，李蒙說吃不了那么多，叫他老人家一起吃。

飯菜沒什么，不過待客的酒是上好的竹葉青，恰好投了老頭的好。

無心之舉，李蒙也沒想到送飯來的老頭嗜酒如命，一來二去，交上了朋友。這人姓祝，原來是瑞州人，老鄉則又加上一重親近。

酒到酣處，老祝話多，提起年輕時刀光劍影的生活，李蒙竟聽得津津有味，連連贊他是英雄好漢。

“現在橋幫不如從前啦，李幫主在時，二十郡州三十四縣鎮每年八月船排船到鳳陽納行河錢，那場面。”老祝癟著嘴，嘖嘖作聲地呷上兩口酒，心滿意足地閉起眼。

“方幫主年紀輕輕，還大有可為。”李蒙端起酒杯，只拿嘴唇輕輕沾了點酒液。

“小兔崽子毛也不齊，能有什么作為。”老祝頭嗝兒一聲，顴骨喝得通紅，一壺竹葉青，大半是他喝的。

見他杯子又空，李蒙笑著給他斟滿。

“話不好這么說。”

“哎，不是說你……”老祝又道，嘆氣搖頭，“分這杯羹的人多了，西邊賊禿，東邊黃毛野人，世道不穩，連皇帝都能被趕出中安。”他壓低聲音，其實窗外不可能有人聽去，“這把老骨頭做不得什么了，講話也未見得有人能聽。眼下橋幫沒有功夫了得的人做主。”

“祝老說笑，晚輩看方幫主武功就好得很。”

老祝冷笑一聲：“要不是偏聽這三人讒言，李幫主也不至于遭人暗算，要是李幫主泉下有知，也要氣得活過來！”

李蒙抿了口酒，不接話。

老祝翻著眼皮斜看他，“你不信？”

“豈敢。”李蒙嘴邊掛著一絲若有似無的笑。

“我看你嘴上說不敢，心里一定在想，小老兒全因如今不受重用，才滿腹牢sao。”見李蒙不言語，老祝又是一聲冷笑，“這三人曾是朝廷通緝的要犯，窮途末路之下，帶了一筆錢財托庇橋幫。”

“那么李幫主收留他們，是為了錢？”

“放屁！”老祝猛然一拍桌，臉皮紫漲，“我們幫主豈是見錢眼開之人！不過那年為加固曲河提防，欠了不少錢，幫里上千張嘴要吃飯。”

李蒙心頭一凜，從前他也聽說過橋幫，不過江湖幫派，能糾集上千人，確實是大幫派。師父的師父死了，十方樓人心離散，現在留下的，恐怕也沒有一千之數。橋幫的存在已有數百年，最初是江上拉纖的工人受雇主欺壓，才聚了一批勇武之士，自己做主經營河運。

“不過也是姓方的小子帶來的那三箱金葉救了急。”

李蒙忍不住眉毛動了動，按捺住了，掩飾地呷一口酒。

老祝見他不為所動，以為李蒙不知道，一拍腦門，笑著說：“你年紀輕，沒見過事，不知道這十數年來，官衙不許民間鑄金葉。算是一樁舊事，那年恰好各州接上諭，民間所有金葉兌成足銀，不許再用。”

祝老頭不知道，這事情李蒙恰好知道，當時他年紀雖然小，只因有人上門來兌時，他李家小少爺手里正有一片拿著玩。

“那想必是為這些金葉子，惹了禍事，才躲到橋幫來的。”李蒙佯作才聽出門道。

老祝道：“正是！都是殺頭大罪，不過橋幫有橋幫的手段，幫主廣結善緣，我們買賣做得大。”想到舊日風光，老祝頭神色間帶了得意，“事情過去了，也不怕同人說。那時候下來南面的官員，沒有誰敢不買橋幫的賬。”

李蒙邊聽邊點頭，那謙遜好奇的神色，刺激老祝不斷說下去。

“這錢堵了個大窟窿，幫主就與方大稱兄道弟起來，不到兩年，方大就成了幫里的二把手。那時他的兩個兄弟也分管著五十來個弟兄。”老祝神色黯然，拈酒杯凝視片刻，喝干最后一杯酒，眼神發直，呆了一會兒。

李蒙知他在回憶舊事，沒有出聲。

果然片刻之后，老祝頭發現酒壺空了，就收拾碗筷出去。

于老祝，不過是發了通牢sao，對李蒙而言，卻窺見當年部分原貌。十數年前，李蒙尚小，那樁案子詳情自然是不知道，不過曾經聽父親教訓長兄，處置偷盜案件要快，留意不白之財，偷了東西，當務之急一定是處理贓物，這時只要見哪里突然冒出大筆財物，就能順藤摸瓜。

這是指尋常案子，橋幫手腕四通八達，又走船，從一個州換到另一個州，官員礙于各有管轄，不愿多事，想必也是自己堵了窟窿，不叫上面發現而已。

這天晚上，李蒙正在床上打盹，門忽然開了。

“祝老，晚飯擱在桌上，我晚些再吃。”李蒙翻了個身，沒有起來。

很快，他感到有什么柔軟而微微發涼的物事在自己臉上滑動，心里沒來由一陣慌，冷不丁睜開眼。

把許三妹嚇得“啊”的一聲，呆坐在榻邊。

兩人瞪著四只眼睛愣了會。

李蒙先出聲：“怎么是你來？”

許三妹急急垂下眼睫，取出晚飯來擺在桌上，擺了兩只碗，本來只拿了一只杯子，手勢猶豫了下，又取出多一只杯子，擺在面前。

這也算了，又取出幾張紅紙，是剪好的雙喜，只見許三妹站起來，把紅紙都貼到門窗上。

“這是……”

李蒙看見還有兩對紅燭擺在籃子里，驚詫的眼神看向許三妹。

“方叔叔說了，叫我們今夜就成親。”

李蒙頓時呆住，叫道：“那怎么行？”

“你不愿意娶我嗎？”許三妹滿臉通紅地坐在桌旁，以指甲剔開紅燭芯上裹著的蠟，紙媒引了火，倏然跳將起來的燭光映照出她眼中一層朦朧的霧氣。

李蒙一時啞口無言，抬頭看見窗戶上映出的人影，正是一胖一瘦兩兄弟，頓時無名怒火在李蒙胸中燒了起來，要是有趙洛懿的本事，他扔出去兩個杯子，一個打穿一人的臉，看他們還得意什么！

“三妹，你聽我說。”李蒙抿了抿唇，鎮定下來，扯住許三妹的衣袖。

許三妹今夜打扮得格外明麗動人，烏發之中，一朵貴不可言的牡丹花正在盛放。李蒙這才看清，雖然她穿的不是新娘吉服，卻也是紅的，白玉般的耳垂上，兩顆紅珊瑚如血珠一般。

就在這時，外面只聽見許三妹“啊”的一聲驚叫，燈光從窗紙上一瞬間消失，一室重歸黑夜。

“嘿，這么急不可耐！”胖子說。

“事成了就好，再等等，別是糊弄我們。”瘦子說話大聲。

榻上連頂帳子也沒有，就在許三妹詫異的眼神里，李蒙把手挨到嘴邊，啜出一迭聲讓人面紅耳赤的親熱聲來。

☆、一二五

兩人合衣躺在一張榻上，李蒙將床上被子都給許三妹，把她裹了個嚴嚴實實。一面繼續啜自己的手背，和趙洛懿經過那事，模擬起那動靜來，李蒙有的是辦法。

許三