局仗義相助，制服竊賊，提供衣物，并在分別之時，強塞給傅明許多碎散銀兩。

因此，傅明在路上沒有吃什么苦。

然而銀兩不經花。從洛青城到半面崖，傅明已經用了不少錢；等他置辦完做糖人的器具，還有喬裝打扮的服裝，囊中所剩銀錢無幾，只夠兩頓餐飯。

傅明倒也不著急。

要真到了山窮水盡的地步，他可以聯系修纂科的同事樂谷，給自己添點積蓄。那家伙雖然過于聒噪，但必要的時候，也能幫得上忙。

傅明如此想著，找了個僻靜地方把衣服脫下來，換上福遠鏢局的短裝。如此一來，他身上便再也尋不見半點商販的痕跡。就算紀潛之再遇見他，也絕不會把他和賣糖人的老頭兒聯系在一起。

收拾齊整，傅明登上半面崖。

由于常年無人打理，山路愈發難行。野生植物交錯盤結，阻攔著傅明的行進。他不得不彎下腰來，從茂密的樹葉枝條中穿過去，或是用匕首割斷強韌的藤須。大約半個鐘頭后，他總算快抵達山腰位置。向上望去，舊時的宅院就掩藏在一片黃綠之間，露出頹唐的灰色屋檐。

待傅明走近，便看到破破爛爛的院墻與大門。門面的朱漆早已剝落，雨水與白蟻將木頭啃食得變了形。藤蔓順著門檻爬上來，密密麻麻纏繞著，生長著，堵死了門間的縫隙。

傅明伸手去推，大門紋絲不動。他將內力凝聚于手掌，再次使勁，終于將其推開。伴隨著劈里啪啦藤須斷裂之聲，一股腐朽而陰潮的氣味洶涌而出，瞬間灌滿他的胸腔。

傅明瞇了瞇眼。過于寒涼的濕氣刺激著敏感的眼球，一時間難以視物。他原地站立片刻，逐漸適應之后，方能看清院內光景。

窗欞歪斜，荒草叢生，有墳塋兩座，無姓亦無名。

和預想中的一樣，這里沒有人來過的痕跡。傅明心下略安，卻也覺著說不出的空落。

他動手將墳墓周圍的雜草清理干凈，又把脫落的窗欞安好。隨后，他離開院子，登上山頂。

多年未見，練武場邊上的大槐樹愈發繁茂。傅明動作熟練地躍上枝干，在慣常的位置躺下休息。秋風輕柔，樹葉颯颯，在熟悉的靜謐中他放松身體，昏昏然幾欲睡去。

然而樹下突然傳來低沉男音，打破了這片寧靜。

“……師兄？”

傅明一驚，翻身坐起。隔著婆娑樹葉，他瞧見紀潛之的臉，真真切切。

與此同時，紀潛之也看清了樹上的人，神情頓冷。

“你怎么在這里？”

這句問話帶著隱隱殺氣，直逼面門。傅明暗叫不妙，想要下樹解釋，不防腳下踩空，落地時差點兒摔倒。

紀潛之伸手一撈，把他攬進懷中。未及道謝，傅明的雙腕已被制住，暗含怒意與懷疑的話語再度響起。

“……你為何在這里？”

在短短幾秒內傅明的大腦飛速運轉，試圖編造出最妥當的理由。他調整著面部表情，盡量讓自己看起來迷茫而無措。

“我來處理一些私事。沒想到能遇見紀教主，實在巧合……”

傅明知道，自己的處境很危險。稍有不慎，就會被紀潛之劃入敵人陣營。

早在落馬鎮的時候，魔教放了赤鴉堂一條生路，“紀淮曾是無義幫弟子”這條消息便逐漸流傳開來。但由于無義幫地處偏僻，默默無聞，江湖中人聽到幫派名號，只能面面相覷。至于半面崖地處何方，更是少有人知。

傅明獨自登上半面崖，從紀潛之的角度來看，十足可疑。

他必須給自己找個說得過去的理由。

“教主緣何在此？”他反問道，“聽聞魔教最近很是熱鬧，紀淮事務纏身毫無空暇。”

紀潛之并不理會傅明的言語，執意追問。

“什么私事？”

“替故人清掃師門舊址。”

傅明隨口說著，心里已經有了主意。

紀潛之步步緊逼：“哪位故人？”

“幫中弟子，傅明。”

聽到這個名字，紀潛之不由收緊手指，眼中陰霾更甚。

“我不曾聽說他與你相識。”

“像我這般貧賤之人，紀教主不知道也正常。”傅明微笑，念著編好的臺詞，神情坦蕩，“八年前，傅兄游歷江湖，與我一見如故，相談甚歡……我知他牽掛師門，如今他不在，便由我來清掃祭奠。”

八年前，紀潛之為魔教做事，傅明獨自一人流浪，去過許多地方。做了什么，認識何人，紀潛之并不清楚。用這個時間點來捏造事件人物，再好不過。

“教主請放手。”傅明嘗試掙脫束縛，但根本動彈不得。說來也怪，按照設定，他的功夫很不錯，但在紀潛之面前，他幾乎毫無用武之地。“如果沒有其他事，我也該回去了。”

手上的力量絲毫沒有減輕。

“教主請放手。”

傅明重復道，表情遲疑而局促：“天色將晚，我尚未尋覓住處。”

他說話的時候，明媚陽光穿透樹葉，落在二人身上。風聲簌簌，如同接連不斷的細微嘲笑。

紀潛之靜靜看著面前的說謊者，突然笑起來，近乎粗暴地拉扯傅明的胳膊，貼近了臉龐柔聲質問：“上山祭奠，何須你易容賣糖人？”

咯噔。

傅明心頭一跳，張嘴正欲否認，不防撞進紀潛之冰寒黑沉的眼眸里，頓時說不出話來。

這是看穿一切的眼神。

而他在這樣的目光下無所遁形。

何時被拆穿，何時被識透，已經不重要。重要的是，怎么補救？

如何圓謊？

傅明真正感到慌張無措。就像被猛獸銜住脖頸的獵物，無處可逃，無法掙扎，隨時可能喪命。

電光石火之間，一個近乎荒誕的念頭在腦海閃現。

他開口，聲音干啞。

“我賣糖人，是因為傅兄說你幼時歡喜此物。”

“他生前經常提起你。說有個師弟，性格堅韌，冷靜正直，只可惜過于執著，恐生心魔。后來他因故逝去，而你惡名千里。我信傅兄所言，也不愿你誤入歧途，所以時常關注你的消息。常順山莊一見，實屬巧合，卻也是冥冥注定。”

傅明說著說著，腦中思路逐漸清晰，目光越發坦蕩明亮。

“我特意追去落馬鎮，是怕你痛下殺手，釀成不可挽回的過錯。我說紀桐被陷害，不是奉承，是相信你。我人微言輕，你不在意，但仍與我月下共飲，我很歡喜。”

“我聽聞你北上，所以跟過來。有人說你又犯下殺孽，我想起傅兄言語，便用糖人提點你，希望你能記起俠義道理。我自知行為不妥，如果惹你厭惡，盡管發落便是。”

話的內容真假摻半，但經由傅明說出來，便有著十足的說服力。

“我不曾料到你會來半面崖。我的確是來清掃