說他們師徒倆都不大在乎此事，但是天長日久總歸有些別扭，于是到了年紀，薛衍就把他踢出門去，美其名曰自力更生，于是他便做了鏢師。

薛慕覺得挺好的，比在莊內強，自在不拘束，有活兒就接，沒活兒就閑著。鏢局內也有有活兒時押鏢，沒活兒時值勤的鏢師，都是些要養家糊口的，值勤多掙點銀兩。薛慕是少年人，無家室負累，又無父無母，上頭就一個師傅，也用不著他贍養，于是他也不去湊那個值勤的熱鬧。閑時練練功，或是拎幾壇酒去孝敬孝敬師父，日子過得悠閑樂呵。

有了些許積蓄，薛慕就琢磨著給自個兒買個小院子，鏢局內雖可住宿，但終歸是寄人籬下，又狹窄擁擠，條件也不甚好。薛慕這人愛干凈，起初無法只能湊合，現下有了些銀兩，就打算給自己換換風水。

起心動念沒多久，剛巧鏢局左近一戶人家要遷往西南，薛慕心想趕早不如趕巧，趕緊跟人聯系上，那戶的家主也是個爽快人，兩人談好價錢，立馬簽字畫押房契地契的一通折騰，完了銀貨兩訖，那小院子歸了他，他懷里熱乎乎的銀錠子歸了對方。

負手踱步在自家院內，薛慕心內甚是滿意，覺得這錢花得值，太值了。

院子雖小，五臟俱全。大門正對的是正房，左邊有個小廂房，廂房過去的墻角是茅廁，廂房對面的小屋子一分為二，一半用作廚房，一般用來貯藏。院里有口水井，井旁搭了個葡萄架子，架子上枝葉繁茂，架子下有張石桌子。

薛慕盤算著找個機會把他師父接來跟他一起住，御劍山莊房舍雖華美些，但他師父在那受人排擠，住得也憋屈，人多眼雜的，偷個懶打個盹兒也不方便，不如他這小院子自在。

想到此處他便給薛衍飛鴿傳了封書信，完了馬不停蹄搬家拾掇。鏢局和他院子離得近，他東西也少，不多時便搬完了。

正值夏日炎炎，正午日頭毒辣，地面被烤得直冒煙。

薛慕在井里冰了個西瓜，又在葡萄架下擺了張小躺椅，悠悠然躺著納涼。濃密的葡萄藤阻斷了毒辣的日頭，井里涼氣悠悠地向四周圍擴散，竟比屋里還涼爽些。

正當他睡眼朦朧，打算稍稍瞇一覺時，門外傳來不輕不重的叩門聲，聲音確實很輕，響了一聲便歇，若不是他身懷內功耳力驚人，險些要給他錯過去了。

起初以為是師父，瞬間發覺不可能，來人氣息微弱腳步虛浮。又想可能是附近的小童敲人門扉惡作劇罷，于是不欲理會，瞇著眼快要睡著時，門外傳來咚的一聲墜地之聲，似乎那人倒在了他家門前。

薛慕察覺不對，刨了刨頭發，起身開門。門一打開，見一人暈倒在地。來人滿面青腫，一身破衣爛衫，正是畢常。

薛慕把人搬進院子，放在葡萄架下的躺椅上，喂了他幾口水，又拿濕帕子給他擦了臉，過了半晌，畢常悠悠轉醒，看見眼前一臉關切的薛慕，一時悲從中來，驀地落下淚來。

一見畢常落淚，薛慕立時便慌了。畢常與他相交這兩年，雖因相隔兩地鴻雁難傳故而甚少會面，但羈旅相伴的舊日時光也偶爾翻上心頭，他印象中畢常雖是一介弱質書生，總是言笑晏晏與人為善的樣子，但內里卻自有一番錚錚鐵骨。為了兄長的備考銀兩，即使匪徒刀斧加身亦面無懼色。亦是為了成全兄長的青云之志，甘愿放棄求取功名，給人做些代寫信件或是繪制扇面的活計來維持日常開支。

