍沈千帆的肩膀，別有深意。

沈千帆頓時面紅耳赤。

劉大炯看得想垂淚，白忙活了大半年，原來喜歡的是這一類，也不早說。

朱砂道：“我是來王城找藥的。”

“找到了嗎？”楚淵問。

“嗯。”朱砂道，“本來還打算明日去宮中拜會皇上，順便送一張地圖。”

“地圖？”楚淵道，“哪里的地圖？”

朱砂道：“翡緬國。”

楚淵微微訝異。

“上回聽皇上提起天辰砂，我便多留了幾分心。”朱砂道，“我族人以巫醫(yī)為生，向來居無定所四處游歷，十幾年前，也有人曾去過南海，替翡緬國的公主治傷。”

“哦？”楚淵問，“姑娘的族人現(xiàn)在何處？”

“已經(jīng)亡故了。”朱砂道，“他沒有留下任何東西，只有這翡緬國的海域圖，是阿九在整理父親遺物時才發(fā)現(xiàn)。”

“如此。”楚淵了然，“多謝姑娘。”

“皇上言重了，舉手之勞而已。”朱砂道，“那我回房去拿地圖。”

楚淵微微點頭，目送她離開后，用頗有內(nèi)涵的眼神看著沈千帆。

“皇上。”沈千帆頭皮發(fā)麻，“朱砂姑娘只是來末將府中借住。”

“這王城內(nèi)有多少客棧，非要借住在將軍府？”楚淵挑眉。

沈千帆道：“客房多得是，空著也是空著。”

“你啊。”楚淵拍拍他，“死心眼。”

劉大炯也在一旁哭喪著臉。

沈千帆頭隱隱作痛。

幸好楚淵知道他的性格，也并未多說什么，拿了地圖之后，便與四喜一道告辭，順便拎走了劉大炯。

這張地圖繪制得有些潦草，只能看出翡緬國是一個由二十三座島嶼組成的國度，在白霧海內(nèi)錯落分布，范圍極廣。除此之外就只標注了幾處淡水源地，并無其他有用的消息。

東海之亂尚未平定，現(xiàn)在提翡緬國為時尚早。楚淵將地圖收好，又拆開桌上一封東海送來的折子，草草看了一遍。

“是溫大人送來的吧？”四喜替他斟茶，一邊笑著問。

楚淵點頭。這封奏折的內(nèi)容極為詳細，溫柳年在里頭高高興興，先是說已與段王取得了聯(lián)系，段王還送了葉谷主三只紅甲狼，后頭又說，楚恒一直派人在三尺浪裝神弄鬼，虧得有段王從中相助，與沈盟主他們一道，三更半夜炸毀了戰(zhàn)船，火光照亮天穹，驚得楚家父子目瞪口呆，近些日子看著，果然是消停了許多。

楚淵笑笑，若有所思。

再往后，便是除夕新年。宮里頭設(shè)宴請文武百官，沈千楓與葉瑾回了日月山莊過年，大鯤城里，溫柳年正下箸如飛吃著團圓飯。至于段白月，也入鄉(xiāng)隨俗端了一盤餃子一壺酒，對月獨酌。

段念一邊替他斟酒，一邊在心里頭嘆氣。翻了年，王爺可就三十了，還不成親。

十八歲就扯好了紅綢緞，到現(xiàn)在還沒用出去，金嬸嬸怕是要急死。

翻過年，時間過得就愈發(fā)快。王城里頭看似浪靜風(fēng)平，知道內(nèi)幕的人卻都提心吊膽，等著將來開戰(zhàn)的那一天。

“老陶。”這日下早朝后，劉大炯用胳膊搗搗他，擠眉弄眼，“咱皇上，怎么樣？”

陶仁德高深莫測，看了他一眼。

“唉呀，嘖。”劉大炯感慨，“怕是用不了幾年，你我便能回鄉(xiāng)養(yǎng)老。先帝爺當初可想多了，咱這皇上，哪里用得著你我這樣的老朽輔佐二十年，十年都嫌多。”

陶仁德道：“現(xiàn)在說這種話，為時尚早。”

“怎么就早了？”劉大炯道，“皇上這回想做什么，旁人不清楚，你這老黃鼠狼還不清楚？”

陶仁德道：“四海升平是一回事，納妃立儲又是另一回事。皇上只做了前四個字，后面那件事，可還影子都沒一個。”

“這就靠你了。”劉大炯揣著袖子，“但我覺得吧，難！”

陶仁德道瞥他一眼：“今日不吃火燒了？”

劉大炯眉開眼笑：“吃！”你付銀子。

長街之上，一隊銀甲將士正在策馬前行，劉大炯慌忙捂住火燒，生怕會落了灰。

陶仁德道：“是銀甲親衛(wèi)軍。”

劉大炯凝神吃火燒，并不想被別的事打擾。

這支親衛(wèi)軍是由沈千帆一手建立，在平定了東北雪原叛軍后，便一直秘密養(yǎng)在北海魚嘴礁，對外只說是被派往日月山莊，僅有極少幾個人知道真相。

現(xiàn)如今的西北邊境，大漠諸國叛軍已除，再往北，羅剎國亦是因戰(zhàn)元氣大傷。而七絕國更是與楚國結(jié)盟，聯(lián)合挖掘水龍脈，將新河道與古老的絲綢之路連為一體，商路直通大陸最西端的出海港，子民衣食不缺，生活安穩(wěn)和樂。而在東北雪原，前朝余孽作惡多端已被清剿。常年生活在風(fēng)雪邊境的百姓，被有計劃的分批南遷，生活再也不必被天氣所擾，糧倉與衣櫥都塞得滿滿當當。

如此一來，先前壓在北部綿延國境線上的兵力便可抽身而出，重新調(diào)撥，不必再有后顧之憂。

楚淵在信上落下火漆印記，差人八百里加急送往東海，沐陽城。

數(shù)月后，一道驚天霹靂在大楚炸開。

西南王反了。

“這回不一樣，這回是當真反了啊！”王城街頭，小話本價格飛漲，卻依舊供不應(yīng)求。百姓就算是打破頭，也要買上一本來