行。”

“我的意思，就是交給你們兩個來做決定。”

他們是閉氣潛游離開平京的，臨近入冬，江水透寒得刺骨，就在游了十里上岸之后，櫟木已有寒氣發作的征兆，之后日夜兼程趕路，更令毒性加劇惡化。青原就是知道他的情況不能再拖，才會選擇在臨近戒嚴的時份入鎮。

櫟木強自撐起了上半身，使力將聶靖川推開：

“這里是聯軍的占領區，我們多待一分，就多一分暴露在敵人箭鋒下的風險。”

他被毒氣侵脈煎熬得緊，整個人在哆嗦發抖，只是靠一股意氣支撐。聶靖川看在眼里心如刀絞，恨不得是自己代他受這種折磨，又氣自己百般寵護、只差沒像精瓷一樣供著的人，怎么就能如此不懂愛惜身體﹖面子和驕傲重要，但這世上還有什么比他的命來得重要﹖

他對青原低道：“櫟木寒毒發作，不宜再風餐露宿，需另覓靜處讓我運功替他緩解寒毒，我想今晚在鎮里落腳。”

櫟木卻緩緩搖頭。

“我一人安危事小，求援之任事大。為安全起見，我們還是在鎮外度過一晚，明早才探查渡口罷。”

青原瞇起眼目注荒村，猶如一只在野外窺伺的獵豹。

“你的安危不是小事，少名既然把你們交給我，我一定要讓你們回到他身邊去。”他復又壓下笠帽，“聶護法，我們去渡口附近看看吧。”

聶靖川看了櫟木一眼，將他交給手下子弟，轉頭走向青原。

“謝謝。”

青原善意的點了點頭，聶靖川握緊了蓑衣下的刀鞘，領首往渡口方向走去。

——他是江湖上最赫赫有名的浪人刀客，赤刀在手、萬夫莫敵。此刻的意思，便是有什么意外、全由他聶靖川一人擔待。

青原在夜色中揚起唇角，大步追上了他的步伐。

“現在可是打仗的年頭，當兵的跑不過平民，我這兵當來何用﹖”

聶靖川已然回復從容，在這等兇險危關，仍然保持骨子里的灑脫不羈之風。

“將軍不當兵，不妨來投奔咱們春日樓——”他朝青原咧嘴一笑，開始滔滔不絕的道來：“既有鄙人為樓主鞍前馬后，您當個樓主夫人也是大有前途啊。”

青原不禁翻了個白眼。

“等仗打完之后，我跟櫟木定會替春日樓東山再起，不過那個時候，您能不能讓樓主給我點買酒錢﹖”

“……我真是腦子進了水，剛剛才想認你做兄弟。”

翌日近中午時份，他們在渡口等來了天未亮便喬裝外出的聶靖川。青原見他帶著一大袋藥材上船，不禁瞪大了眼嘆為觀止——

在戰亂之地，藥比黃金還要稀缺難求。能在一個荒鎮上張羅好這些，這春日樓左護法有的是比官府還大的本事。

溫焦鎮水道久未修繕，河床積了好幾層極厚的淤泥，只有三數位船家敢在此鎮擺渡。青原為了萬無一失，先花銀兩雇了船，待離鎮好一段距離，再把船家打暈棄到岸上。

憑應龍軍和春日樓一行的精英船手，客船沿途穩如陸行。青原讓出了船上唯一一間客房，閑來無事便幫忙和聶靖川一起熬藥，悉心照料著臥榻的櫟木。

“他奶奶的﹗你們這群臭小子欠揍不成﹖”聶靖川高喊：“再多看一眼，下次別指望我請你們喝酒啊。”

——本來偷偷躲在門外圍觀的幫眾，沒多久便被無情驅散，只能在心中祝愿屢敗屢戰的左護法能夠有零的突破。

聶靖川對櫟木愛護有加，全個春日樓人所皆知，就差沒替左護法寫情書表白心跡了。所以當這看似一介粗漢的浪子做著跑腿，左噓寒右問暖、聽得連人耳朵都生繭的時候，他們都習以為常，不忘友情提醒應龍軍士兵們避開艙房，珍惜單身人士的大好眼睛。

青原覺得聶靖川實在太好，好得令人發指，便愈發不太明白櫟木的拒人冷情——許多時候看到聶靖川喂完湯藥，櫟木便背過身去側躺而睡，他都有將人扳回來的沖動。終于有一次，他趁聶靖川去掌舵時忍不住開口：

“你不覺得自己對他有些殘忍么﹖”

榻上的公子眼簾輕顫，唇邊一抹笑容似有還無，像霧靈般虛幻而失真。

“將軍怎么知道，接受就不會比拒絕更殘忍﹖”

“……我不能久留在他身邊的。”

青原的話頓即噎在原地。他這才記起，初見櫟木的時候，這公子還能披裘傲立於霜雪中，掌燈坐鎮春日樓的議事堂，但即使歐陽少名和聶靖川奔波逾十年，也只能眼睜睜看著此毒愈發加深。

他聽得出，櫟木心里是有聶靖川的，那嗓子里的悲慟分明是在乎，超出任何人想像的在乎。

在不知是否有明天的日子里，有人選擇奢侈，但總有人會將心意小心翼翼地藏住——

情太貴重，重情的人揮霍不起。不去任性是種殘忍，但那何嘗不是一種深情的殘忍。

他離開了薰滿藥味的客房。聶靖川從廊道盡處走過來，對他點頭一笑，又轉身進了房，坐在床側握著櫟木的手背，眺望著窗外江景，默然守住不知是否在酣睡的人。

如此寧謐的時刻，仿佛就似在和平年代里，山河猶在、歲月靜好，他們在溫焦鎮所見的一切，似乎只是飛鴻踏雪的痕跡。

擦身而過時，他看到聶靖川眼底的澀意，蒼茫中卻始終帶了微暖。他想，這浪子果然是知道的，只是一直沒有強硬過，甘愿用最溫柔的方式去趨近心中愛慕的背影，哪怕有時按捺不住越了矩，也從來舍不得這份感情夾雜半點逼迫。

——也許如果多一點時日，再堅定的心始終也會被如此誠意撼動吧﹖

兩日后，他們轉出沅江主段，水道豁然開闊，江面上擠滿了超載的客船。

那是兩湖邊陲想要逃難往江浙的百姓，人人收拾細軟、攜老帶小，聽到聯軍四周散布平京即將淪陷的消息后，都一窩蜂往運河方向逃，唯一的念頭便是要在聯軍如蝗災般卷到前，拼命跑去暫時仍然安全的江東地區。

“江面如此擠擁，我們很難全速趕往瓊州。”

“不過這個情勢，也是我們最好的掩護……雖然我更不希望被平民百姓用如此方法掩護。”

聶靖川望向苦笑的青原。

“你有多少把握甩掉追兵﹖”

青原深呼吸一口清冽的寒風。

他倆戴著笠帽，和許多在別船擠得無容身之地的百姓一樣站在甲板上。

——作為船上武功最高明的兩個人，在臨近瓊州的一段水路中，他們會在艙外時刻戒備。櫟木身體雖有好轉，但依然被聶靖川勸回了房，在船艙里見機行事，隨時為他們支援。

“我不敢確定。”青原壓低聲音：“鄭兵是絕無可能在這段河道截上我們的，按理說煙嵐一時半刻亦難追近……可是我心里總有種不妥當的