內在內心里詛咒了一句。他漸漸看清了清水的策略是什么。或者是他承認尊是自己的奴隸，以此而將尊置于自己的保護下；或者是他不承認，那么就沒有立場對尊的歸屬做出任何建議。

這是一個扭曲的邏輯。并不是每個不是奴隸的人就是主人，人際上的關系并非只限于非此即比的簡單模式，而彼此并無直接聯系的人，在對方處于困境中予以支援，也只是常識。但陣內知道，在這個地方談論一般地方的規則，只能使目前的情況更糟。他感覺到手下的肩膀動了下，尊似乎是要說什么話出來，而陣內在手上加了把勁，在他開口之前就開口。

“尊是我的。”

一陣沉默。陣內知道尊正看著自己，打開的嘴無法合攏，臉上的表情游移在不信與發呆之中。陣內卻只把視線對準清水。屋內雖有其他男人，他卻似乎認定了，其他人只是在看清水的臉色行事。

猶如少年般清秀的容顏上閃現一朵小小的笑容。清水無視尊的表情，對著陣內笑了起來。

“太好了。那我們更應該好好談一談。主人對主人的身份。”

朝戶敦走進會議室時，里面一片嘈雜的聲音停止了下來。坐在會議桌首端的高木時子瞥了他一眼，臉上露出艷麗的笑容。

“哎呀，朝戶大人終于有時間來了呢。”

“你這是什么意思，突然說下午有事，要把預定好的會議全部給取消”，理事席上傳來憤怒的聲音。朝戶看了過去。四十來歲的男人正以怨毒的眼神望著他。朝戶認出他是千葉蒼的表叔，一年以來，與高木時子走得很近。

“今天的股價又跌落，再這樣下去，我就……”桌子的一角，諾諾的這樣低聲說著的是低著頭的中年婦女。朝戶知道她雖然位列在董事之中，對于股票與公司的經營卻完全沒有概念。他微微有些心驚。從什么時候起，高木時子竟然把這些人都給拉過了過去。

他雖然知道這次的會議絕對不會輕松度過，卻也沒有想到高木的自信，竟然已經到達了從一開始就擺明了態度向他發難的地步。

他走到高木的右手邊，坐下。將公文包擺正，取出只筆，在桌子上敲了敲。

“今天突然改約時間的事我很抱歉。但等會相信會給大家一個滿意的解釋。現在，如果大家都能坐下來，我就開始這個季度的營業額匯報。”

室內安靜了下來。朝戶拿起手中的資料，又看了一眼。情況并不樂觀。他一邊開始以單調的聲音讀著手中的資料，一邊想著。坐在他邊上的高木時子，一邊凝神傾聽一邊將指甲輕輕敲在桌面上，尖銳的指甲叩在紅木的木質上，發出篤篤的聲音。朝戶知道現在自己念的這些數據，早些應該已經到了高木那里。公司的業績確實在下滑，但絕沒有滑到足以使股票跌到如此狀況的情況下。他幾乎可以確定，在幕后cao縱股市的就是現在坐在他身邊的女人。

報告是由一連串枯燥的數字構成的。因為下午的會議臨時向后拖延，朝戶走進會議室的時候已經接近21點，等他將那份事實詳細卻言語枯燥的報告念完，時間已經接近22點。他放下手中的報告。旁邊的高木改變了下身體的姿勢，似乎已準備發言，朝戶卻沒有給她機會。

“大家都知道，自從一年前，千葉家的當主，千葉財團的總裁，也是董事會的會長突然失蹤以后，一方面我們派了大量的人到處尋找，一方面，高木時子小姐暫代了董事會會長一職，而我則暫時代理了總裁的職務……”

“朝戶，現在說這些做什么。”旁邊的高木時子想要打斷，然而朝戶卻連扭頭看她一眼都不曾。

“一年以來，無論警方如何努力，而我也在私下雇傭了私人偵探，卻都一直沒有能得到總裁的確切消息，而總裁失蹤的消息，雖然我們彼此約定嚴格保密，卻還是泄露了出去。”

高木時子微微瞇起了眼睛。朝戶在她的面前這么說，無疑是在表示，在他的心目中，總裁，千葉財團唯一當值無愧的主人，并不是現在坐在首席位置上的她，而是一年之前突然失蹤的那個人。她的眼睛瞥向一邊的墻壁，那里挨次掛著千葉家歷代當主，也是千葉財團歷任總裁的畫像。她的視線停留在倒數第二個上。畫面的男人有著細長的眼眸和建議的嘴角，一臉不可一世的表情。千葉家的前代當主，也是現在那位的爺爺，與她自己的外祖父。

在那幅畫像之后，則是空白的墻壁。現任的當主并沒有留下畫像或照片。他本人不愿意照相是一個理由，而其他人沒有逼迫他的原因，則是他風華正茂，以身體而言起碼要擔任千葉家的當主三十年以上，誰也沒覺得有什么緊迫的理由要立即就把畫像畫好。等到大約一年前他突然失蹤，大家才想到這點。卻也已經太晚。

高木搖了搖頭，收回視線。現在正是最緊要的關頭，她怎可以放任自己的思緒飄到其他地方。一切都已經安排好。董事會里除了朝戶以外，其他的人都已經被她所cao縱。只要今天能成功比朝戶逼退，將總裁的位置讓出，她就能成為千葉財團的總裁，兼理事會的會長——也就是實際上的千葉家家主。

心里似乎有什么蕩漾著。高木時子從小就知道，身為一個女孩，她是不被看重的。千葉家的外祖母對她雖然很好，卻也只是希望她長成名門淑女，遵守禮節，精通花道茶道，將來找一個好的丈夫。千葉家的女人能為家族做的最大貢獻，就是以成功的政治婚姻幫助家族勢力的擴充。高木記得小時聽她的外祖父這樣說著。話并不是說給時子聽的，然而當時還幼小的時子，卻被這話傷害。這傷害深深地藏在心里，高木時子以優異的成績一路從名校畢業，到高中畢業時違背了家庭的愿望跑去美國讀經濟，四年時間取了金融碩士的學位回來，滿打算能讓千葉家那固執的老人刮目相看。卻沒想到回來那天正好趕上千葉家的前代當主，正式將職位傳給年僅18歲的長孫。她至今也還記得，穿著一身白色和服的爺爺，是如何笑著將代表當主身份的權杖交給對方。

“無論有怎樣的困難，千葉的股票已經跌落到歷史上從來沒有過的水平，這種責任，身為代理總裁和總經理的你是怎么也擺脫不了責任的吧。”

從末座發出的質問使高木轉過頭去。那是她事先埋好的棋子，她在會議中并不需要開口，只要等著朝戶被逼到絕地，然后順理成章地收拾大局——她甚至可以考慮將朝戶繼續留在總經理的位置上，不管如何，以經營手段來言，他還是個相當出色的人才。

“是的。”她聽見朝戶這樣回答，稍微有些意外。雖然情況發展到這步，朝戶的解職已經在所難免，她卻也沒