人愛之如狂，因而順口問道。

方素有些遲疑，目光自他丟下的另一只荷包上掃過，那上面繡著的桃花栩栩如生，針法驚奇，是他見都不曾見過的，頗為猶豫道：“會，但不好，不如我娘繡得好……”

“那我也喜歡，”唐橋淵捉過他靈巧雙手親了幾下，“一面繡個‘淵’字，另一面繡個‘素’字，我去哪兒都帶著，讓那些知道我成親了的人好好羨慕羨慕。”

方素聽見那句“去哪兒都帶著”，感到無比滿足，彎眸頷首，輕輕回握住他的手指。

10

當日空閑時，唐橋淵沉著性子再度衡量了一番，想來想去，關于賭坊之事果然還是不告訴方素為好。倒不是永遠不講，而是可以再拖得久點，現在的方素年不過十九，起碼再等個一年多，待他加冠，什么事情都慢慢說也不遲。

然而世事不巧，許多事情越是要瞞著，便越是容易出些差錯。

寧靜日子才安逸享受了小半月，就有不速之客登門而來。

所謂人心不足蛇吞象，唐橋淵以前多在書里瞧見這句話，敢在他面前上演這般戲碼的人似乎還真沒有，如今活了二十幾年，終于給碰上了活生生的兩個。

翌日之晨，天色蒙蒙發亮。

方素還未起身，裹著薄被在床鋪間睡得格外香甜，唐橋淵坐在桌畔品清茶，床帳高高撩起，側頭便能看見他熟睡模樣，情緒正好。

廊外傳來足音，大概也知道方素未醒，因而沒有開口吵嚷，只是靠近窗欄從外頭極輕地敲了兩下。

唐橋淵側眸一瞥，擱下手中茶盞，站起身來后沒有直接出去，而是走近床畔將床帳放下，遮掩住里面的人。

唐橋淵來到房外廊中，白萍已趕至門前等他，微微施禮后低聲講道：“莊主，府門外來了一名婦人與一位十歲有余的孩子。”

話只道半句，不像是白萍干脆利落的習慣，唐橋淵當下便知不是普通來客，轉頭看了看房內，試問道：“與夫人有關？”

白萍頷首：“是，來人自稱是夫人的母親。”

唐橋淵猜著是誰了，順手將半掩的房門闔緊，抬步向院外走去。白萍安靜跟在他身后，聽他欣然道出一句似問非問的話道：“素素的‘母親’不是十幾年前便不在人世了么？”

白萍抬一抬眼皮，聽著這久違語氣，興致高揚。

府門外的兩人被請進前堂，婦人臉上帶著喜氣笑容，手中挎著一小籃子東西，殷勤擱在桌上。

唐橋淵擺手示意侍女斟茶，目光覆在那籃子上面，紅色棉布沒把里頭的東西遮蓋完整，露出半截地瓜，他對著那處動一動下巴，笑問道：“這是什么？”

婦人笑得愈發燦爛了些，把籃子向著他的方向多推兩寸，熱情回答道：“唐莊主，這是咱家地里自己種的東西，我們素兒離開之后啊，他爹心里惦記得慌，總讓我送些紅薯過來，他在家的時候可就愛吃這個……”

“看來是我大意了，”唐橋淵揚眉頷首，和氣笑道，“還以為素素就愛吃些山珍海味、鮑參翅肚。”

婦人面上笑容僵了一下，隱隱嫉恨一閃而過，旋即又陪他聲聲作笑，原本偽裝得像模像樣，卻忽然被身旁孩子扯住衣裳問道：“娘，鮑參翅肚是什么？”小孩生氣嘟嘴，卻不敢在這地方發泄性子，把聲音壓低埋怨道，“我都沒吃過，哥哥卻吃過了……”

婦人面露驚慌，急忙捂住孩子的嘴，垂首瞪他一眼。

唐橋淵低笑，罷了置若未聞，依舊同他聊那籃子地瓜，只是話語轉得直白，又問：“那你拿這籃子東西，是想在我這兒換些什么？”

露骨疑問使得婦人現出尷尬神色，徹底察覺到了眼前這人的輕蔑姿態，可來都來了，她怎么都不愿意空手而歸，硬著頭皮也要說下去，咬著牙厚顏回道：“方素是我們家長子，他爹還指望著他傳香火下去，如今身為男子卻嫁了出去，這……”

話不說完，只等唐橋淵自己去猜其中的意思。

昨日方父帶著小兒子進城販菜，她本獨自留在村里，怎知不到正午方強便一個人跑回了家中，夸張地給她講述自己親眼看到的事情。說他看見哥哥穿著可貴可貴的衣裳，同他走在一起的人瞧著特別有錢，那個人對哥哥笑著說話，體貼得不得了。

方素的二娘是什么性格的人，尖酸刻薄，嫉妒心極強，聽了這樣的事情心里怎么平衡得過去，愣是整整一晚都沒睡著覺，總想著在這里頭討些好處才行，于是一早起來，帶著兒子便上門了。

唐橋淵聽得明明白白，知道這就是給點銀子便能打發的事情，可他不是什么善人，又十分清楚地知道眼前這女人曾經是如何對待方素的，他想著揚眉，唇邊笑容逐漸變了意味，冷漠中帶上一層似有若無的可怖。

“不容易，”唐橋淵冷笑道，“整個麟州城里，從不曾有人敢在我這兒占便宜的……你是否忘了方素為何會到我身邊來？要不我把方素送回去，你們方家欠下的那筆債，就由你的小兒子來抵如何？我可以養他幾年，鮑參翅肚就算了，便用那些紅薯養著，年齡到了送去勾欄院里，賺到回本為止，屆時定然奉還。”

婦人終于掛不住無恥嘴臉，目露驚慌，趕緊把孩子往懷里抱。

唐橋淵說得一本正經，身側白萍悄然抬手掩飾唇邊笑容，小小動作還是被這人發現，白萍對上他的目光，只好附和一句道：“莊主說的是，還是紅薯好，鮑參翅肚養上幾年，只怕欠下更多。”

“不行！”婦人渾身發寒，一時忍不住厲聲阻止，開口才后悔莫及，她望著唐橋淵陰寒目光，將孩子越抱越緊，整個身子顫抖起來，此時哪還敢有分毫占便宜的念頭，只恨不得立馬逃離這地方，“唐莊主……我這來就是……就是看看方素好不好……這紅薯送到了，就帶著孩子回去了……”

話落轉身要逃，方強許多話都聽不太懂，但隱隱也感到氣氛可怖，緊捏著他娘的衣服，亦步亦趨地跟隨。婦人帶著他行到門后，來不及出門卻被候在外面的下人忽然攔住。

那幾名漢子是白萍交代等在外頭的，一個個面色兇悍，嚇得婦人往后一顛，動也不敢動一下。

“莊主打算如何處置？”白萍自唐橋淵身后繞到前方，施禮詢問。

唐橋淵尚無想法，察覺這時間方素差不多該醒來了，面上笑容再度溫和下來，起身回主院去陪著，順口丟下一句：“隨便找個地方先關著吧。”

小小風波沒能激起層浪，唐橋淵轉頭便將此事拋諸腦后，回院哄著剛剛起身的方素，滿心滿眼僅有他迷