易簡(jiǎn)脊背挺直，附身下去磕了個(gè)頭，聲音清朗有力，“請(qǐng)皇上為臣和罪臣李氏之女李婳妍賜婚。”

    獻(xiàn)慶帝聞言，臉上的笑意陡然褪去，整個(gè)人僵在了當(dāng)場(chǎng)，等回過(guò)神兒來(lái)，已經(jīng)是龍顏大怒，只見(jiàn)一身明黃色袞服的帝王從九龍御座上起身，一手指著地上跪著的年輕臣子，氣的直哆嗦，“你好大的膽子！”

    御座一側(cè)，御前大太監(jiān)李忠德“撲通”一聲便跪下了，響頭磕個(gè)不停，“皇上息怒！皇上息怒！”

    獻(xiàn)慶帝幾乎是怒火攻心，“這些年，你暗中護(hù)著那罪臣李氏之女，真當(dāng)朕不知道嗎！朕本欲睜一只眼閉一只眼，沒(méi)想到，如今你是翅膀硬了，敢明目張膽的求到朕跟前來(lái)了！”

    蘇易簡(jiǎn)見(jiàn)獻(xiàn)慶帝如此暴怒，當(dāng)即知道賜婚的事情是不可能了，可蘇易簡(jiǎn)的性子素來(lái)冷硬，只要是認(rèn)準(zhǔn)了的事情，便不計(jì)后果，從不回頭。

    只見(jiàn)他面容冷峻，跪在那里屹然不動(dòng)，“當(dāng)年，李氏受旁支牽連卷入謀逆案中，株連九族的罪行本就是欲加之罪。朝堂詭譎，婦孺何辜？李氏之女李婳妍受其牽連，深陷教坊司泥沼，本就是一場(chǎng)飛來(lái)橫禍。再者，臣與李婳妍從小定下婚約，臣無(wú)法違背本心、另娶他人，做一個(gè)無(wú)情無(wú)義之徒。臣這輩子非李婳妍不娶，臣會(huì)等到皇上為臣賜婚的那一天。”

    御前大太監(jiān)李忠德聽(tīng)著這一句句的陳詞，心肝都蹦到了嗓子眼——感情這位爺今個(gè)兒來(lái)御前不是求賜婚的，是放火來(lái)了！

    蘇易簡(jiǎn)口中字字鏗鏘有力，聽(tīng)在獻(xiàn)慶帝耳中，無(wú)異于火上澆油。

    只見(jiàn)獻(xiàn)慶帝面色陰沉至極，一抬衣袖便將御案上的筆墨紙硯揮落在地，怒道，“蘇易簡(jiǎn)！你膽大妄為！藐視皇威！你恃寵而驕！”

    蘇易簡(jiǎn)俯首道，“臣不敢。”

    獻(xiàn)慶帝氣的直咬牙，臉色一陣青一陣白，一腳便踹翻了御案，“你給我滾！統(tǒng)統(tǒng)滾出去！”

    李忠德見(jiàn)狀，已經(jīng)嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，手里的拂塵幾乎都拿不穩(wěn)了，只見(jiàn)他膝行到蘇易簡(jiǎn)身側(cè)，哀聲勸道，“我的蘇統(tǒng)領(lǐng)喲！眼下皇上正在怒頭上，賜婚的事兒，就下回再說(shuō)罷！”

    蘇易簡(jiǎn)還欲爭(zhēng)辯，忽然想起那日端午正陽(yáng)宴，待霜亭中，薛亭晚勸他“欲速則不達(dá)”的話語(yǔ)，略一沉吟，終是起身行了一禮，“皇上息怒，臣先行告退。”

    英武的年輕臣子前腳出了御書房，后腳獻(xiàn)慶帝便砸出來(lái)幾個(gè)花瓶，一陣噼里哐啷的瓷片碎裂聲，把殿外守著的宮人嚇得紛紛跪下叩首，“皇上息怒！皇上息怒！”

    ……

    光陰不停轉(zhuǎn)，日子一天天過(guò)去，春日芳菲凋去，夏日碩果已盡，轉(zhuǎn)眼便到了科考會(huì)試那日。

    所謂會(huì)試，從字面意思來(lái)看，便是共會(huì)一處，比試科藝。

    會(huì)試當(dāng)天，考生齊聚京城東南方的貢院。貢院的正門之前前，云集著一群烏泱泱的考生，在監(jiān)考人員的指點(diǎn)下分為三列，依次按順序入內(nèi)。

    會(huì)試由禮部主持，共考試三場(chǎng)，三場(chǎng)所考的科目各有不同，各省的舉人及國(guó)子監(jiān)監(jiān)生皆刻意報(bào)名參加考試。此次會(huì)試共錄取前三百名，被錄取者稱為“貢士”，貢士第一名稱為“會(huì)元”。

