嫂過世以后，幾個侄子侄女兒就很少再見過了。想到這兒，她不由抬起眼細細地打量起孟楨來。

    記憶中的少年長成了硬朗的男人，眉梢眼角都有些兄嫂的影子。孟氏眼眶微澀，移了目光去看他身旁的孟桓時更是險些落下淚來。

    孟桓長得酷似他的生父孟江，自幼由長兄孟江拉扯大的孟氏見了，心中既是感傷又滿是愧疚。

    當年她嫁給陸明遠時，他尚只是一介白衣書生，待她娘家兄嫂侄兒都很親厚，可后來陸家莊發跡，他跟著林院正闖出了名堂，眼界也一日高似一日，雖不至于拋棄糟糠，但對她的娘家人卻日漸疏遠起來，后來甚至不允許她再跟娘家接觸。

    起初孟氏還會跟他爭辯一二，可隨著陸明遠納了好幾個姨娘回來，孟氏怕了。她嫁進陸家這么多年，膝下只有一女，沒有兒子，那些個姨娘心思就越發大了，一個個都盯著她手里的掌家權和正房夫人的位置。她疲于應對后宅事務，只偶爾想起娘家人，除了托人偷偷地接濟一二，更多地卻做不了。

    孟氏把人迎進屋，吩咐人端了茶水點心上來，才拿了帕子揩揩眼角，慈愛地看著孟楨兄弟倆，關切地道：“你們今兒怎么進城來了，是家里有什么難事嗎？”

    孟楨沒有動茶點，見問，只道：“孟桓準備進城讀書了，二嬸說該知會您一聲?！?/br>
    “進城來讀書？”孟氏有些意外，不由追問道，“去哪個書院，要不要我讓你姑父幫幫忙？”

    孟楨沒瞞她，報了書院的名以后，只道：“不用麻煩了，看孟桓自己，要是他本事，就回村去?！?/br>
    孟氏翕了翕唇，半晌方道：“阿楨，你會不會怨怪姑母？”

    扯了扯唇，孟楨對上孟氏殷殷的目光，淡淡地道：“姑母沒有做錯什么不是嗎？”他站起身，道，“孟桓讀書的事情，姑母不必插手?！彼宦愤^來，雖目不斜視，但還是能注意到孟氏院庭的冷落。他多少能猜出，孟氏在陸家的日子也并不好過。

    喊了孟桓一聲，孟楨借口要帶他去買書本向孟氏請辭。

    孟氏難得見著侄兒，一時不愿放人，便道：“留下來用午飯吧，過會兒你表妹過來，也見見。”頓了頓，又添了句，“書院在籌備秋試事宜，你姑父他這兩天都在書院，不回來的。”

    孟氏也知道孟楨大抵是不愿意見到陸明遠的。

    “不了?！泵蠘E依舊拒絕。

    孟氏不好強留人，只能讓先時的婆子送了他兄弟二人出門。

    這里孟楨前腳剛走，一個身穿嫩粉色襦裙的少女便蹦蹦跳跳地跑進了孟氏的院子。陸雪苓進門的時候，孟氏正拿著帕子揩拭眼角，見到她，扯出一抹笑容，問道：“今兒早上是不是睡過了頭，怎么過來得晚了？”

    孟氏膝下只有這么一個寶貝女兒，她的終身大事是她如今最關心的問題。今兒見了孟楨，她心里便不由動了些心思。原想著讓他們表兄妹見上一面，好培養培養感情，可沒料到兩個人，一個急著走，一個姍姍來遲。

    陸雪苓無辜地眨了眨眼睛，道：“紅姑跟我說，娘在會客啊?！?/br>
    “那你可知娘見的是誰？”孟氏問。

    陸雪苓搖了搖頭，不過她剛才過來時遠遠地看到了兩個穿著粗布衫的背影，怎么看也不像是跟她們家沾親帶故的?！澳镆娏耸裁慈耍俊?/br>
    孟氏無奈一笑，“是你孟表哥，小時候你見過一次的?！?/br>
    聽她這么一提，陸雪苓立馬想到了幾年前她跟在自家爹爹身后見到的人，眉目間飛快地劃過一絲嫌惡。她抱住孟氏的胳膊，撇撇嘴道，“沒見到就沒見到，誰要見他啊?！?/br>
    “苓兒你……”

