已草木豐盛，桃紅柳綠，若非還偶有飛鳥掠過，不然就有點“萬籟俱靜”的感覺了。

在這群山環繞、古橋曲水的山腳下，有一座碧瓦朱檐的宅子，小江春想要留心觀望這宅子是何人居處，哪曉得那牛婆子直接領了她們八個小丫頭往側門而進。

只見牛婆子在側門外不輕不重地敲了三聲，那雕畫了祥瑞的紅木門就自里打開，有一青花孺裙的婦人站在門內。

“蓮花妹子今日當值哇？老婆子帶了幾個短使來給慶家嫂子瞧瞧，若有得用的就過幾日上工……”那婦人不待她啰嗦完，就爽快地放了一行九人進去。

幾人跟在蓮花嫂子后頭，大氣兒不喘地往后頭宅子里去。小江春不動聲色地數著，待跨過兩道門，進了個像是內宅的院子里，有個春花比甲的丫鬟出來，令牛婆子眾人等候著，她進去稟報慶家嫂子。

這院子估計還沒到真正的深宅大院，只是位于外院與后宅之間的過渡地帶，院里種了幾株桃樹，零零星星冒了幾個淡粉色花苞出來，樹下石桌石凳打掃得干干凈凈，片葉不沾，片塵不染的。

“這就是你領來的短使？”那“慶嫂子”人未到，聲先語了。

待小江春悄悄抬起頭來，見著的就是個穿著竹青色孺裙的婦人，才將二十五六的樣子，頭發梳得一絲不茍，面上抹了一層淡淡的珠光粉，雙目有神，嘴角含著三分天然的笑意，一看就是個能干人。

那牛婆子忙不迭巴結道：“慶嫂子這日風采好，這身孺裙襯得您越發俏了兩分，要我老婆子說，這老太君面前的得意人就是不一般吶！”

慶嫂子被她奉承得笑意又深了兩分，嗔道：“你個老婆子，嘴上抹了蜜不成？別以為你捧捧我，我就把你這些丫頭片子全收了，還是得看人哪！”在小江春聽來，話語里帶了一絲絲兒后世的河南或者河北口音，原諒“前世”沒怎么出過門的她不太分得出來。

“這是自然，這闔府大小事件，不過了您的眼，哪能往里送??！您快給瞧瞧吧，一個個都眼巴巴望著您這活菩薩呢！”

慶嫂子又被她逗得一樂，指著江春幾個挨個走上前來，詳細問了姓名年齡籍貫家中情況，又問了些會作甚、各有何特長的問題，最后著意選了四個身材均稱、口齒清楚、行事穩當、膚色不太黑的。

當然，江春落選了。

那慶嫂子眼見著只挑得出半數來，少不了發起了牢sao：“這威楚府怎這般不濟，女娃子家家的個個黑不溜秋，人還沒腳后跟高呢，斑就先上臉了……”說著又不由自主撫了撫自己臉頰。

自有那有眼色的丫頭奉承上了：“嫂子您這面皮可像剝了殼的雞蛋，待您過兩年與老太君回了汴京，保準還是京里一枝花哩！”

慶嫂子又被逗笑一番，指著江春道：“這個倒是白凈，只可惜個子矮了，這般身條，連桌子和灶臺都夠不著哩……可惜了！”

能多出手一個，自己就能多得百文錢賺，牛婆子立馬道：“嫂子莫望著她矮小，其實人機靈著呢，還是縣學女學生，宴廳和灶臺上不了，但跑個腿兒，傳傳菜卻是不成問題的?！?/br>
慶嫂子一想也對，這鄉下地方，有顏色的沒幾個，放過了這個女學生，再想找這般相貌的卻是難了，屆時赴宴的皆是京里來的場面人，黑不溜秋那幾個委實拿不出手……遂點頭應了。

小江春松了口氣。

至此，牛婆子領著那三個未被選上的出門各自家去了。而江春與留芳、膽小姑娘和另兩個叫秋菊、桃花的，就由灶上婆子領著往廚房去了。

這戶人家果然家大業大，又過了兩道門三個院方到廚房。此時正是用過早食、不到午食的閑暇時候，幾個婦人坐著聊天，見著婆子領了五個小丫頭進來，曉得是過幾日辦宴要來做短使的，就指著她們洗了杯盤碗筷，剝了一筐春筍與青豆，見都還算做事麻利，就不再多話。

倒是那留芳會來事兒，片刻功夫就“嬸子”“嬢嬢”的搭上話，與她們閑聊起來。

那縮著頭不出聲的膽小姑娘叫秋葵，雖然話不多，但做事兒委實有一手，江春與她有句沒句地聊著天。

待幾人洗碗擇菜的活兒干完，灶上婆子就使著她們加柴添火，日頭漸漸升高，灶上愈發忙碌起來，江春幾個小丫頭也插不上手，只乖乖在旁站了，抽空幫襯一把。

不一會兒，廚房外頭就有丫鬟來領餐了，灶上婆子有意讓她們多熟悉府內路徑，就使著她們跟著領餐的丫鬟往內宅去了一遭，怕惹出禍事來，少不得還有個婆子在旁瞧著。

江春雖然好奇，但還是能控制住隨意張望的目光的，只假裝目不斜視地跟著丫鬟進了個叫“青松居”的院子。

滿以為會是如外頭一般的安靜呢，哪曉得才到院門口，就聞得幾聲咒罵，江春仔細一聽，“喂老鴰的死丫頭，領個食盒去了半日，磨洋工倒是會找竅門……這般折辱我們，可不就是指著我后頭沒人了嗎？待我兒今后發達了，定要好生打打這起人的臉！”

前面引路的食盒丫鬟聽得不屑，“切”了一聲，也不走了，就原地站住聽起來。

小江春只能當沒聽見。

“娘放一百個心，這家就沒幾個好東西，從上到下全是爛了心肝的貨，待我今后發達了，定要讓他們求著咱們……就是那死丫頭，也要讓她曉得小爺我的威風……”

“我呸，你個沒種的，你倒是給老娘說說，到時候要怎給她曉得你威風？這院子里的丫頭可莫再碰了，想要找個好媳婦兒你還是收斂著些，說出去名聲不好……”余下的聲音愈發低了，想也知道不是甚好話。

那領食盒被罵的丫鬟估計是已司空見慣了，只哼了聲，三人站在院門口聽了半日母子二人的咒罵……這般的旁若無人，也是沒誰了！只不知是有恃無恐？還是腦袋少根筋？

那丫鬟打開食盒蓋子摸了摸碗盤尚覺溫熱，方咳了一聲，往廳堂而去。

屋里的聲響一下就歇了，小江春是沒資格跟進去的，只在院門口站了，防著主子有甚吩咐。

她只聽得屋里婦人“墨香你回啦”的尷尬說話聲，以及那年輕男子裝模作樣的呵斥聲。

小江春感慨：這高門大戶就是不一般吶！

待她站得腿腳微酸，墨香方收拾了食盒提出來，江春忙上前接過。墨香與那婆子隨意傳了幾句“今日這春筍燉雞不錯”“嫌米飯硬了”的話，婆子忙不迭應了，道明日定當叮囑蒸飯的婆子。

剛與婆子轉身往回走，就聽身后“墨香meimei今日這孺裙風流，柳腰忒細”等調笑的話語，小江春實在沒忍住好奇心，悄悄回頭看了一眼。

那是個穿紫紋白衫的年輕男子，長得倒是高大，只眉毛太濃厚，濃得兩條連作一條直線了，江春歷來對這般