留下來，不過是陪你幾日，讓你安心養病。你還是快去床上躺好。”

“等一等，我馬上寫完。”對方推開他，不由分說，埋頭奮筆疾書。肅濃只好在旁邊候著，低頭看去，發現團練新兵按營制編排。每營六百人，十人為一隊，十隊為一哨，一營四哨，其余是親兵。

“這有點像前朝戚家軍的編制。”肅濃不由開口道。

“大貝勒博古通今，我果真沒看錯人。”李或勤抬頭笑道，頗有幾分得意。

“謬贊了。”肅濃急忙解釋，“我沒這么大學問，這都是我去戲園子聽書聽來的。”

“那也不錯，博聞強記。”李或勤換了個說法。

“趕緊打住，真要折煞我了。聽說您當年是連中三元，怎么跟我這個聽書唱戲的客氣起來。”

聽對方提起舊日榮光，李或勤反而嘆了口氣，“連中三元又如何，不過是個故紙堆里的老學究罷了。看看如今的天下，洋人船堅炮利，都快打到家門口了，我們學的這些個之乎者也，頂個屁用。”

李或勤也算當朝名士了，聽他如此自嘲和反省，讓肅濃很是意外。他去搬了條凳子坐到旁邊，“李大人不必妄自菲薄，你文臣武行，已經堪比前朝的袁督師了。”

李或勤被他逗笑，一陣咳嗽，痰吐出來，竟夾帶了不少血絲。肅濃見了，嚇得不輕。

“我這病恐怕已入膏盲，你若不肯接手，新兵斷斷練不成。你真要我泉下之靈，眼睜睜看著洋人在我們大清國土肆意妄為么？”李或勤持起肅濃之手，說的情深意長。

“李大人您這可算是招我入幕？我一個不堪用的八旗，吃喝在行，玩兒也在行，可說到辦正經事，你還是別為難我了。”

“大貝勒不用謙虛，你是經世之才，老夫不會看錯。”

無端被扣了個大帽子，肅濃很是無奈，只有照辦。李或勤嘔心瀝血的兵冊，被肅濃拿到弘曕面前，卻碰了一個釘子。

“這事兒怎么攤派到我頭上了？”弘曕隨手一翻，便丟還給肅濃。

“幫個忙。”肅濃又塞到他懷里。

“大哥你真是……叫我說什么好，走到哪兒好事做到哪兒，您是大善人。”

“這是公事，公款公用，朝廷的旨意。”

“那李大人干嘛不親自遞交？”

“你是跟著洋人混了，可當初是誰死皮賴臉要我寫假折子南下，是誰說打仗要打到底不肯議和的？李大人當時與你同在虎門禁煙，這份情誼總在吧。”

“大哥，眼下正借兵剿賊，你怎么還提那茬兒！”

肅濃哭笑不得，不由一聲長嘆，正色道，“弘曕，男兒尚且要自強，何況一個國家。借師剿賊是不得已的權宜之計，當初南明就是想著借虜平寇，結果呢，我們滿人入了關，得了整個天下。”

費勁了嘴皮子，終于說服弘曕，將文書交與湖北巡撫項懷宣，籌得二十萬兩餉銀。

第一批銀子呈到李或勤面前，肅濃便道，“李大人，這我可算交差了。”

“是是，多謝大貝勒。”李或勤點頭笑道，“接下來就是練cao了。”

“練兵不干我的事兒吧？”

“當然還是你。”

“李大人！”要不是看在李或勤還在病中，肅濃簡直要掀桌子了。“銀子難籌，這我理解。但cao練新兵，你去找個有經驗的不行么？”

“這年頭，有經驗的好找，有心的卻不多。”

“瞧您這話說的，我……”

“大貝勒，我就看上你了。你要走的話，把我也帶走吧，反正我留在這里也沒用，省的整天看見那些黃毛鬼晃來晃去的心煩。”一口氣說完，又是一陣咳嗽。這次連鼻子都流出血來，讓肅濃看了一陣心慌。

見他實在不支，肅濃便扶他去床上躺了，“這事兒以后再談，我先不走，您安心養病吧。”

“放心……”李或勤有氣無力道，“我馬上就好。”此時反賊逼近安徽，朝廷本欲派孟戚元領水師南下，與聯兵成夾擊之勢，無奈正逢孟戚元回鄉居喪，此計劃只有暫時擱淺。

這邊李或勤籌得的二十萬兩銀子，拿去購置槍炮后，已經所剩無幾。但想不到的是，當地鄉紳得知朝廷要建新軍，競相解囊，短短時間內又湊了六十萬兩白銀。

得了此消息，肅濃去找李或勤，一推門發現被關死了。敲了敲，里面回應，“等等，馬上……”

少時門開了，一股熟悉的氣味襲來。

進去后，肅濃望向床榻，屏風擋了大半，只露出案上一角。

“什么事兒？大貝勒。”李或勤看上去神采奕奕，一掃往日病懨懨的模樣。

“當地為新軍籌餉，目前大概是六十萬。”肅濃匯報完畢，猛吸了一鼻子，那股甜絲絲的芬芳總是揮之不去。

“太好了，真想不到啊！”李或勤聽了很是激動，表示要上表朝廷以示感謝。

趁他伏案，肅濃換了個角度，果然看到了床頭煙具一套。“李大人，怎么你也……”

被識破了，李或勤很是難堪，一張老臉漲得通紅，連連搖頭，“晚節不保啊晚節不保，禁煙大臣也抽起大煙來，說出去怕是要遺臭萬年。”

“別這么說，您是為治病吧？”肅濃揣測道。

“你別說，這玩意兒還真管用，一桿下去，百痛消除。趁這股勁兒，我還能坐著辦兩個時辰的公。”李或勤笑道，一臉的故作輕松。

肅濃聽了卻倍感心酸，只好也勉強笑道，“李大人怎么不早說，我燒煙可是一流。”

“不敢勞煩大貝勒。”李或勤客氣道，“而且你們年輕人不該抽，聽我的，早日戒了它。”

肅濃幾乎想說，大煙不止治百病，還能解千憂。如果沒有這個，前一陣子他實在撐不過。本來已經戒了的癮頭，再拾起來，已經一發不可收。

但因為上次被人非禮，如今他都小心行事。吃煙前先檢查門戶，而且不敢多抽，適可而止。

“眼下我是戒不掉，不如我們搭個伙，眾樂樂怎樣？”肅濃提議道。

“不成，一老一小湊到一塊兒抽大煙，像什么話？”

“您要是不答應，那我可就走了。”

肅濃使出殺手锏，逼得李或勤答應下來。一方面，他想著能伺候下這個鞠躬盡瘁的忠義之臣；另一方面，也是為了安全起見，兩人在一起總好過一個人疏于防備。

從此之后，早晚兩次，辦公之余兩人都要同臥煙榻，吞云吐霧一番。

弘曕得知此事，大發了一通脾氣，指責肅濃道，“這也太不像話，你跟他關起門來抽大煙，算怎么回事？”

“不過是一起解解乏，有什么不對？”肅濃淡然問道。

“你們這樣不避耳目，難道不怕外面傳閑話？”話一出口，弘曕自個兒一陣臉紅心跳。

“人正不怕影子斜，李