    “娘?！贝驍嗝鲜系脑挘懷┸叩溃拔也挪灰J那個窮漢子當表哥呢，娘，你也別私下再見他們了，不然爹爹知道了又該生氣了?！?/br>
    陸雪苓的臉上是毫不掩飾的嫌惡，孟氏看著心驚，不由道：“你娘我當年也只是農家女，出身鄉野，你難道連娘也看不起嗎？”

    “娘當然不一樣了?！?/br>
    “有什么不一樣？”孟氏反問道，語氣不由嚴厲了起來。

    陸雪苓說不出來，又見她臉色不大好，立刻收起了面上的嬉笑，呆呆地道：“娘，你兇我?！?/br>
    孟氏：“我……”

    陸雪苓越想越委屈，也不愿意繼續聽孟氏說下去，索性提著裙子就跑了出去。

    看著女兒漸漸遠去的背影，孟氏不由挫敗地嘆息了一聲。

    一輛烏篷馬車緩緩地停在陸家莊的大門前，一臉疲憊的陸明遠踩著馬凳下車，忽然聽到一聲驢鳴，他循著聲音的來源望過去，恰看到一條甩來甩去的驢尾巴和一道有些眼熟的身影。陸明遠微微皺眉，收回視線，抬步進門，路過門房時卻突然停下了腳步，問小廝：“今天府中是不是來了什么人？”

    小廝一愣，旋即答道：“孟少爺來給夫人請安了。”

    “孟少爺？”陸明遠的眉頭皺得愈發深了，他想到什么，嗤笑一聲，冷哼道，“一個打秋風的算哪門子少爺?！?/br>
    言罷，拂袖進門，一路徑直去了孟氏的院子。

    聽到丫鬟的通傳，孟氏還怔了怔，回過神來也猜到了陸明遠的來意，少不得收斂起情緒迎出門去。

    陸明遠倒不跟她兜圈子，一進屋便冷著聲音問道：“姓孟的跑來做什么？是家里又揭不開鍋了？”

    孟氏端茶的動作微微一滯，繼而她垂下眼簾，淡淡地道：“姓孟的？妾身也姓孟。難道妾身娘家的侄兒來看看妾身也不行？”

    她突如其來的反問令陸明遠有些錯愕，他皺起眉，“他如果只是來看你，我自不會阻攔，可他難道沒來求你接濟？”孟氏平日偷偷地接濟娘家，他不是不知道，只不過不在明面上，他也就睜一只眼閉一只眼了。但是他不會承認一身窮酸氣的孟楨兄妹幾人是他陸明遠的親戚。

    孟氏抬眸，扯唇自嘲一笑：“我倒望著阿楨來求我，至少還證明他拿我這個姑母當親人。”把茶放在陸明遠的手邊，語氣愈發淡了，“你放心罷，阿楨過來只是單純地問候我而已?！?/br>
    原先她還存著央陸明遠在天淵書院的秋試中對孟桓照拂一二，但現下卻改變了主意。

    正如孟楨所言，該讓孟桓憑著自己的本事考進書院，只有如此，方能讓如陸明遠一般的人刮目相看。

    如此一想，孟氏便抿唇一笑把話題岔開，“老爺怎么這會兒回府來了？”

    她突然軟了語氣，讓陸明遠怔了一下，對上孟氏含著淺淺笑意的雙眸，他下意識地道：“雙兒肚子疼，我回來瞧瞧?！痹捳f出口，他的面色登時僵住，難得不敢直視孟氏的眼。

    雙兒是被陸明遠新近收房的丫頭，一夜大了肚子，這讓年近半百卻膝下無子的陸明遠格外重視她起來。

    孟氏早已