，回來(lái)才一會(huì)就走，我這里里外外的cao持著，他都那么大了也不知道搭把手，帶帶幼妹，這就是你們說(shuō)的懂事懂禮，我呸。”

    原氏在前些年為嚴(yán)瘸子生了個(gè)姑娘，如今也都七八歲了。

    “都那么大了還要人眼不眨的盯著不成，人柱兒那可是秀才公，有功名的，走哪兒不受人尊敬著，你臉倒是大，還指著他做事，你怎不讓你親兒子做事的？你兒子連個(gè)童生都沒(méi)撈著，正好也不用學(xué)了幫襯你，可不跟柱兒似的，人讀書累了不得歇歇啊。不就是你想把你娘家的侄女說(shuō)給柱兒人柱兒不樂(lè)意么，柱兒才多大啊，要娶怎么也得娶個(gè)好的吧，你娘家甚么人家也好意思說(shuō)給咱秀才公的。”

    原氏的手段，放個(gè)屁她們都猜得到，不就是不想讓柱兒娶個(gè)得力的妻室好脫了手去么，打量她這心思沒(méi)人知道的。

    原氏還當(dāng)真不敢說(shuō)當(dāng)真跟嚴(yán)柱兒斷了關(guān)系這話，在嚴(yán)氏看來(lái)，她這銀子是實(shí)實(shí)在在花出去了的，甭管樂(lè)意不樂(lè)意，反正銀子給花了，她總得拿回來(lái)的，不就是罵了幾句么，這些人還給報(bào)到了縣衙里去，說(shuō)她不是誠(chéng)心悔改，那頭衙門里的人每回在薄冊(cè)上登記，都說(shuō)她品行不端，沒(méi)得還連累到親兒，原氏也想給兒子掙些面子，只是她管不住嘴，如今更是不管不顧的。

    都怪那何家，分明是他們自家的事兒，非得插一手的。

    婆子的話正好說(shuō)中了原氏的心口，她倒也知道自己侄女的德行，沒(méi)繼續(xù)跟婆子扯嘴皮子，只扔下句管別人家的閑事要挨天打雷劈，撿了地上的帕子，回屋“啪”的一下關(guān)了門兒。

    嚴(yán)柱兒卻是不知道后邊這些爭(zhēng)吵。他如今身有功名在身，在府城進(jìn)學(xué)，又有何家不時(shí)寄來(lái)的書本，勤奮刻苦，在學(xué)問(wèn)上根基很是扎實(shí)，實(shí)在是難得回來(lái)一次，是以，原氏的這些惡言惡語(yǔ)的嚴(yán)柱兒并不記在心里頭。

    何敬說(shuō)的，把她的話當(dāng)屁放了就行，要真記在了心里頭，那才是苦了自己。

    他走在街上，不時(shí)有人跟他打招呼，嚴(yán)柱兒也一一停下回了。她是昨夜里跟著鏢車走的，到縣里不過(guò)晌午，回了嚴(yán)家后放了東西便出了門兒，這會(huì)兒也只稍稍理了理衣裳，路上打了招呼后，眼見(jiàn)要到客棧了，嚴(yán)柱兒下意識(shí)抬手聞了聞。

    背后一個(gè)巴掌拍在他肩上，清亮的聲音響了起來(lái)：“柱兒，做甚么呢你，掉臭水溝了？”

    嚴(yán)柱兒轉(zhuǎn)身，臉上頓時(shí)漾開(kāi)了笑：“敬兒。”

    接著，他正了正臉，明明兩個(gè)少年模樣身高都差不多，嚴(yán)柱兒還是忍不住說(shuō)：“敬兒，我比你大，你得叫我嚴(yán)哥哥。”

    “才不要！”何敬跺跺腳，拉著人往里邊走。

    他一早才出了考場(chǎng)，歇息了個(gè)把時(shí)辰，這會(huì)兒精神得很，忍不住出來(lái)走走。

    “我方才看了看，這縣里好像都沒(méi)甚么變化，還跟以前的樣子差不多的。”他還跟嚴(yán)柱兒說(shuō)。

    進(jìn)了客棧里頭，二餅三餅正在找他，只是見(jiàn)嚴(yán)柱兒在，到底給了他兩分面子，只道：“下回你要出去也要跟我們說(shuō)一聲兒的，還以為你不見(jiàn)了。”

    他們娘真是有先見(jiàn)之明，知道喊了兩兄弟護(hù)送人過(guò)來(lái)。

    “我一個(gè)大活人，這么大小伙子了，還能不見(jiàn)？”四餅順嘴一回，見(jiàn)兩位兄長(zhǎng)臉色不好，目光都變了，很是順從的改口：“不是，以后出去我一定跟兩位兄長(zhǎng)一一匯報(bào)。”

