吧？只不過這個方法時間耗費太長，而且難保中間生什么變故。’

S999：‘是的。’

韓默：‘第二種方向，就是對艾博施加壓力。透過沖突，逼迫他做出抉擇。’

當一個人面對必需急迫做出選擇的情況，從他在強大壓力下做出的第一反應，往往能夠窺見他的真心。

‘我一個人承載這些記憶這么久，現在也是時候讓他知道所有事情的真相了。’

……

自那天以后，莫藍尼和艾博就沒有再談論過關于未來的任何話題。

艾博信守了承諾，除了工作以外的時間，都盡可能陪伴莫藍尼，滿足他的要求。但是每五天當中有一天，他必須到教廷輪值守夜，將莫藍尼獨自留在家中一整晚。

教廷的最外圍是大片庭園廣場，也是在重要節日舉行祭典的地點，色彩紛呈的珍奇花卉精心鋪植出幾何圖形，乍看之下就像一整片華貴的織毯。

再往內則是紅衣主教的議事之處，高聳入云的尖塔象徵著對主神的禮贊。天氣晴朗的日子里，總有成群白鴿在其間盤旋。

教廷的最中心是教皇的住所，除非有王城衛隊或者教廷近衛的身分識別信物，否則絕對不可能進入。

這個最中心的區域，正是艾博負責戍衛的地點。

每個重要的入口、必經的通道、廊道的拐角處，都設有崗哨，越接近教皇的住處，崗哨越密集，甚至設置了數重暗哨以及偵查法陣。

艾博在圣堂外廊和瞭望塔之間來回巡邏，確保所有衛哨都確實履行了他們的職責。

這個嚴密的防衛機制理論上萬無一失。但他還是必須時時戒備，以應付隨時可能出現的緊急狀況。

臨近天亮時，夜哨會有一輪換崗。

艾博從瞭望臺上望著外頭的天空泛出一絲魚肚白。經過一整夜的警戒，饒是他體力過人，此時臉上也浮現一絲不易察覺的疲態。在他昏蒙的視野中，閃現出幾道游絲般的浮光，逐漸變得密集。

他往下看見街道上稀疏的行人紛紛走避。入夏以來的第一場雨正在降下，雨季就要來臨了。

在紛雜的雨聲中，他看見另一座瞭望臺上出現一個信號。

那代表偵查法陣被觸動，也就是說，教廷內部出現了入侵者。

艾博以極迅捷的速度下了瞭望臺，順著空橋前往法陣被觸發的地點。

他的心中掠過一種奇異的、不祥的預感。

眼角余光中有一抹暗影一閃而過，不知道是不是他的錯覺。

當他趕到現場時，附近崗哨的衛兵已經自動集結起來，等著向他匯報。

“抓到人了沒有？”艾博停下腳步，劈頭就問。

“沒有。”離他最近的衛兵搖搖頭。“偵查法陣一產生波動，這個家伙就逃走了，我們來不及追上。”

很顯然地，入侵者機智而狡猾。一發現苗頭不對就立刻掉頭，沒有再多做留戀。

這種事件其實不算罕見。總有些不自量力的刺客，妄想挑戰教廷的重重防衛，或者意圖刺探衛兵的部屬。艾博底下的衛兵一個個都帶著見怪不怪的表情。

“見到對方的長相了嗎？”艾博追問，語氣是罕有的煩躁。

“沒有。”

“好吧，明天別忘了上繳報告。”

“是的。”

比起要為了報告書而煩惱的衛兵，艾博顯得更加心煩意亂。

等到天色大亮，值勤的時間一過，他便以最快的速度頭也不回地離開了教廷。

站在自己的家門口，他一度擔心推開門后，會發現屋里空無一人。

當他踏進房里，發現莫藍尼安穩地睡在自己床上時，幾乎是松了一口氣。

“你回來了。”莫藍尼被開門的聲響驚動，翻了個身，睡眼惺忪地咕噥著。

艾博走進室內，解下配劍和軟甲，一股腦扔在桌上。

“你看起來不太開心，發生什么事了嗎？”莫藍尼躺在床上，盯著他問。

“沒什么，只是……下雨了。”艾博搖搖頭。

“是嗎？”莫藍尼直起身，從床上坐起。

艾博朝他走來，將他摟緊，輕輕撫摸他的臉頰和發梢。

“雨下得很大，你剛睡醒，應該淋不到雨。可是，你的頭發為什么是濕的？”

莫藍尼沒有說話，任由艾博將他緊擁著。

窗外劃過一道電光，一聲驚雷響徹了整座王城的上空。

時間彷佛靜止。

接著，莫藍尼以出其不意的速度伸出袖劍，直指艾博的頸側。

但是艾博早有防備，速度也比他更快，一下子就制住了他的手腕，并順勢將他整個人都牢牢壓制在床上。

“今天早晨的入侵者就是你嗎？”艾博的聲音發緊，或許是因為手上正用著勁。“為什么？你已經不再是刺客了，公會并不承認你，也不會再指派目標給你，為什么你非要與教廷為敵？”

“所有的任務……都是為了雇主，”莫藍尼大口喘息，同時抵抗著，但是力道越來越軟弱，“只有這一個任務，唯一一個任務，是為了我自己……”

“你的目標是教皇？”艾博沉下聲來。

“布蘭馬克.英格瓦。他不配被你們稱作教皇。”

莫藍尼幾乎是嘶吼著喊出這個名字，滿腔恨意讓他的雙眼異常明亮。

“你們都尊稱他為主神的代言人，他掌控了整個王國的信仰，你們尊敬他，仰慕他，相信他無私良善而且圣潔。但是我知道他的真面目！布蘭馬克.英格瓦，他充其量只是一個屠夫！”

記憶席卷而來就如同窗外的狂風驟雨。

莫藍尼永遠記得那個夜晚，他跟母親從睡夢中被驚醒。村人狂暴地捶打他們住處的木門，砸斷了木栓硬是闖入家中，不顧母親的哭喊，將她五花大綁拖下床，硬是推出門外。

莫藍尼跌跌撞撞追趕在人群之后，沒有一個人搭理他，他的年紀太小了，既構不成威脅，也沒有其他價值。

從村民的言談中，他知道他們之所以抓走母親，是因為有一位教士在旅途中經過村莊，懷疑他的母親是異教女巫。

原因僅僅是因為他們有異族血統，是剛遷居此地不久的外鄉人。

那個教士的姓名是布蘭馬克.英格瓦，他的名字受人傳頌景仰。

在他的指揮下，村中的空地很快豎立起十字架，半人高的薪柴禾草堆在母親腳下，直到蓋過她的小腿。莫藍尼隱約知道接下來即將發生的事，但是他不敢相信，也不敢細想。

他看著那些圍觀的群眾，還有那些抱著柴草的人們。他很想上前阻止那些人，可是他太害怕了，就像被猛獸盯上的獵物，全身的血液都快要凝固，只能僵直著一動也不敢動，任由周圍的人來回推擠。

母親從火刑架上抬起頭，看到了被吞沒在人群里的莫藍尼。

她