縮成一團的幼犬身上掃了兩眼，揉了揉太陽xue，冷聲道：“滾下去。”

    榮銓抱著幼犬欲離開。

    “畜生留下。”

    幼犬被小心地放在了地上，它看上去才幾個月大，毛色鮮亮，四肢勁瘦，雙眼中帶著懼意，將腦袋擱在兩只前爪上，怯生生地望著將自己團團圍住的人。

    幾個正在侃侃而談的官員被打斷了話，一時想不起來方才說了什么，驚疑錯愕地看著這個不速之客。

    藺湛走上前，捏著幼犬頸后的皮毛將其拎了起來，臉上卻沒了方才的驚怒，饒有興趣地舉到自己面前打量了一眼，然后將它送到了一名身著紫袍、腰佩紫金魚袋的中年官員面前，“徐尚書，你認得這是什么獵犬？”

    那名叫徐琦的官員正是主張先給皇帝修葺寢宮的工部尚書，被突然湊上來的狗爪嚇了一跳，忙低下頭，認真思考了一下才道：“如果臣沒有看錯，這應是怛羅斯進貢的靈緹犬，這只是幼年犬。”

    藺湛“哦”了一聲，“是嗎？靈緹自漢以來在中原幾已絕跡，我都不認得，在場諸位也不認得，你一個工部尚書居然認得？”

    徐琦沒空去管為何好好地談著國事，太子卻突然將話題切換到了狗上面，只好訕笑道：“臣以前在鴻臚寺做事，西域、東瀛、南蠻各國進貢的獵犬，都有一些認知……”

    藺湛似笑非笑：“聽聞你還送了不少珍玩給崔大將軍？”

    徐琦面色一變，他身后站著的幾名言官咳了幾聲，提示著自己的存在。他拜道：“殿下誤會了，那回是崔公四十大壽，臣只是送些薄禮而已。”

    “徐尚書的所謂薄禮就是價值連城的金精玉髓？”明白了太子的暗示，這回開口的是戶部侍郎兼左庶坊左庶子韓曠，出列道：“徐尚書既要討好著大將軍，又得兼顧工部那些亂七八糟的事，完了還要拿什么‘致君堯舜上’做借口，尚書這么說，可是要將君父置于梨踐百姓的境地？”

    韓曠是左隸門下省拾遺出身，言辭犀利，句句夾槍帶棍，徐琦這個鴻臚寺丞出身的堂堂工部尚書一時竟有些招架無能，轉頭朝藺湛道：“殿下，這純屬空xue來風，以訛傳訛，金精玉髓乃是拂林貢品，千金難求，臣與崔公不過點頭之交，怎么送得起如此貴重之物？”

    “你身為鴻臚寺丞，自然有本事假公濟私，借花獻佛了。如今爭著搶著為陛下修殿宇而棄天下黎民于不顧，你敢說不是為了討好崔國舅？”

    “殿下恕罪……”徐琦誠惶誠恐地跪了下來，將頭抵在冰涼的地磚上，“臣萬萬不敢，臣一片赤忱之心只為了圣上。圣上為國事所累，自行宮歸來便纏綿病榻，若不加緊修葺南熏殿，圣上無安棲之處，恐加重病情。殿下為儲君，理應忠孝君父，即乃忠孝天下矣。”

    關內道、隴右道民風多剽悍，旱災、水汛也不是一回兩回，只需照著往年的法子，讓他們往諸州逐食便是，在元和十年、元和五年以及先帝麟治二十一年，也都是如此。”

    他身后的幾位臣子面有怒色，斥道：“此一時彼一時，關內、隴右一些災縣已經激起了民變，到了這時候不放糧賑災，難道等著他們打到京城來嗎？”

    “普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。我大周一十五行道，也不是只有關內道和隴右道，今年的旱災較往年稍為嚴重，但還沒到自亂陣腳的地步，往諸州諸縣已是足矣。”徐琦緩下語氣，頗有些語重心長的意味，“諸位且靜下心來，我也沒說不放糧，只是事分輕重緩急，難道就為了這一雙手都不到的州縣，要讓圣上這一年都不能好好休養？沒有休養之所，又何來圣體安康？咱們為人臣，當食君之祿，擔君之憂，致君堯舜上，再使風俗淳。殿下是孝子，必然明白臣說的話。”

    眾臣的目光又放在了藺湛身上，他卻正低著頭，逗弄著懷中的幼犬，見徐琦又低下頭去，才問：“說完了？”

    徐琦咬了咬牙：“回殿下，臣該說的，都說了。”

    藺湛俯身，將他的奏折放到了他面前，“那就如徐侍郎所說，先撥款修南熏殿，再賑濟災縣。至于那些鬧事的亂民，首領殺了，其余關押各縣大牢。”

    徐琦有些不可置信地抬起頭，藺湛已經抱著幼犬走了出去，靈緹犬幼小的腦袋擱在他肩頭，懵懵懂懂地看著殿內這些呆若木雞的人。

    “胡鬧！”過了良久，中書門下省的補闕拾遺摔了笏板，他們只是言官，大事上插不上嘴，只能由著那些三品大員諂媚討好，歪曲國事，每回進言彈劾或是不了了之，或彈劾之人第二日便被流放到南蠻之地做九品縣令。

    “天下饑迫如此，百姓嗷嗷待哺，陛下想的居然是修自己的宮殿？！殺了亂民首領，還會有下一個首領，根本是治標不治本！”

    “慎言。”一名穿緋袍的五品官壓低聲音，他將奏折重新塞回袖中，看著正從地上站起來整理衣袍的徐琦，“他當年做鴻臚寺丞，可是專挑著那些貌美的胡姬往崔公宅邸送啊……”

    “鄭相公為何不進一言？”

    “還不是因為十七郎的事，這幾日閉門不出，太子畢竟年輕，沒了親舅舅輔佐，也無法抗住壓力。”

    晨鐘敲響，渾厚如梵音般的鐘聲飄蕩在宮城間，撞開了天際萬里云霞，也撞開了長安一百零八座坊市的大門。眾臣走出明德殿，三三兩兩下白玉石階，從遠處望去，只見得紫緋相間，炳炳麟麟，臉上大都是激憤不平之色。

    藺湛坐在紫云閣前的臺階上，身旁單膝跪著榮銓。

    “是懷寧縣主派人送來的。”榮銓稟報：“屬下昨天傍晚看到她在西市，因遇到了一群正在斗犬的地痞擋道，后來跟著崔四郎走了另一條路，騎馬回宮。”

    藺湛聚精會神地摸著靈緹的小腦袋，一會撐開它眼皮看看，一會扯了扯它耳朵，根本沒聽他在講什么，皺眉道：“它怎么叫都不叫？”

    剛才在朝堂上，他還指望著這小家伙朝著徐尚書的鼻子來一口，結果縮在他懷里一聲都不吭。

    榮銓眼睛一亮，“殿下要燉了嗎？”

    藺湛：“……”

    手下的幼犬似乎能理解他話中的意思，可憐又驚恐地看了兩人一眼，忽然趴下身子，藺湛下意識想把它抱起來，幼犬忽地回頭咬了他一口，掙脫禁錮，撒開勁瘦的四蹄，宛若一道銀灰色的閃電，一下子躥得無影無蹤。

    ……