    然而，在進(jìn)去貢院之前，還有一道搜身的環(huán)節(jié)。

    搜身乃是為了嚴(yán)防考生作弊。歷朝歷代的科舉考試中，作弊之人都層出不窮，朝廷也出臺(tái)了許多防止作弊相應(yīng)政策——如專門派人用一模一樣的館閣體字跡謄錄考生的試卷，再把統(tǒng)一的抄錄本送往批卷處統(tǒng)一批閱，再如，用紙糊住考生的名字，防止批卷者認(rèn)出考生的字跡，從而減少作弊機(jī)會(huì)，等等。

    只見(jiàn)考生們進(jìn)場(chǎng)的隊(duì)伍緩緩挪動(dòng)，兩位主考官和十六位副考官端坐于貢院正門后的牌樓之下，場(chǎng)面肅穆莊嚴(yán)。

    會(huì)試之后，便是科舉的最后一道考試——天子殿試，所以會(huì)試主考官、副考官以及考務(wù)督查等官員，都是由朝中文官重臣擔(dān)任。

    貢院周圍不時(shí)有龍禁尉巡邏監(jiān)考，排隊(duì)搜身的地方，更有巡考的兵吏高聲警示，“片紙只字，皆不得帶入試場(chǎng)——”

    薛橋辰置身于考生隊(duì)伍之中，踮起腳望了望身前一眼望不到頭的長(zhǎng)龍，不禁嘆了口氣，看向身后的汪應(yīng)連，“汪兄，沒(méi)想到進(jìn)個(gè)考場(chǎng)都如此艱難，不知到什么時(shí)候才能輪得到咱們！”

    說(shuō)來(lái)湊巧，今日考生排隊(duì)進(jìn)場(chǎng)，薛橋辰竟然和汪應(yīng)連站在了一起。

    自從那日薛亭晚告誡過(guò)薛橋辰離汪應(yīng)連遠(yuǎn)一點(diǎn)，薛橋辰把自家阿姐的話聽(tīng)到了心里去，每每遇到汪應(yīng)連，只是和他點(diǎn)頭打招呼，并不和他交心。

    汪應(yīng)連也察覺(jué)到了薛橋辰對(duì)自己的不冷不熱，拿熱臉貼了幾天薛橋辰的冷屁股，便轉(zhuǎn)移了目標(biāo)，去逢迎恭維其他世家子弟去了。

    這短時(shí)間，汪應(yīng)連和一眾世家紈绔子弟打得火熱，整日跟在許家的公子許端身旁捧臭腳，兩人幾乎是形影不離。

    “薛公子耐心等等便是。”

    汪應(yīng)連敷衍著安慰了薛橋辰一句，又笑著道，“方才薛公子來(lái)貢院的時(shí)候，可是惠景侯爺和候夫人親自相送？”

    今日考生入場(chǎng)考試，許多家父母都親自送自家兒子來(lái)到貢院，惠景侯府自然也不例外。

    方才惠景侯府的馬車在貢院門口，一家人下車送薛橋辰的場(chǎng)景，剛好被汪應(yīng)連瞧見(jiàn)了。

    提起家人，薛橋辰面上喜笑顏開(kāi)，“是啊。父候和母親昨日便說(shuō)要送我前來(lái)貢院，還有我兩個(gè)阿姐也一同來(lái)了，我都說(shuō)了不用送了！卻還這般興師動(dòng)眾的，實(shí)在叫人難為情！”

    汪應(yīng)連彎唇笑了笑，方才惠景侯府一家人下馬車送薛橋辰，汪應(yīng)連一眼就瞄到了薛亭晚的身影，美人兒仙姿玉貌，身段兒窈窕，讓人見(jiàn)之忘俗。

    簡(jiǎn)直是令人神魂顛倒。

    汪應(yīng)連正神思幽幽，那廂，薛橋辰踮著腳東張西望，一眼便看到了和主考官們坐在一起的裴勍。

    裴勍一襲朱紫色官服，玉面清雋，身姿英挺，身處一群白發(fā)蒼蒼，大腹便便的老臣中，可謂是及其顯眼。

    只見(jiàn)薛橋辰眼中滿是敬仰神色，“據(jù)說(shuō)裴大人是此次會(huì)試的考務(wù)督查，專門監(jiān)察諸位考官的言行舉止。若是通過(guò)了會(huì)試，便是殿試——聽(tīng)說(shuō)殿試由裴大人親自代皇上考核各位貢生，從中選拔出進(jìn)士人選。”

    “好在此次會(huì)試并沒(méi)有落榜和上榜之分——參加會(huì)試的考生均不落榜，只是從高到低排名，錄取前三百名貢生。所以，這次我就算考的再差，也能榜上有名！”

    汪應(yīng)連心不在焉地聽(tīng)著薛橋辰的話，順著他的目光望向位高權(quán)重的清雋臣子，心中暗道——縱使裴勍天賦奇才，若是沒(méi)有裴國(guó)公府的出身加持，他又怎會(huì)一路青云扶搖直上，做到這大齊文臣之首的地位？

    汪應(yīng)連心中冷笑，面上卻恭維道，“世子年紀(jì)尚小，以后參加科考的機(jī)會(huì)還有很多。不必急于一