親領黑玄兵追截下仍能冒死突圍，最終返回了楚都。隨他回城的不只揚州軍，還有裝填紅門大炮的彈藥，炮火轟炸了聯軍足足整天，當炮聲消止的一刻，壓上前線的攻城部隊、連同挖好又被填平的數重戰壕，大半都成了黑炭焦土。

平京的韌力之強，確實遠超他當初率兵出塞北之前的意料。

他只曾與碧陽共登伊洛之巔，卻未在這座比他遲上二百年的都城里君臨過江南。他以為，自己一手開創的基業已被后代蠶食殆盡了，然而平京的守軍卻使他刮目相看——

一旦披上戰甲，風蕭蕭兮逆水寒，壯士一去兮，誰又曾怕不復還﹖哪怕以血rou筑墻，這些戰士仍是沒有半分猶豫，為國而死，死得其所，對得起作為戰士的信仰和血性。

只可惜，如此血性若能來得更早一些，他也未必要親手毀去自己所建立的一切。然則到了現在，除了這曇花一現的景象，長久被茍安荼毒的南楚又剩下什么呢﹖

最先沖破城門到外搶食的是貧民，都城內重臣將相聚居的九羅坊卻一片平靜，不曾被城內因饑餓而要扒樹吃泥的慘劇動容過。江南其他地方，階級之分依然森嚴，就連逃難也有尊卑貴賤的差別待遇，貴族富戶有特權先行，平民草根即便葬身運河船難，也只換得旁人幾句心酸遺憾而已。

他知道，這城內也有人與他抱著相似的決志。和他一脈相承、如今苦苦支撐起這爛攤子的景言，早在身為皇太子時已改革了官評考核、提拔寒士入朝，撤去許多王侯的利益特權，但就算挖去多少爛rou腐骨，也始終不能將南楚從朽敗中救活過來——

他四百年前大行貴族分封所種下的因，終招來后代的果。既然如此，現在便到了他收拾惡果，決斷地毀去這個國家的時候。

“陛下﹗”

阿那環側過身。

“五萬西燕城援兵越過長城南下，在秦嶺以東被鄭夏兩國的人馬截著——”連隆雙手把軍函舉過頭頂：

“兩支人馬的主帥，分別便是長孫凱和明懷玉。”

——那是一則數日前轟動北方的消息，然而平京城外風起云湧，如此份量投在目下的戰場，也就是一顆激蕩起漣漪又歸于無聲的石子而已。

阿那環把信瞥了一眼又遞回去，連隆接過軍信，擔憂而凝重的道：

“陛下，長孫晟、安若然明顯知情，平京一破，難保他倆在入城時不會聯手夾擊我軍，陛下如要進攻江南也必然勢弱。何況幽云十六州與兩國毗鄰，只隔了一條陰山山脈，漠北全境現在兵力空虛，如果鄭夏兩方乘人之危，北漢恐遭禍矣。”

“長孫凱和明懷玉起兵圍截我西燕軍，也并非沒有想過會被乘人之危……畢竟在九原郡，尚有一支柔然族壓箱底的精兵。”

“自昊天之變中土分裂為三，各國間勢成水火，長孫兄弟和南楚帝帥二人有血海深仇，明懷玉與景言亦無深交。這次兩人冒此奇險也要親征，無形助了南楚一把，必有所圖謀，說不定正是覬覦幽云——”

“他倆是不敢越過陰山的。”

連隆為之大訝。

阿那環微微一笑。

“不能坐看長城之內被外族掠奪，和跨過長城做吃力不討好的所謂志士，是徹底不同的兩回事。”他目現嘲諷，眸色也重新變得冰冷起來：

“如果中土能有人懷此膽識、抱此壯志，幽云之地也不致落於柔然之手，數十年來亦無法并歸原主。”

連隆心有所感，遠眺永嘉門上被聯軍鑿破一角的墻垣。

安慶王自回城后也未再出現，想來是負傷太重——受過塞北的敕那用全套御劍七式所重創，又怎可能再指揮揚州軍﹖恐怕是連再上馬拉弓，也是此生無望的了。

洪達領中野軍投向了虎口，在已被攻破的西城墻，始終和玄鋒、源濤堅守著內城郭的防線。這道直面聯軍主力的永嘉門，現在僅剩白靈飛和景煥康站在墻垣上抵抗。

興許是力竭氣盡，九玄的劍芒迅速黯淡下來，有些時候出手竟不能一招斃敵。從云梯攻上的士兵源源不絕，眼見這修羅失卻昔日的氣勢，兵刃便全都往他身上招呼過去。景煥康自身難保，無暇再兼顧他，白靈飛便如陷狼群虎堆，濺了滿身的血，好幾次都脫力從廿丈城墻墮下，卻總是撐著一口氣，在半空足踏云梯再殺回墻垣上。

——草原上都是崇仰大自然的馬上兒女。他自幼在草原見慣雨雪風沙，會對橫掃大漠的龍卷風遙望而跪拜，也會在沙塵暴前覺悟自身有多渺小。

然而，這是他第一次感受到凡人的力量，那股力量甚至強大到一個地步，就連他這個征服者也要望而生畏。

那便是繼承了九玄的當代劍客，大草原那位亙古宿敵的傳人。

“陛下，現如今我們該如何應對﹖”

“繼續攻城。”

“長孫晟已著力將夏軍部隊調往后方，我們仍要如此急進么﹖”

“急進的只是草原各族的部隊而已，不是我柔然一族的人。”

連隆知道阿那環笑容的深意。

某些部族作為統治草原的工具，刃鋒利則利矣，卻用得并不稱心。例如乞四比羽便非滿足於作一族之長的人，哈勃兒心機之深、亦是日后柔然族之大患，與其再在塞北清剿一次異己，倒不如借刀殺人來得更省力。

只是他們柔然最應該提防的人，除了數場和鋒狼軍的交戰，卻幾乎在這兩年的戰爭中毫發無損。

“那么敕那——”他知四周無人敢上前接近，卻不禁下意識壓低聲線，“陛下打算讓他如此安穩下去嗎﹖”

“你從小生活在呼/倫貝爾，記得狼群首領中了獵人埋伏、在死前一刻的情景嗎﹖”

狼是草原上最驕傲且好斗的族群。中了埋伏的狼負傷悲鳴，卻會暗中積存力量，直到生命最后一刻，都不會放過任何反咬獵人、逃出陷阱的機會。

“牠會激烈反擊，和前來收獵物的獵人拼到兩敗俱傷，就看是誰先血盡力竭。”

他一臉瞭然，驀然醒悟主君的意思。

白靈飛在城破后必會冒死反擊，那時便是最適合借刀殺人的機會——讓黑玄軍打頭陣入城，恰恰可令柔然王軍保持實力，更是一石二鳥之計。

阿那環再次瞥向城墻上的銀甲主帥，神情深沉而不見底。

“記住，那頭狼是我唯一要得到的戰利品——”

“朕只要他血盡力竭、俯首臣服，在此之前，他不能死在任何人手上。”

十一月廿四日晚，中土域外無數對眼睛，都將目光投向了漢南平原上，那座在歷史上鍍過榮光、而又即將走向消亡的宏偉都城。

離此千里之遙，西燕軍正在和中原兩位皇者陷於交戰。等到日出之后，此戰成敗已不足以影響南楚覆滅的命運，但正是長孫凱和明懷玉/洞悉關鍵、