父雖然可憐，可更可憐的是張伯禮，“另辟一片天地，沒什么不好的。”

    張伯禮笑著說：“我打算去北邊，那邊有幾家書院如今還招收學生。”

    沈陵沒有問他費用一類的問題，想來張伯禮既然這么說了，應該是有所把握的。

    “其實還是要謝謝陵弟你，那一日你點醒了我，我前面這十幾年過得渾渾噩噩，活在父親的期盼和陰影下。在府城前，我就知我希望渺茫，并不是太想去了。是我故意讓自己著涼的，我本以為這樣就可以不用上場的。”

    沈陵詫異地看向他，竟是有些沒想到，兩個人已經走到方覺寺了，此時不是香火旺季，人不多，兩個人就繞著方覺寺轉。

    “后來的事情你也都知道了，那個時候我真的覺得還不如死去算了，還好陵弟你點醒我了，我的命為何不能自己做主，我得自己去爭，我考科考不是為了任何人，是為了自己……”張伯禮眼中熠熠生輝，整個人都像是活了過來。

    沈陵為他感到高興，此時此刻沈陵才覺得他像是個同齡人，真摯地說道：“伯禮兄能夠自己想通就好，不管中不中，人生又不是只有科舉。”

    兩個人聊了很久，張伯禮像是忽然間敞開了，精氣神立即就不一樣了，最后進寺廟燒了柱香。

    *

    “下邊，咱們先定一下前三，大家可有看好的卷子？”陳維庸對著幾位副考官說道，經過這幾日不停地疲倦，總算是進入最后的環節的，定人選和排序。

    如今名字還糊著，為了保證公平，得大致定下來，才能拆封，剛剛定下了中了的卷子。

    “下官覺得這份不錯，策論的立意深刻，詩賦皆出彩。”

    “這份是不錯。”

    “本官覺得這一份還不錯，策論一氣呵成，論述角度別出心裁。”陳維庸指出一份，其他考官一看，紛紛道：

    “大人，這策論是否有些過于激進了？這墨義和詩尋常了一些。”

    陳維庸沉吟，把這份試卷放邊上：“那便給個前十吧。”

    很快就評定出了前頭的排位，主要也就是這案首，和前頭的排名，后邊的便無大礙。排得差不多了，他們就可以掀開封條，最后還有調整的機會。

    “大人，這考生竟只有十二歲！”副考官拿著陳維庸欣賞的卷子驚呼。

    陳維庸也不免驚訝，拿過那卷子，竟還真是十二歲！竟然能寫出這樣一篇策論，他原以為至少是有三十歲見識廣博的壯年人，他們給排在了第六位，此時倒也猶豫了起來。

    一般來說，太過年輕的考生他們都會壓一壓，以免得意忘形。但陳維庸生了幾分惜才的心，道：“就放第十位吧，到底還年輕。”

    反正不是前三，副考官們也沒有意見，誰也不想得罪學政大人。

    今年秋雨下得早，大家措手不及，趕緊搶收，今天沈家請個四個短工，家里的地多了，能種地的人少了，但一場雨，大家都只能停了手里的活，趕緊搶收。

    沈陵也想下地幫忙，沈老頭和沈全都制止他，說他讀書人怎么能下地，沈陵可沒這種觀念，哪有長輩們忙成這樣，他哪里能坐得下去。

    大家都忙，也沒人能攔著他，他就幫忙把稻子搬進家里，家里屋子還算多，一連幾天搶收，天總算是出了晴，隱約漏了點光，地里的活也只剩最后一點了。

    “鐵娃，你別弄了，這么點活，我們來就成。”沈大擦了擦額頭的汗。

    沈陵穿著深色的布藝，又抱起一捆稻子，道：“沒事，這樣快一些。”

    “秀才公，你讀書人怎么還下地干活呢？”

    沈陵笑著說：“沒人規定讀書人不能下地干活，我們家是農戶，莊稼人不下地算什么莊稼人。”

    旁邊人家的人都豎起大拇指，沈大加快了速度，倒是他家大郎在城里沒能回來幫忙，侄兒是個讀書人還樂意做這些粗活，他這個做伯伯的就更不好意思了。

    “二哥，你們家鐵娃不是去城里考秀才了嗎？這秀才怎么的還沒下來啊？咋回來種地了？”沈家三房的人笑嘻嘻地說道。

    以前沒分家前，沈大排老二，沈全在前頭，轉過頭來，笑著說：“五哥，你家沒讀書人不知道吧？這考了不得批卷子，還得從城里傳回來，哪有那么快。我們家鐵娃才十二歲，中不中秀才不打緊。我們家如今就盼著出一個讀書人，這吃穿又不愁。”

    沈全心里也在盤算，按道理是該出榜了，這些日子忙著搶收，竟是忘記了！

    沈大立即反應過來，順著他話說道：“就是啊，我們家供得起，供多久都得供。”

    “沈全老爺！沈全老爺家在哪兒！沈少爺中啦！中秀才了！”村口處忽然傳來呼喊聲，那語氣激動得很，一邊喊一邊騎著騾子往村里走。

    沈全那把鐮刀哐當一聲掉田里，不敢置信地問道：“是不是在喊我？我家鐵娃中秀才了？！我不是在做夢吧？！”

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    “沈全老爺家在哪兒？沈少爺中秀才啦！”

    “阿全, 是不是叫你啊！我滴個老天爺，鐵娃成秀才啦！”

    沈全整個都懵了, 呼吸都急促了，他兒子中秀才了！他成秀才爹了！

    沈大也是歡喜壞了，他還有理智在，催促道：“阿全，發什么呆啊！快, 快去找鐵娃啊！”

    沈全慌亂放下手上的稻子, 裂開了嘴：“對對對，得趕緊找鐵娃。”

    那報信人也順著村民的指引，找到了沈全，一邊鞠躬一邊笑著說道：“小的給沈老爺報喜了，沈少爺中秀才了, 第十名！”

    沈全如今穿著粗布衣裳，頭上還有幾根稻草，模樣當真不上臺面, 有些窘迫, 懊惱把這么重要的事情竟然給忘記了，忙道：“多謝官差大人報信，我們家在那