…會否不太合適？先生早該不記得我了。”

“不去瞧瞧又怎么知道？”

這人話落便帶著他向里走去，不留給他徘徊機會。

朗朗讀書聲自內傳出，院中芳草青青，院墻一角還留著一只沾著塵垢的小孩蹴鞠。方素少了幾分猶豫，邁足進來之后頓時心神明朗。

不遠處便是學堂教室，大門未掩，室內孩童一人一桌，晃頭晃腦地念書，窗外熟悉地方依舊擱著一只小凳，只是如今無人使用，顯得有些空寂。

教書先生正于室內緩慢行走，手執戒尺，時不時輕輕敲打那些姿態不端正的小脊梁骨，片刻之后，余光瞧得院里有人，這才抬頭望過來。

方素與之視線對上，緊張之下，下意識捏住身邊人的手指。

汪先生人入老年，眼神不比過去，虛著雙眸看了好幾眼才恍然回神，不禁面帶笑容地向外迎出來。

“先生……”方素拱手向他行禮。

汪先生禮貌回敬，抬起頭來未見生疏，眸里出人意料地還含著幾重感激，兀自說道：“方公子，老夫替盈卷私塾道謝了。”

方素一頭霧水。

“不過小小一張凳子，竟能讓公子一直記在心間，世間因果，難說不令人感慨。”

方素沉默，隱隱猜到幾分。

抬頭望向身邊那人，唐橋淵微微點頭，予他心安。

“先生，”方素心中有數，只覺胸膛中無比溫暖，側回首去向汪先生回道，“先生心善，是我的恩人，方素不會忘記。”

汪先生含笑擺首，連連自謙。

方素看他眉目蒼老許多，十年光陰盡刻在臉上。

看著看著，卻似回到幼時，那時正在室內教書之人聽見了窗外動靜，走出來細看時，年幼的孩童以為自己犯了天大的過錯，正傻傻站著不敢逃跑。

汪先生走近他身旁，摸摸方素腦袋想要帶他進去里面聽課，方素卻怕得雙眼濕潤，半步也不肯挪動。這人拿他沒辦法，到后來只好擺個小凳在窗下，罷了回到里頭繼續講課，目光有意避開窗欄的方向，不讓他感到畏懼。

年幼的方素安下心來，從此以后那張小凳成了他獨有的位置，每日來旁聽時，還能在上面發現一塊拿手絹包裹起來的饃饃。

方素自回憶中出來，眼前老人頗有些感慨地看著他，此時說起話來不再那么生疏客氣，像是對待當初那個無知稚子，點頭喟嘆道：“那時你忽然不再來了，我還時常擔憂牽掛。如今見你安好，終于可以放下心來。”

方素霎時眼眶濕潤，原以為物是人非，沒想到物是人也在，過往舊事大多是悲傷慘淡、不堪回首的，所幸還有此事可以喜劇收場。

他感慨良多，又難掩內心動容，忍不住站在這院里同汪先生說了許久話。

教室里背書的孩童悄悄轉頭，不約而同地往外張望，走神偷閑，盡是活潑神態。

許久之后，方素才出口告別，跟隨唐橋淵離開私塾。

街上陽光正好，這人偏頭看看他微紅的眼角，探指往那濕潤處點了一下，明知故問地笑道：“素素這是高興的還是難過的？”

方素停下腳步，頭一次在他玩笑捉弄時不作回避，目光絲毫不閃躲，帶著喜色盈盈望他，喚道：“橋淵……”

“嗯？”唐橋淵笑意加深。

方素靦腆問道：“你給學堂送了什么？”

這人回得輕描淡寫：“文房四寶，金銀財物，能用的、能送的，不就這些東西？”

方素輕笑出聲，半晌后垂眸，聲音小得幾乎難以聽清，落入耳中卻又無比堅定，道：“多謝你……”

“你不該謝我，”唐橋淵伸手撩了一把他懸垂在身后的柔順發尾，糾正道，“你該理所當然、理直氣壯、驕縱跋扈地向我提要求。”

方素聽著“驕縱跋扈”四字，又是忍俊不禁，向這人彎眸低笑，一邊紅著臉搖頭。

其實唐橋淵自然也知道這四字與眼前人有多么得不相符合，但他偏要這樣形容，一言一行只為哄他開心。只要方素滿意，別說散些錢財，就是讓他新修一座學堂給盈卷私塾，他也一定答應得相當痛快。

方素不善表達，但他識情知意，分得清誰對他好，誰對他不好。他過去擁有的不多，從來不曾奢求過什么，因而當有這樣一人忽然出現在眼前的時候，他心中始終懷著遲早會失去的念頭借以保護自己，只為有朝一日在被丟下時不會被傷得體無完膚。

然而事到如今，方素忽然想把一切顧慮都放下了。

他想要貪心一回，想把這個人所有的好都占為己有，想要相信自己永遠都不會失去。

方素沉默望著唐橋淵，許久之后把最為疑惑的那句話問出口道：“橋淵，你為什么會對我好？”

“因為喜歡，”唐橋淵順眉，語氣里滿是安撫之意，“你是我結發之妻。”

“那你為何會喜歡我？”

這人笑了兩聲，似乎從沒想過這問題，自語般低聲反問：“是啊，為什么呢……”

方素仍然不解，卻終究釋然了，反正他已與此人成親，并已知曉自己的心意。

——唐橋淵三字，不論今后發生何事，將會是他這一生永遠放在心上的名字。

9

臨近日中，方素正與唐橋淵逛到一條熱鬧大街上，恰巧是飯點，許多人結三伴五地自各家酒肆飯館里進進出出。

方素今晨起得不算早，昨夜歡情難得讓他賴了一會兒床，早飯吃得也就比較晚，到這會兒只隔了一個多時辰。他胃口本就小，唐橋淵猜不著他餓了沒有，一邊望著不遠處的酒肆，一邊詢問道：“素素可有覺得餓了？”

問罷聽不著回答，唐橋淵揚眉，疑惑看看身邊人，卻見他正偏頭看著街邊一間針線鋪子，聽一對年輕男女說話，格外入神，仿佛都忘了身在何方。唐橋淵覺得有趣，便也帶著幾分好奇抬眼去看，聽了幾句覺得還真有些意思。

那名男子正在柜臺前挑選荷包，站在一旁的姑娘三番幾次勸他走，那人偏卻不聽，還一臉不解地說道：“我那荷包昨日被人給偷去了，若不買個新的，用什么才好？”

姑娘拿眸光無奈瞥他，嘴里回著：“我做個新的給你不就好了。”

“你那是何必呢？”男子大咧咧一笑，轉頭繼續挑選起來，“這兒現成的不少，十來個銅板就能買到一個，何必費那功夫。”

姑娘氣到說不出話來，抬手在他后腦勺敲了一下，罵一句“榆木疙瘩”，轉身就跑，留那人傻愣愣地摸著腦袋泛委屈。