畢常畢孤鴻不是親兄弟。

畢常是畢孤鴻雙親之友人的遺孤，畢常父母死于瘟疫，孤鴻雙親便收養了畢常。本來一家四口和樂美滿，可惜天有不測風云，孤鴻雙親邊陲探友，正逢北狄來犯，便殞命在北狄鐵蹄之下。一些遠房得不能再遠房的親友以照顧為名，強占了孤鴻家的財物，還妄圖將畢常賣給大戶人家做家養小廝。

孤鴻帶著畢常逃了出來，兩人相依為命，四處飄零。因著兩人都姓畢，又情義篤厚，外人便都當他倆是親兄弟。他倆也自覺情同手足，便由得他人誤會，也不糾正。

后來一家徒四壁卻心地慈厚的鰥居老者收留了他們，兩人總算有了個安身之處。老者逝世后，給他們留下一件風雨飄搖的破爛草棚子。兩人都刻苦讀書，通曉詩文，平日里也能做些散碎零職應付開銷。閑時畢孤鴻也會替人代寫詩文或是去私塾里教小朋友補貼家用。只是春闈在即，畢孤鴻一心溫書，兩耳不聞窗外事，畢常便一力擔負起了養家重任，平日里難得休憩，更無溫書備考的余力，于是只得放棄。薛慕雖不是出生于詩書世家，但御劍山莊財力擺在那里，莊內自立私塾延請名師，眾弟子練武之余也要習些詩文，故而薛慕身周也算往來無白丁。他雖志不在此，于詩文一事不算擅長，但好文章總是識得的。薛慕與畢常相攜進京時，也曾看過畢常的文章詩句，其實是頗具文才見地的，若是應試，不定也能名題金榜。春闈三年一次，除非皇帝另開恩科，否則錯過一次就要再等三年。三年說長不長，說短卻也不短，都是正當年華的大好兒郎，又有幾個三年能夠蹉跎？他畢孤鴻的三年，又憑什么比畢常的金貴？

可他畢常生生把這機會讓給了畢孤鴻，并且對此甘之如飴毫無怨言，薛慕就覺得這人有情有義，值得結交。其實當時他有心幫畢常一把，可當年他也初入江湖，囊中羞澀，心有余而力不足，只得作罷。

后來有次兩人月下飲酒，酒酣耳熱之際，薛慕拿這事問了他，問他真就如此甘愿？畢常也喝得熏熏然，一口干了杯中酒，豪氣干云道，“男子漢大丈夫，頂天立地，打碎了牙就往肚里咽，管他三年三十年，讓了就讓了，爺爺自個兒樂意，誰也管不著！”

薛慕胸中也豪氣頓生，覺得這人痛快至極，舉起杯盞連浮了兩大白。畢常跟著干了兩杯，似是想到什么有趣的事情，兀自哈哈大笑了起來。薛慕聽他笑聲異樣，隱有悲切，倒有種杜鵑啼血之感，不由得看向了他。卻見畢常笑得酒水嗆進了氣管，又伏在桌上撕心裂肺咳嗽起來。

薛慕連忙給他一通拍背，畢常好半天才緩過來，咳得眼中水光隱隱，眼角赤紅。

也就是在那天晚上，畢常握了他的手，向他討了那歲歲年年。

兩人在一起后，薛慕才發現貨不對版，也只有涉及畢孤鴻的事，畢常才痛快得起來。其他時候畢常這人，猶豫不定，首鼠兩端，牽三掛四，簡直，簡直黏糊得讓他想罵娘！

☆、三

不過后悔什么的，那都是后話了。

當年的葡萄架下，薛慕看到畢常臉上留下兩行清淚，末了還揪著他衣衫下擺一通痛哭，心說怕是遇到了些很是大不了的事，真到了傷心之處，不然堂堂七尺男兒，何至于淚濕青衫