，”蘇凝綠困惑極了，坐起身瞧著他，“既然旁人不知道，想來于我的名聲是無礙的。”

    “我知道，”謝淮摸摸她的小腦袋，“只是這對阿綠不尊重。我喜歡你，尊重你，都不是做給旁人看的。”

    她懵懵懂懂地點了點頭，其實心里卻還是不理解的。

    大周風氣開放，別說達官貴人們了，就連尋常坊間兒女，甚至農家男女，未過門前只要不鬧出人命來，大家便都不會多說什么。皇家在這上頭更加亂一些，先帝在位的時候，后宮不能雨露均沾，偷偷尋相好之人的嬪妃也不在少數。

    蘇凝綠并非對男歡女愛一竅不通之人，可如今瞧著他義正言辭，便只好點了點頭，又道：“那老師……”

    她話還沒說完，便被謝淮抱住了，謝淮低頭親親她額頭，溫聲道：“我等你睡了再走，好不好？”

    她覺得這個是折中的好辦法，便抱著他的脖子點點頭。謝淮摟著她，哄著她閉上眼。

    蘇凝綠卻忽然又睜眼，瞧著謝淮，眼眸亮亮的，只是道：“我睡不著。”

    謝淮對著她溫柔耐心極了，雖然知道她只怕又要作弄自己，卻還是好脾氣地問：“那要怎么樣才睡得著？”

    “嗯……”她認真地想了想，忽然道，“老師替朕……念一念禮記吧。其實你每次上課我都想睡覺，今天也算如愿了。”

    謝淮：“……”

    好在，在□□的對比之下，哪怕是念哄她睡覺，好像也不是什么大不了的事情了。于是他略想了想，便挑了一段來念，“雖有嘉肴，弗食，不知其旨也；雖有至道，弗學，不知其善也。故學然后知不足，教然后知困。知不足，然后能自反也；知困，然后能自強也，故曰：教學相長也……”

    謝淮的聲音比起少年的清亮而言，更多出一份低沉，他又刻意壓低了聲音，聽著聽著，蘇凝綠便困倦極了，在他懷里沉沉睡去。

    謝淮替她掖好被子，敲了敲外頭，東方已然泛起了魚肚白，天快要亮了。

    他輕輕地在她額頭落下一吻，方才放輕了步子走了出去。

    ……

    翌日，大軍如期出征，到了已被突厥人占領數日的營州城下。

    徐清鴻昨日折騰到半夜，好在年輕且習武，瞧著仍然精力十足，他偷偷看了一眼謝淮，卻遺憾地發現，他以為孱弱到筆桿子比身板兒解釋的謝淮如今騎在馬上，瞧著從頭到腳亦無任何不妥。

    蘇凝綠倒是有些怏怏的，召了徐清鴻至前，只問，“原州刺史可安排妥當了？”

    徐清鴻點點頭。他昨夜惱火過了，便品出幾分女帝的意思。如今原州刺史被穩住了，只等回京公審，他自覺回京后有了倚仗，卻不料可能自己會成為女帝拿來對付隆懿太后一黨的一把刀。

    蘇凝綠便點點頭，往遠處瞧了一眼。

    若說先頭路過的原州是河西九州之中最為牢不可破的堡壘，那如今近在眼前的營州便是一顆熠熠生輝的明珠，原州產糧，涼州訓馬，而身處腹地之中的營州卻是被護得嚴實的嬌俏小娘子，自大周開朝以來百年之久，從未受過戰火侵襲。

    這是一座風流之名天下聞的城池，又凝結著古城特有的巍峨尊嚴，是河西最為瑰麗的一景了。

    蘇凝綠略瞧了瞧，便微微頷首，同徐清鴻道：“攻城罷。”

    前頭軍隊攻城，女帝穩坐后方，抱著貓兒，同謝淮下了一盤棋。

    “老師昨兒沒睡好。”她落下黑子，忽然說，“今夜許是能睡個好覺。”

    謝淮知她賣弄，便很給面子地問，“陛下如何篤定，徐將軍攻城能有那樣容易？突厥的那位二可汗，聽聞以驍勇善戰著稱，如今這營州乃是他囊中物，要吐出來，只怕并不簡單。”

    蘇凝綠的棋藝乃是謝淮啟蒙，多年來愈有長進，如今已能同他勝負參半，更難得的是，她人雖年幼，卻極為沉得住氣，下棋之時步步為營，從不冒進。

    她慢條斯理地盯著棋盤，繼續落子，只是笑了笑，道：“老師以為，當初朝堂之上眾人慷慨陳詞，要朕懲戒營州刺史江明，朕為什么無動于衷？”

    謝淮心中早有設想，此時方才道：“因為江明是陛下的人。”

    他沒有繼續落子，而是瞧著棋盤之上，黑龍已成昂首姿態，將他的白子撞得七零八落，這一盤棋，不必再下，他便知自己是輸了。

    蘇凝綠卻伸手攪亂了棋盤，倒在了他懷里，氣哼哼地道：“你讓著我！我瞧出來了！”

    謝淮莞爾，“我沒有。”

    “你就是讓了！”蘇凝綠說，“你一開始便讓了，到后來叫我占了先機，你才沒放水！”

    她想了想，又摟著他的腰，半晌只是悶悶說：“對我也就罷了，你這人性子這樣溫和妥帖，在旁人那里受了欺負可怎么是好。不成，這皇夫之位，得快快定下。”

    謝淮本想駁辯她的前半句。

    謝淮治下極嚴，朝中奢靡風氣被他整頓得為之一振，旁人見了他只道是嚴謹冷清的謝太傅，哪里會知道后頭還有個溫和的謝淮。

    可聽到后來，他便也笑笑，不再說話了。

    卻說營州城門這一頭。

    突厥二可汗駐守在營州，他也并非全無腦子，知道如今自己占地為王，大周要是不派大軍來圍剿才奇怪，因此自打在城中駐扎下來后，便命大軍日日戒嚴。

    可營州城之精妙也恰在于此。

    營州刺史是富商出身，往前數個一代便是正兒八經的泥腿子，朝中勛貴清流最是瞧不上這樣的出身。先帝當時力排眾議，在一干人等里頭選了他來當此地父母官，眾臣不敢輕易質疑主上，可背后也頗有非議。

    營州城一投降，便有好事者發出噓聲，說些“早知此等出身之人難懂忠義孝節、禮義廉恥，不戰而降，乃是叛國，陛下應當下令誅殺此人”云云。

    誰都知道女帝同先帝一樣，最愛用些寒門子弟，如今這些老臣仗著女帝年幼溫順，便打定了主意要把主上偏了的心眼兒擺正。

    可這些人哪里知道，營州城不戰而降，乃是女帝下的密詔？

    那營州刺史也是個妙人，主動開城門迎接了突厥軍隊，派了城中樓里最溫柔解語的姑娘去服侍二可汗，又奉上大量珠寶，表示自己真心實意，希望能得到突厥庇護。

    再沒過多久，突厥大可汗那便宜兒子又遙遙送信來，說朝廷如今主和一派占了上風，小皇帝貪生怕死，預備送信使來要求割地賠款。

    二可汗本來就是個酒囊飯袋，一聽此語，很快就沉溺在了溫柔鄉里頭出不來了，大周軍隊來得悄無聲息，他還在美人肚皮上躺著困覺。

    徐清鴻前夜憋了一肚子火，他是少年將軍，最是銳氣，雖缺了臨陣對敵的經驗，卻到底握著大周最優異的軍隊，說是攻打，便不