。

景言徹底斂去笑意，卻也收起了他如影隨身的鋒芒。

“平京大概守不住了。”

那是一句平靜的陳述，也只有景言能如此平靜地將它說出口。

“待東澤倉清空之后，無論青原能否歸京，我們都必須棄城。”景言嘆道：“那批火器事關重大，城破之日要掩護全城撤退，便必須要把它們拿到手。我不是不信任景煥康，只是他經驗終歸淺薄，手段也比不上阿那環，很難闖過北漢的關口完成重任。機會只有一次，我需要的，是一個百份之百能帶回火器的統領。”

景言抬眼看著他，凝視中自有重若泰山的份量。

“青原不在城里，除了洪老和靈飛，我就只有你可以交托。”

他狀似不屑的笑了一笑。

“鋒狼軍是南楚牽制黑玄兵的皇牌，我早說該是我去，你這番豈不是廢話。”

“不。”

他又再怔住。

“在我身邊的不只需要有鋒狼軍，還有全隊完好的揚州軍——包括他們的統領。”景言正容道：“皇叔，你務必要平安回城。”

御書房內，風燭在整排軍冊前搖曳明滅，與外面死寂的皇城儼然像兩個世界。

安慶王知道，眼前的他不再是一個帝皇，而是自己的親侄兒，他們身上流著同樣的血統，有著相同的姓氏，如同親人血濃於水。

——都說皇家無父子，偏偏他們卻都是如此執著於情，興或南楚皇室到了他們兩代，是真的出了異數罷﹖

“你是不是弄錯了﹖我只是一介親王，你才是務必要平安的那個人。”

景言沉默半晌，忽爾淡然一笑：

“我不納后妃，沒有子嗣，萬一哪天撒手人寰，這爛攤子還是要你來接手。”他笑得一貫優雅，恰好掩飾了那話背后的深意。

安慶王一聽之下便沉下臉色。

“你既然知道是爛攤子，便好歹把它收拾好。你重傷剛癒，別說這些亂七八糟的，真不怕又應驗了嗎﹖”他頓了一頓，語氣緩和了些許：

“況且景家列祖列宗，哪一個無妻無子﹖你要是真想替景家延續血脈，那便找個人娶進后宮……”

未待他說完，景言已經擺手搖頭：

“你還是放棄吧。我們都吵了這些年，你還不嫌嘮叨﹖”

安慶王氣得語塞，心想自己這個皇叔，大概是祖宗歷代當得最心累的一個。

“我這一行去嘉定就對了，在沒看見你有繼承人之前，我肯定要回來繼續念叨，沒那么輕易就死。”

“我不擔心這次出什么事，反正我決心終生不娶，你這么執著啰唆，最后肯定比我還要長命。”景言一臉誠懇的看著他，“你還是換個念叨的對象吧，我看景煥康就挺適合的。”

——這個鍋甩得高明，一下子就把己族的堂弟坑得特別徹底。

安慶王給他激得差點掀桌，最后只能氣沖沖的離開御書房，但仍不忘完成余下的戲份，回頭對燈影下整理軍冊的人大喊：

“我是倒了八輩子霉才當了你倆親叔﹗”

☆、赤刀、浪人、柔情

前方的平京戰場號角連綿、硝煙不絕，而被都城屏護的大片江南，也彌漫著末日的凄惶氣氛。

安若然以重兵封鎖湘江西行平京的一段水道，對商船、客船等都進行嚴密盤查，除了聯軍的補給船只，任何人等均不得通行湘州，這段運河近年已是人煙絕跡。而隨著南北之戰愈趨激烈，長江以北的幫派也與春日樓斷絕來往，在長安、洛陽等城的分舵被連根拔起，昔日的天下第一大幫再無號令群雄之勢，只能保住南方一隅之地，在鄭軍占據的兩湖地區甚至被牽制到動彈不得。

——就是在這樣的考量里，青原離開平京后沒如常理推算般潛入湘地、然后沿運河撲向兩湖東南和江西交界的瓊州，反而是舍易取難，先是領頭采陸路南行，翻山越嶺了四天，路經了無數受聯軍掠奪而廢棄的村莊，才終于在今夜抵達溫焦鎮。

溫焦鎮位處偏僻、已在兩湖西南的邊陲，并非現在運河途上的重要據點。可是在南楚前后七次的運河大修中，溫焦鎮曾經是連接大亨渠的渡口所在，只要船只從此鎮出發往東行兩日，便可由大亨渠轉出沅江主段，順流而下通向余杭，其中一個途經的地方正是瓊州。

兩年前聯軍已經攻下溫焦鎮，然而敵軍主力都放在平京城外，鎮里兵力薄弱，除了晚上戒嚴時的巡哨外，其他時候也不見軍隊的蹤影。

青原一行人在傍晚到步，以普通農戶的喬裝潛入鎮里。

一處寧靜的清平僻鎮，如今竟變成了焦土荒野。從街外看去，商舖和院宅十有八/九都已丟空。偶爾有孩子的哭聲從街巷深處傳來，不知道是因饑餓缺食、還是家里又有親人困苦離逝。

“幾位大爺行行好，我們實在是無米糧可繳……”

難得走過尚有百姓留居的石坊，卻見前門敞開，屋內虛虛蕩蕩，只余一堆被砸爛的木桌椅散落在地。那老伯巍巍顫顫的跨過門檻，在屋前垂淚下跪：

“我們一家八口，都活活餓死五個人，有老伴有孩子，真的再丟不起這人命……”

“哎呀﹗您們到別處去吧，咱家連柴房也沒柴了……”

“我這女兒還不滿十歲，求求您們別帶走她啊﹗”

那些在夜幕里上演的，全都是不忍目睹的慘象。

鎮上的年輕人都被擄作戰奴，看著親人被強行拖走的百姓都知道，等待他們是戰敗者的命運，男的被當作塞外牲畜勞役，女的逃不過被敵兵連番玷辱。對每一處曾攻陷的城池，聯軍隔三兩月便會巡村索糧，鎮里剩下的老幼都餓至瘦骨嶙峋，有些病倒在路旁無人問津，有幾戶已經傳出一陣陣惡臭味——

攤在眼前是己國同胞，卻同時是人間悲劇，鮮活地坐著、站著、掙扎著、垂死著，仿佛把他們逐個剖開來，都是一篇又一篇對戰爭的血書，寫滿了密密麻麻的控訴。

春日樓子弟都是江湖男兒，激憤沖擊他們全身上下所有神經，只想抄起兵器與聯軍決一死戰、把侵略者徹底從國土趕回北方；而早就投身沙場的一行應龍軍士兵，卻比他們更多一層無能為力的痛——

空有壯志，難挽家國，是他們的錯，卻又是誰鑄下的罪﹖

他們走過許多呼號的平民，可是鎮里戒嚴在即，明教殺手隨時在暗地窺探，他們不能有片刻停下來，只能將一切悲屈都強忍下去，繼續此行趕路的腳步。

“將軍，我們今晚在這里留宿嗎﹖”手下士兵問。

青原稍稍抬頭，露出一直藏在笠帽下的大半臉容。

“聶護法有什么提議﹖”他反問身旁的男人。

聶靖川把赤刀收在簑衣里，此時兩袖無物，只是緊緊用蓑衣裹住懷里的人。

“一切按將軍的意思而