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他絕不會天真地去認為、這句是帝君對他的贊許之言，在君皇眼內，皇城三衛不論哪系，都只是捧削均于一念的存在而已﹗

他能用御林軍打壓驍騎營，他朝亦可如法炮制、使自己完全從皇城內消失﹗

“不過，朕也明白你不擅沉默。”帝君惋惜的嘆道：“念在你效命多年，曾為朕除去很多不需留于世上的人，便不對你再苛刻要求，特此網開一面——”

吳平康猛地叩首，直到前額血流亦不敢停歇：“謝陛下圣恩﹗吾皇萬歲萬歲萬萬歲﹗”

“也說你不懂沉默。”景焯微笑，俯首看著座前以為逃過大難、叩謝皇恩的武將，“朕網開一面，不必你特意去學，只要喝下此酒，便永遠不用再說話了。”

將領晴天霹靂，瞬即凝在原地。

景焯揮手下令，那杯奪命酒即被宦官強灌入吳平康口中﹗

少年在旁看著他瀕死呼救，幾下眨眼后，驍騎將領便耳目滲血，聲弱力盡、頹然倒下。

——這便是史書所載的帝皇﹖談笑之間、生死予奪，瞬間便抹滅了一條生命的皇者﹗

“愛卿，你在入京途上曾與朕兒相處多日——”帝君悠然轉向白靈飛，宦官躬身上前，雙手奉上另一只酒杯。

“依你之見，皇太子是何樣人﹖”

酒滿杯盞，帝君欣然伸手，將酒杯遞到白靈飛眼前。

白靈飛定定看著酒杯，雙手掩在身后、連指甲也深嵌掌中。

武將尸首還尚自暖熱，少年按捺心里顫抖，低聲答道：

“太子殿下雄才偉略，氣宇不凡，確是承繼了陛下的風范。”

“果然聰明。”帝君開懷歡笑，半晌后搖首一嘆：“你可知當年碧將軍與懷陽帝之事﹖”

白靈飛強自將目光從酒杯移開，直直看著帝君，不知該給一個什么答案——

對于師門被舉世膜拜的戰神，他所知的全部、其實與普通百姓無異。碧陽辭世前，沒對徒輩留下片言只語，多年以來，師父亦無對他提及——那位流芳百代的師祖遺給他的，就只有嚴禁門人下山為官的拜師之誓而已。

帝君眸光連連變幻，像是明白了什么，沉吟片刻，最后將白玉杯再往前送。

少年咬著下唇，終于捧手接過，仰首將酒喝盡。

“你是替他翻身的最后險棋——”眨眼將臣下輕描淡寫地賜死的帝君，對著少年如此說：“不過，無論是誰的棋，最后都得為朕所用。”

白靈飛仍然沉默，只是愈來愈是茫然——

毒酒破喉爛肚的感覺，竟是遲遲未有。

景焯撫額輕笑，單手一遞，宦官又將一杯奉到他掌心。他斟滿一盞，怡然自得的喝了下去。

——酒內無毒﹖﹗

“朕知道，白愛卿能將這番話聽明白，聰明人是用不著那個杯子的。”

嘴上拐了千百個彎，他終于在鬼門關前繞回人世。

那一刻，白靈飛險些脫力倒地——還是他修為極深，下盤扎得夠好，才不致在帝君面前漏了底。

“謝陛下賜酒，末將日后定必不負圣恩。”

“若朕有用得上愛卿的時候，自會派人找上你的。”

景焯含笑點頭，終于下了一道少年最冀求的圣令：“愛卿退下罷。”

白靈飛極力忽略用輕功逃出皇宮的誘人念頭，退至殿門，倏地又聞帝君輕笑再言：

“有一句你說錯了——”

“他比之朕，是有過之而無不及才對。”

大門敝開，白靈飛愣住，耳邊那句還在縈繞，眼前卻是皇太子酷絕凌厲的臉容。

前來覲君的景言目光越過少年，輕輕觸及帝帳內的皇者，又再瞥向臉無血色的白靈飛：

你怎么了﹖——皇太子用眼神問。

我只是賣身給你，沒賣給你老爹；殿下家門不幸，煩請自己解決吧——白靈飛用一記白眼答他。

少年霎眼便勾出一笑，以標準的淡漠向景言行禮：

“見過太子殿下，末將先行告退了。”

三日后，城外御用校場內，當屆武狀元入圍者一字排開，默立在望臺前，靜聽選拔前最后一段訓話——

“練武中人即使臻達極致，求的仍是尊師忠君、保家衛國，此乃武者之氣節。”

四割菱軍旗飄揚在校場半空，以應龍、中野兩支水陸精兵為首，八軍整齊列隊在校場南面，一致握手成拳、橫擱胸前，遙向北邊望臺處、披上玄鐵戰甲的皇太子敬禮。

遇刺的帝君仍需靜養、故而缺席選拔，由身為元帥的景言代為主持考試。望臺上，左右副席是兵部尚書葉鳴欽、職方司郎中王泛，八軍總參事徐汝、中野軍統領洪達、應龍軍統領青原亦列在考官席中。

安慶、赤川兩王列于望臺左右的旁席，儀雅少公主則獲皇太子特淮，伴坐在景言身旁。

那番訓示錚然堅決，響絕整個曠野校場：

“將來在戰場上，兵器可以棄，唯武節絕不能失——望諸君切記，毋忘當日寒暑如一、堅忍習藝之本心。”

“喏﹗”南楚八軍齊聲應喊。

待御林軍左右兩營作好最后準備后，景言親自敲響銅鑼，比賽正式開始。

此次考試先在各地作了一次篩選，當朝不少親王、大將之子均入圍御試，然而出乎意料，赤川王之子景煥康在湘州初試時，竟被草芥出身的云靖拔得頭籌，此事立刻轟動兩湖之地，使這場御試對決更為矚目。

御試分搏擊、兵器對戰、騎射三場，最后由考官親問兵法軍策。

場內右營御林軍負責監察任何作弊或犯規跡象，左營則負責兵器、戰馬、弓靶等賽前檢視，并在比賽時守衛于外圍、以防突發之變。

在第一場搏擊戰中，各考生已全力以赴，擂臺上每招均是貼身rou搏，絲毫不留余地分寸，需右軍多次遣人示意、才令比賽免致危及生死。

景煥康毫無懸念勝出首場，將反應不及他的對手一擊倒地。

這場互斗搏得全場成片喝采，席上的赤川王亦是笑得合不攏嘴，欣然接受各方恭賀美詞。

青原看得眉頭緊皺，洪達亦是搖頭嘆氣。

儀雅看在眼內，側身向托顎不語的景言問：“煥康大哥真有那么厲害嗎﹖云靖比之他又是如何﹖”

景言仍是目注校場，左軍士兵正重設擂臺，準備下一場的兵器對戰，而供考生挑選的刀劍槍戟等十種兵器，正由左營鋒將白靈飛作最后檢查。

他湊在儀雅耳邊，低聲解說：“他的確勝陳斌一籌，但陳斌見他是赤川王的寶貝兒子，幾次暗中留手不傷他，他卻抓住陳斌一個失誤，施重手將對方打落擂臺。景煥康雖然贏了，卻輸在過于好勝、氣量狹小。”看臺上諸考官，以他與青原的武功最高明，雖然只看了一場，卻心知其他考生雖然出色，武狀元亦只是景煥康與云靖之爭了