意之物是什么，起身向鏡臺小跑過去，拉開抽屜，里頭放著一塊包裹好的絨布，再掀開絨布來看，那只伴隨了自己十余年的簡陋簪子果真安靜躺在里頭。方素如有失而復得的心情，轉頭向白萍致謝道：“多謝白萍姑娘。”

“夫人言重了。”白萍彎唇一禮，適時帶著那幾位驚魂未定的侍女退下去，臨行前目光自唐橋淵面上掃過，見這向來只會冷漠假笑之人眸色一派柔和，心下一頓，覺得這位忽然來到府中的夫人，說不定還真是鎮得住整座府邸的寶玉。

——就是不知道這寶玉法力多大，能不能擋得住總愛來這府上作怪的妖孽了。

白萍悄然一笑，心中暗自壓一記寶。

房中短暫風波平息，唐橋淵方才露出的戾氣早已收斂無蹤，靠近方素身后去看他手中物，問道：“素素要戴著這簪子出去？”

方素尋到重要物什，心情正好，聞言竟低笑出聲，言語輕快地搖頭回道：“女子佩戴的發飾，我怎么能用……這是我娘留下的遺物，陪了我十余年，我這一回竟忘了早些尋找它……”

話里說著，方素當真感到幾分自責。

以前這簪子總被他悄悄壓在枕下，若是白日受了委屈，夜里便能拿出來看一看、摸一摸，全當安慰自己。如今來到唐橋淵身邊，像是突然擁有了什么無比牢靠之物，實實在在地取代了這一支木簪所給予的庇佑，萬般安逸，就這么忘了將它時刻伴在身旁。

方素微微紅了眼，懊惱之余心中莫名悸動。

身后人沒問他任何，聽他提及至親，順眸探出手臂，將他擁到胸膛。

春末夏初，浮云淡薄。

麟州城慣有地熱鬧著，街頭行人熙攘，攤販齊列道旁，偶有孩童嬉鬧著在路上跑來跑去。

方素穿著一身鵝黃暖色的衣裳，與唐橋淵行得不緊不慢，袖下手指被這人捏在手中把玩，起初令他羞怯不已，到后來被街上琳瑯滿目的玩意兒分走了神思，方素才漸漸地放松下來，任這人如何黏膩，只顧著轉頭張望新鮮事物。

走著走著，唐橋淵便忍俊不禁，忽然將他攔腰一勾，也不管四下有無人側目，笑問道：“素素一到街外，看什么都不看我了。”

方素面上浮起暖色，忽又聽這人壓低聲音調侃道：“還是在府里好，起碼在府里的時候，你會偷偷瞧我。”

他頓時無地自容，連耳根子都發起燙來。

——本以為自己時有的小動作從未被發現過，卻原來這人根本就是知道的。

唐橋淵卻還不肯放過他，把人越攬越緊，帶笑問著：“這外頭好看，還是你家相公好看？嗯？”

方素抿唇，垂首閃躲，偏偏這人遲遲不肯放松力道，怎么躲也躲不過去，他只怕注意著自己的行人會越來越多，只好小聲答道：“你好看……”

唐橋淵沉笑不止，想在那臉上親一下，又擔心他羞得不肯再往前走，稍作衡量還是忍了下來，不再繼續捉弄下去。

這人收回手臂，方素轉身時留意四周，發現似乎沒什么人望著他們，暗暗松了口氣，卻不知其實在這麟州城里，鮮有不識唐橋淵身份之人。那些人對其有所畏懼，自然不敢將目光放得太過直白，只怕萬一惹得他發怒，徒招一身厄運。

街上諸人視若不見，各自交談行走，大抵只有小孩兒才心無畏懼，眨巴著一雙雙天真大眼仰頭來看，若是對上了方素的目光，還會咧嘴一笑，沖他做個羞羞鬼臉。

方素漸漸心神松懈，大抵是受到那些孩童影響，面上淺淺浮現一層笑容，手指難以察覺地輕輕曲起，勾住了身旁之人的手掌。

身后不遠處，一名年僅十歲有余的少年驚訝望著他，滿目皆是不可置信的神色。

8

麟州城距離城外村落不過幾里，驅車往來一趟約莫一刻鐘，若是徒步行走，半個多時辰也就足夠。村落農戶往來貿易，每日天不亮時便會趕來城里，或是販些蔬果，或是賣點手工，養家糊口。

十幾年前，方素的娘親便是如此。十指靈巧的婦人背著親手縫制的線活兒一朝不落地往城里趕，懷里抱著還愛啃手的小孩，在街頭一坐就是那么一天。

那時方素不諳世事，對于城中的一切新鮮事物都有所畏懼，總是乖乖地坐在小凳上，牽著娘親的衣擺看人來人往。后來大了一點，足有五歲的樣子，膽子漲了些，便喜歡獨自跑去學堂，躲在窗臺外頭聽先生講課。

舊日清貧卻幸福，家里雖窮，但起碼只要是方素想要的，他的娘親都會想辦法滿足。只可惜好景不長，在方素還未真正懂事的時候，家中女子驟然換作他人。

至此十二年整，那女人竟一步也沒準他再來過麟州城中。

光景不待人，城中風貌每一日都有微妙變遷，如今十余年過去，方素對此地已感到格外陌生，認不清方向。今日唐橋淵帶他出府游玩，他有心想去曾經熟悉的地方看看，尤其是東邊那家學堂，想去看看那位汪先生是否還在。然而心中所想，方素沒有誠實說出口來，同唐橋淵行走在路上時，更不知道每條街道會通往何處。

唐橋淵牽著他的手四處閑逛，明顯也沒個目的，好幾次問他想去哪里玩，卻又總是不等他回答便又自說自話地答道：“倒也沒什么特別的地方，隨意走走好了。”

仿佛有意捉弄，憋得方素臉色漲紅。

偏巧方素又不是那種愛說話的聒噪性子，生性內斂，在這人面前更不提任何要求，只能任憑他帶著走來走去，把話繼續悶在心里。

唐橋淵不知想著什么，眸里笑意一重又一重。

繼續走了幾條街，這人再度開口問道：“素素可有想去的地方？”

方素心中一動，這一回不留給他繼續說下去的機會，趕緊抬頭接道：“我想去城東！”話落愣住，似乎此刻才意識到自己有多著急好笑，窘迫垂下眼去，慢慢地抿著嘴唇安靜下來。

唐橋淵已笑得身子微抖，握著他的手抵在唇上悶笑個不停，好不容易笑夠了，終于不再戲弄，探手覆在他肩上令他轉過身去，愉快問道：“是這家盈卷私塾？”

方素愣住，傻傻望著入目的橫匾。匾上四字印象淺薄，畢竟那時年幼，識字不多，實在沒有好好地記住學堂的名字，但此處的門階院墻，檐上青瓦，無一不在夢里出現過很多次。

“本就已在城東，”唐橋淵自身后擁住他，輕聲笑言道，“汪先生還在里頭教書，你要不要進去看看？”

nongnong驚喜之情浮入眸中，方素心動不已，卻依舊遲疑問一句道：“我這樣進去…