張開嘴反覆做出口型。

她說的是：‘快跑。’

‘快跑。’

莫藍尼沒有辦法思考，母親讓他逃跑，可是他應該要阻止這一切，他應該要有能力阻止可怕的事情發生才對。

突然之間，喧鬧的聲音安靜下來。

他看見了那個教士，一襲光潔的長袍，雙排扣扣得整整齊齊。

教士一出現，所有人都自動給他讓道。他就像傳說中分開海水的圣人，手中握著一只火炬，另一只手則牽著一個與莫藍尼年齡相仿的男孩。

那個男孩有一頭淡色的金發，在火光下閃閃發亮。

教士俯下身，在男孩耳邊說了幾句話。男孩搖頭退了幾步，又被抓著手拽了回來。

教士將火炬塞進男孩手里，握住他的手腕，推著他向前。

‘不用害怕，你要知道，你所做的一切，都是為了主神的榮耀。’

‘你替異教徒洗盡他們的罪，你將他們從罪惡中解放。’

‘去吧，艾博，照著我的話做。’

‘愿你得主神庇佑。’

房里的空氣悶熱，艾博額上卻淌下冷汗。

“他對你做了什么？”他嘶聲問，“教皇對你做了什么？”

莫藍尼早已不再掙扎，他的雙眼圓睜，無聲淌出淚水。

“施特勞曼村……”

無數情景在他的腦海中閃現，像一場延續了一輩子都醒不過來的噩夢，而他用盡全力組織語句，最后只能吐出一個地名。

僅僅一個地名就已經足夠。

“你是那里的居民？”艾博屏住呼吸，臉上寫滿不可置信。

“我是外鄉人，我跟我的母親。”

火炬握在手里的觸感依然清晰，即使有長長的握柄，他還是能夠感覺到火焰的熱度，并心生畏懼。

他并沒有勇氣點燃火刑架之下的草堆，心中有個聲音告訴他，他應該要抗拒，最好還能將火炬給熄滅。但是布蘭馬克先生握著他的手。布蘭馬克先生收養了他，撫養他，教導他一切，包括這個世界的真理。

火炬即將引燃稻草的剎那，他開始掙扎，想要向后退，卻終究沒辦法掙脫。教士抓著他的手點燃了眼前的柴草。

潑了煤油的柴草一接觸到火苗就發瘋般竄燒上騰，短短幾秒鐘之間，火焰便包覆了女人的全身。

凄厲的尖叫貫穿他的耳膜，直到多年后，還時時刻刻在他腦海里回蕩。

‘救救我的兒子啊－－’

他聽見這句呼喊，猛然轉過頭。

‘她還有兒子？’

‘是的，她有一個男孩，同樣背負著罪惡。但是你不用擔心，親愛的艾博，那個孩子向樹林里跑去，他年紀太小，在樹林里注定活不長久，不需要我們費事。’

他咬著唇，沒有開口詢問，但始終疑惑著。

布蘭馬克先生告訴他，他的母親之所以生病過世，是因為主神帶走了她。盡管他夜夜不間斷地祈禱，請求主神將母親帶回來，這個愿望卻始終沒有實現。

現在他們帶走了別人的母親，那個男孩也會跟他一樣無助嗎？

他也會每晚祈禱，并且在睡夢中哭泣嗎？

他會受到妥善的照料，或者，就像布蘭馬克先生說的，他很快就會在樹林中死去嗎？

“你是那個男孩。”艾博哽著聲音，定定望著莫藍尼，“你是她的兒子。”

“你都知道，那個時候你也在場？”莫藍尼緩緩搖著頭，臉上的神情令人心碎。

“我很遺憾，很抱歉，真的，”艾博松開對莫藍尼的箝制，就像一瞬間失去了所有的力氣。

他終于明白那份暗殺名單上反覆圈寫的姓名有什么涵義，也終于能夠理解莫藍尼的執著。

可惜一切都為時已晚。

“我很抱歉，但是布蘭馬克先生，他已經……”

縹緲的鐘聲從遙遠的地方傳來。

一響接著一響，敲擊著鼓膜，震動著心弦。

那是表達哀悼之意的喪鐘，響徹全城，連綿不絕。遠近開始傳出此起彼伏的哀泣。

在纏綿病榻長達數個月之后，教皇布蘭馬克.英格瓦終于駕崩了。

莫藍尼的表情一度一片空白，死寂般木然，就像那陣喪鐘是為他而鳴。

許久過后，他才終于伸手捂住雙眼，在另一個男人的懷抱里無法自抑地痛哭失聲。

……

教皇駕崩后，紅衣主教阿斯托在數天之內，不負眾望地被其他主教推選為新任教皇。

新任教皇上任時舉行了盛大的慶典，還伴隨儀仗隊伍游.行，讓整座王城的居民都能一睹阿斯托教皇的尊容。

艾博肩負護衛教皇安全的重責大任，自然也在游.行隊伍里頭。

他騎著戰馬，跟在緩慢前行的馬車后方，亦步亦趨。街道兩旁的建筑陽臺上，不斷有人撒落白色的花瓣，象征教皇的圣潔。隨處都可以聽見歡聲笑語，這場活動帶給人們的興奮程度不亞于一場盛大的舞會。

但面對四周的喧囂，艾博始終心如止水。他的心思還牽掛在莫藍尼身上。

在教皇駕崩的那個早晨，年輕的刺客獨自離開了他的住處，消失在滂沱大雨中。

他之所以待在這座城市，或者說，他之所以還待在這個國度，唯一的理由就是布蘭馬克教皇。

現在教皇已經死了，他復仇的目標也不復存在。他沒有理由再繼續留下來。

艾博一度想要攔阻，可是他有什么立場阻止對方離開？莫藍尼已經承受過那么多的傷害，如果唯一能讓他好過的是放他離開，讓他自由，那么艾博就只能毫不猶豫地這么做。

艾博沒有辦法忘記莫藍尼哭泣的樣子。

泉涌的淚水好像怎么擦都擦不干凈，就像要把從以前到現在所有的眼淚一次流干。一向敏捷矯健的身形看起來無比脆弱，輕易就能擊倒，只能小心翼翼觸碰。

他究竟承載了多少痛苦和委屈？如果可以的話，即使只是替他分擔一二，也總好過眼睜睜看著他難受。

但是事已至此，嚴格說來，艾博甚至也是加害者的一份子。

他們兩人之間還能有機會嗎？

居民灑下來的花瓣落滿了艾博的肩頭，他也完全無心去管。

游.行隊伍浩浩蕩蕩，逐漸接近鐘塔。鐘塔建筑先前差一點就要被兩名刺客燒毀殆盡，但在那之后，新的建物很快又蓋了起來，外觀跟原本相差無幾。

艾博抬頭看著鐘塔頂端，下意識想搜尋熟悉的身影，旋即又低頭自嘲。

莫藍尼曾經說過，想要穿越北方的森林，離開這個國度。考量到他的經歷，若不是他抱著刺殺教皇的目標，根本不愿意在這座城市多停留一秒鐘。

此時此刻，他應該已經踏上旅程，在前往北方的途中了。

一股沉重的失落拉著他的心臟往下墜。艾博皺起眉，用力閉緊眼又睜開，想要