    三餅嗤了一聲。

    四餅：“我都說(shuō)了怎么還是不滿的。”

    當(dāng)兄長(zhǎng)的也太難伺候了吧。

    二餅招呼嚴(yán)柱兒：“來(lái)柱兒，讓他們兄弟斗嘴去，我們進(jìn)去坐，方才正好讓掌柜的上了點(diǎn)心來(lái)。”

    “楠哥，景哥。”嚴(yán)柱兒同他們含笑點(diǎn)頭。

    二餅何楠也拍了拍他的肩，目光中有幾分不贊同：“知道你如今在府城進(jìn)學(xué)，大可不必趕回來(lái)，等過(guò)幾日放榜后我們就會(huì)啟程去府城，到時(shí)候見(jiàn)也是一樣。”

    何家都知道嚴(yán)柱兒跟嚴(yán)家關(guān)系不睦，也不想讓嚴(yán)柱兒回來(lái)后多跟嚴(yán)家人接觸了的。嚴(yán)柱兒在考上秀才后便把家中的田地都劃入名下，秀才是有免除苛捐雜稅的幾十畝地，一年半載也能為嚴(yán)家省下來(lái)不少銀子，不過(guò)幾年就能把嚴(yán)家花在嚴(yán)柱兒身上的銀錢扒拉回去。

    相反，有這么個(gè)秀才公，甚至嚴(yán)柱兒再進(jìn)一步考上舉人老爺，那嚴(yán)家整個(gè)門庭都改了，便是如今，哪怕原氏等人這么招人嫌，但看在嚴(yán)柱兒的份上，別人到底也沒(méi)跟她使勁兒的計(jì)較。

    說(shuō)句不客氣的，以如今嚴(yán)家的光景來(lái)說(shuō)，以后都只有靠著嚴(yán)柱兒的份。那原氏也不傻，也是看出了這點(diǎn)，這才想把娘家的侄女說(shuō)給嚴(yán)柱兒，好叫嚴(yán)柱兒往后能安安心心的給顧著家里。

    嚴(yán)柱兒隨著何楠往里走，笑笑：“知道敬弟下場(chǎng)，我過(guò)來(lái)瞧瞧。”

    嚴(yán)柱兒不是不分是非的人，何家對(duì)他幫襯良多，若是沒(méi)有何家的幫襯撐腰，甚至拿了那些書籍給他，他哪能早早下場(chǎng)的。

    別人都說(shuō)他勤奮刻苦，但只有嚴(yán)柱兒知道，這只不過(guò)是其中之一，何家那些放在外邊不知得有多少人擠破頭的書才是大頭。

    全是進(jìn)士老爺勾劃出來(lái)、用過(guò)的，相當(dāng)于是得了進(jìn)士老爺?shù)挠H自指點(diǎn)，這學(xué)問(wèn)能沒(méi)精進(jìn)么？

    二餅何楠比三餅何景有耐心些，聞言笑道：“他這脾性你也是知道的，前兩年我娘跟他說(shuō)，何家的孩子無(wú)論如何也得考上舉人，之后是做官還是別的一概不管，他倒是聽(tīng)進(jìn)去了，就想著早些考完不受拘束。”

    要不是學(xué)問(wèn)不允許，四餅何敬還想著直接考舉人的。

    嚴(yán)柱兒抿了抿茶水，才開(kāi)口：“敬弟聰穎，學(xué)上兩年便能抵得上別人數(shù)年，過(guò)府考定是可以的。”

    嚴(yán)柱兒跟四餅何敬之間經(jīng)常有書信往來(lái)，下場(chǎng)前何敬就已經(jīng)寫信給嚴(yán)柱兒炫耀了。

    何楠也能想到何敬會(huì)干的事兒，繞過(guò)他不提，問(wèn)了起來(lái)：“對(duì)了，我這幾日聽(tīng)別人說(shuō)過(guò)兩嘴，你家那位繼母想要把她娘家侄女婚配于你？”

    何家兄弟幾個(gè)回來(lái)的消息再是護(hù)得好也有些痕跡，尤其他們還去了張家和村里，漸漸這消息也就傳開(kāi)了，有那知道嚴(yán)柱兒同何家關(guān)系的還多嘴說(shuō)了幾句，叫他們給好生勸勸，這么眉目清秀的一個(gè)秀才公，甚么姑娘娶不得的，何必要去將就繼母的娘家侄女呢。

    嚴(yán)柱兒沉默了會(huì)，才點(diǎn)頭道：“楠哥放心，我不拿婚姻大事來(lái)隨意的。”

    原氏想要把娘家侄女