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        付了買命錢的大爺眼下正在屋里做著世人眼中低賤的木匠活。

        “今年能不能回宮過生辰，在此一舉?！碧旗相哉Z道，刷地一下削了塊木頭下來，他這是在為何皇后的千秋節預備壽禮，這次他準備雕一只展翅欲飛的鳳凰。

        姜德善匆匆步入院子：“殿下，明惠公主的車隊業已抵京，陛下親自出宮迎接了?！?/br>
        “我說呢，我在這里都能聽到外面的熱鬧，德善，你看我雕的鳳凰如何，是不是很有百鳥之王的氣勢？”

        姜德善拍馬屁連眼睛都不帶眨一下的：“殿下的手藝愈發精進了，皇后娘娘準保喜歡?！奔热换屎竽锬镆娏说钕律洗蔚竦南衲ь^多過佛祖的佛像都能覺得高興，沒道理不能忍下這個。說老實話，殿下雕飛禽走獸的手藝可比雕佛像的強多了，眼前這個雖不很像鳳凰，但至少像個野雞……

        作者有話要說：　　日更復健中……

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     一別數一年

        四月孟夏, 桃花方落盡, 牡丹始盛開。

        伴著滿城令人迷醉的馥郁花香, 明惠公主的鳳駕抵達洛京，日前暫居驛館之中, 等待欽天監大半年前就算好的良辰吉日的到來。

        何皇后的生辰恰在大婚的前幾日, 她無意與這位身份特殊的新嫁娘別風頭，早就奏請慶元帝說今年的千秋節一切從簡, 當然，她打的旗號是削減宮中開支, 而非禮讓遠道而來的貴妃。

        慶元帝自無不許。

        然而皇后本人不肯大辦, 底下的人卻無不盡心竭力。別的不說, 光看在何皇后膝下有四位親生子女且其中一位是太子的份上, 他們就得變著法地討好。

        千秋節這日從清晨開始, 琳瑯滿目的壽禮一批批送入昭陽宮，什么周鼎漢玉, 什么翡翠枕、象牙席, 什么東海珊瑚、南洋明珠, 奇珍異寶如瓦礫土石般堆滿昭陽宮的側殿。

        何皇后身著深青禮服, 頭戴九龍四鳳冠, 全副披掛著端坐在正殿的鳳座上接受內外命婦的朝拜兼討好。雖說例行的賜宴業已取消, 但快到正午時分昭陽宮內的貴婦們方漸漸散去。

        外人一走, 何皇后再撐不住了，她扶著頭上沉甸甸的鳳冠，臉上疲色盡顯：“來人啊, 替我把這些勞什子拿下去?！?/br>
        今天是主子的大日子，宮女們換上了一水兒鮮亮新衣，她們圍上來伺候著何皇后褪下華麗的珠釵禮服，換上輕便的家常衣裳。

        何皇后倚著個云蝠如意的緞子引枕，命宮女跪在榻邊的腳踏上捶腿。輕撫眼角的細紋，她隨口問道：“收的壽禮都登記清楚了嗎？”

        趙嬤嬤殷勤地捧過來本小冊子：“全記在上面了，娘娘，要不我挑些出色的給您過目？”

        何皇后無可無不可地答應了，趙嬤嬤領著人前往側殿搬東西，她追隨皇后多年，對何皇后的喜好心里門兒清，外人的壽禮不過是揀些新奇的，幾位殿下的壽禮方是重中之重，必定得擺在最前頭。

        “娘娘您看，這是太子殿下送來的白玉千手觀音像，瞧這觀音的手指，刻得有多細致；這是七皇子送來的琉璃插屏，上面的詩是殿下自己作的?！壁w嬤嬤一邊說，一邊親自端上來個一尺來長的沉香木木雕，“娘娘，這是五皇子親手給您雕的，嗯，丹鳳朝陽擺件?！?/br>
        趙嬤嬤說的時候心里直打鼓，眼前的“鳳凰”雙翅短小，襯得腹部大如鼓，長長的尾羽凌亂地拖到背后，若非壽禮名冊上“丹鳳朝陽”四個字寫得清清楚楚，她還以為這是“母雞啄日”呢。她不禁在心里嘀咕，五皇子也就是仗著他是皇后娘娘肚子里出來的，才敢把這樣的東西送進宮。換個別人，身家性命早沒了。不過也可能是五皇子想彩衣娛親，刻意把東西做得這么丑，以博娘娘一笑。

        可惜她獻寶似地說了半日，躺倒在紫檀木羅漢床上的何皇后卻如修了閉口禪般一言不發。趙嬤嬤見狀，說話聲音逐漸放輕，直至消弭無聲。

        何皇后是在想心事。

        還在正月里，明惠公主才離了建康城，隨行的南陳使臣的名單就報入了大周的勤政殿。因著副使的名諱，慶元帝當晚即駕臨昭陽宮。

        聽了慶元帝親口告知的事情，何皇后險些沒繃住，使出全身的氣力才克制住沒叫出聲來。曾經以為往事如流水，逝去就逝去，如今才知往事是斧鑿刀刻，多年過去，留在心中的痕跡依舊清晰。

        其實就算她叫出聲來，慶元帝也不會覺得如何，因為此事亦讓他十分訝異：“你那位兄長是怎么想的？當日不告而別，留信說以你為家族之恥，這輩子都不想再見到你。如今倒好，連聲招呼都不打就來了大周?！闭f到后來，語調轉冷，像是摻和進千年的寒冰。

        關于南陳為何非要遣派一位真正的金枝玉葉來和親之事，慶元帝是百思不得其解。只是他想著即使對方想借兩國結親之際搞點小動作，著手點不外有二，一是明惠公主本人，二是她的隨行之人。眼下趕往洛京的南陳使臣中突然多出了一個便宜大舅子，這讓慶元帝如何不起疑心。

        何皇后緊緊掐著手心，跪下分辨道：“陛下也知臣妾與兄長多年無有往來，著實不知他為何非挑著這個節骨眼來大周。然而南邊何家一直未公布臣妾的身世，想必是不欲讓外人知道，且兄長僅是一個七品的校書郎，此次亦是作為副使來的京城，說不定只是巧合?！?/br>
        慶元帝面上神色喜怒難辨：“跪下做甚，他是他，你是你，就算他起了歪心，朕不至于怪到梓童的頭上?！?/br>
        何皇后站起身，一顆懸著的心尚未放下就聽得慶元帝繼續說：“但是——等人到了洛京，你去見見你那位好兄長吧，親口問一問他到底要做什么。若是安分，朕不介意封他個承恩公，若是不安分——”

        何皇后的心提到了嗓子眼。

        “梓童，你得想想太子。”慶元帝輕飄飄地拋下一句話就離開了，徒留