掃三間宮殿的一個大太監，后來不知怎么就沒影兒了，桃兒還是那個春風滿面楚楚動人的桃兒，欺負過她的人就不知道去了哪里。宮里多有傳言，不過誰也不敢多問，只知道這個麗妃不是能被人欺負去的。

聽著外面腳步聲離去，桃兒卸去釵環，從一口鎖著的舊木箱里翻出做宮女時穿的衣服，如今天子偶爾還要叫她在無人時穿一穿宮女的衣服，也不知道是有什么怪癖。

她換好衣服，將斗篷一展，那是一頂深灰色的斗篷，一出門就與夜色交融，她燈也不必點，宮中每一條小道都有宮燈，本就明亮。

這么若無其事地離開自己的宮殿，也不是一兩回了，從來也沒被人發現過，真的發現了也好說，就說是去見皇上。

她是出身卑微的麗妃，使出什么狐媚手段勾引人都不足為奇，雖然太后不喜歡，皇帝可很喜歡。

一路都是寂靜，只聽得見自己很輕的腳步聲，那聲音要是不仔細聽，根本分辨不出。

終于，桃兒在一間宮室門前站定，她轉過頭臉，小心地四下看了看，才推門進去。

關門聲響起的同時，其中一間小室點起了燈。

桃兒走去，推開門，每當要偷偷摸摸做點什么，她的心總是從換衣服時就不由自主被一根繩子提起來，直至看見這個人，心才能又落回肚子里去。

“讓侯爺久候，我得得了信，說皇上去哪里過夜，才敢過來。”

正在喝茶的霍連云略點點頭。

桃兒察覺他的神色有異，無論什么時候她見過的靖陽侯，都是春風得意，五陵少年樣，何曾見他像今日這般沉默。他的臉也瘦了，雖是一如既往的英俊，但依他掌管肅臨閣的城府，都掩飾不住憔悴，想必是有大事。

“侯爺今日找我來，有什么事，就盡快說罷。我得盡快趕回去，否則要是半夜里皇上又想起到我那里，可就不好了。”

桃兒輕聲提醒霍連云。

霍連云這才回過神，他放下茶杯，從萬千思緒中捉到一根線。

“今晚東夷使團帶來的女人留下了？”

“留下了，住在玉乾宮。”

“皇上……”

“皇上沒去她那里，去的是貴妃娘娘宮中。”

“放心，皇帝不會寵信東夷人。叫你來沒有什么大事，不過想著這三個月未見你，不知道安排你進宮是對是錯。”

桃兒臉上出現了一絲恍惚。那年在知府內衙當個燒火小丫頭，得到的一條路子，竟然是一條一步登天的青云路。

“這我倒沒有擔心過，富貴在天，若不是李小公子叫我去靈州府找侯爺，若不是恰好就碰上宮中要人，又托了侯爺的福，今日的一切就像一場夢。能到這份上，我再要多求些什么，就失了本分，太貪心怕是老天爺會收回去。真要是到了失寵的那一日，不過是清貧度日，回到從前的樣子罷了。只是侯爺……”桃兒欲言又止，咬了咬牙，還是問：“李小公子現如今在何處？近來可好？”

“你還掛念他？”霍連云道。

桃兒艱難啟齒：“他是我的恩人，我總想他能平安順遂，侯爺放心，既然進了宮，皇上就是我的天。只是這一顆心，它有時候要牽著，實屬身不由己，見到侯爺，才能問問，見到旁的什么人，我就不問了。”

霍連云看了她一會，才道：“近來我也沒有他的消息，他出關去辦事了，這些時日也該回來了。總歸我一時半會也不會離開中安，有他的信我會告訴你。”

桃兒千恩萬謝地給霍連云跪下，霍連云連忙讓她起身，她還是執意磕了兩個頭，才起身道：“我從前是做奴婢的，別的什么不會，最會磕頭，侯爺幫了我這么多，我卻無以為報，磕兩個頭，我的心才安。”

“那正有一件事托你辦。”霍連云道。

“只要不是傷天害理的事，我能辦到的，決不推辭。”

“是件很簡單的事，一來要請你留意太后的動靜，見了什么人，有什么口風漏出來。二來，皇上面前，是時候吹一吹枕頭風了。”

“要說霍家的好話嗎？”

“不，說一些你年少時候的樂事，尤其是與母親在一起的那些樂事，從前我問過你小時候的情形，照你和我說的那般，和皇上說就行了。”霍連云道，“不用刻意，你和皇上獨處時，閑聊幾句。”

桃兒點點頭：“知道了。”見霍連云沒有什么吩咐，桃兒拉起兜帽，起身告辭。

“夜路不好走，這盞燈籠你拿著。”霍連云取來一盞燈籠給她，見桃兒反復打量，又道：“宮制的，提著無事。”

桃兒朝他一笑，這一笑雖沒多少絕色風情，卻很是真誠。

未幾，宮殿中光亮全無，死寂一般的深夜日復一日。

☆、一六七

往南走氣候漸漸濕潤起來，所見城鎮也變多，進入大秦地界，最痛快便是能聽見熟悉的鄉音，再也不必猜別人在說什么。

當即李蒙就想找個客店好好睡個三五天再走。

“你要睡個三五天不打緊，你師父身上的毛病，拖得越久，恢復的可能就越小，不過我看你身手一日強似一日，以后換你保護你師父，也是不錯。”安巴拉說，他把巴拉從身后抱下來，戳孩子rou嘟嘟的腮幫，“以后我的巴拉長大了，我就再也不舞刀弄槍了，搞得老子連個媳婦都找不到。”

“你找不到媳婦是臉上刺青駭人，常年四處奔波，哪個小丫頭愿意跟著你浪跡天涯，多大臉呀？”阿汀不服氣地說。

“喲，前幾天不是不愛說話么？”從離開石堡，阿汀沉默了好幾日，每天晚上鼓搗半天不睡覺，孔孔向驤賢說了，阿汀每天晚上都在把玩鴉姑的那兩件東西，一開始孔孔有點害怕，畢竟那是死人身上磨下來的，后來阿汀天天在帳子里自言自語，說鴉姑的好，那些好孔孔也知道，他們都是鴉姑帶大的，要不是有鴉姑在，也早就死了。每日里都在說鴉姑，幾乎讓孔孔忘記鴉姑已經死了，那個總是不茍言笑的老婦，卻救了所有被關押小孩的命。大概心里的郁結都在這些天里對著孔孔呱嗒完了，阿汀又恢復到見人就嘲的活潑樣。

阿汀別過臉去，懶得搭理他。

安巴拉追在后面大聲問：“要不然你長大了嫁給我算了，今年多大了？不是說你們西戎人十一歲就要定親，孔孔，你阿汀jiejie多少歲了？”

“不許說！你敢說今晚就不要和我睡了！”阿汀臉色一變，生怕孔孔那個沒心眼的小孩胡亂說話。

“別怕，今晚咱們用不著在外頭安營扎寨，總歸你也不和她一塊兒睡的。說了也沒事。”安巴拉又朝阿汀道：“你就這么想和孔孔一塊兒睡啊？今晚都有自己的屋，你真那么想和孔孔一塊兒睡還省一間屋子的錢！”

“你……！”阿汀二話不