德州有個新建不過五六年的考棚，據說能同時容納三千多人考試，考場條件相當不錯。

    考慮到距離問題，府試定在二月底開考，給各縣考生留出上路的時間。

    顧玉成算算日子，與錢同等人約好一同出發(fā)，就買了一袋子黃姜開始做姜糖。

    他將黃姜仔仔細細洗干凈，也不去皮，直接切成厚厚的大片兒，泡到涼水里。

    泡水是為了去除黃姜的辛辣味，但顧玉成覺得姜片驅寒靠的就是這股不招人待見的辛辣，因此沒舍得泡很久，不到兩刻鐘就捂著鼻子把姜片撈出來，擱到大瓷罐兒里拿白糖腌上。

    待腌制出水了，他又搬出鐵鍋架上火，把一部分姜片倒進去翻炒。

    這鐵鍋是顧玉成拿了潤筆后專門找人打的，足有平常炒菜鍋兩倍厚，價錢也貴了兩倍不止。當時看起來很沒必要，還費柴火，后來燉rou燉骨頭的，就真香了。

    要是一開始買的那口鍋，他根本不敢這么炒姜片，怕把鍋燒壞了。

    沒過多久，甜絲絲的味道散發(fā)開來，顧玉榮邁著兩條腿兒溜達過來，要給哥哥幫忙。

    看穿她“用勞動換取零食”的企圖，顧玉成沒讓她動手，只挑了一片兒比較薄的小姜片夾出來遞給她：“小口吃，這個辣乎乎的。”

    然而顧玉榮更相信自己的鼻子，她呼呼呼地吹了幾吹，就著筷子一口咬下。

    “唔！”

    顧玉榮冒著淚花，捂住嘴跑開了。

    她應該相信哥哥的！

    顧玉成無聲偷笑，將炒好的姜片盛到另一個罐子里，又忙乎了半個多時辰，才把大瓷罐兒里的姜片都炒完。

    這時候缺醫(yī)少藥的，他又沒出過遠門，這次一去二百里，還是多帶點家當才安心。

    如此忙碌兩天，又囑咐了王婉貞注意安全，讓顧玉榮好生看家后，顧玉成就帶著三個大包裹踏上了去廣德州的路。

    其中一個包裹裝著書籍、考試用品和六包治風寒的中藥，一個裝著換洗衣物，另一個里面全是吃的。

    除了家里有錢的考生，大部分人都選擇結伴出發(fā)，輕裝簡行，顧玉成的三大包行李毫無疑問遭到了其他人的注目禮。

    錢同作為一個第三次應考的有經驗考生，對顧玉成道：“顧賢弟有所不知，廣德州甚是繁華，賣文房四寶的鋪子到處都是。客棧也極多，那些掌柜常接待考生，都備了一應物什的。”

    顧玉成不好意思地笑笑，道：“我沒有出過清平縣，怕水土不服，就準備的多了些。”

    同行的幾人看他年紀小，又知他家境貧寒，便不再說什么，只有人背后笑他過于小心。

    顧玉成也不在意，每天早晚各吃一姜片，白日里就在車上或閉目養(yǎng)神，或默默溫書。

    這馬車對他來說實在太過顛簸，完全不能捧著書讀，就干脆偷個懶吧。

    馬車腳程不快，第三天上午才到廣德州，幾人付了錢進城，尋到一家叫“如賓樓”的客棧。

    “我之前都是在這里住的，”錢同道，“雖然位置不是最好，但掌柜的為人寬厚，飯菜也干凈，和咱們縣里口味相似，吃得慣。”

    錢同年齡最長，經驗頗豐，這客棧看起來也整潔。同行幾人都沒有異議，便定了在如賓樓住下。

    這家店的上等房是單人間，包飯菜和熱水，每天三百五十文，中等房和下等房依次遞減一百文，不包飯菜，但可以兩人或三人住。

    同行的包括顧玉成在內共十人，其中錢同、柴文近、劉寬、杜子敏是縣試與他結保的，另外五人是這幾人的親友，順路一起出發(fā)的。商討一番后，幾人都選了中等房和上等房住下。

    大家都是考科舉的，下等房太不吉利，除非實在出不起，否則考生們寧愿多花點錢求個好兆頭。

    顧玉成一人定了十天的上等房，招呼小二要來熱水，舒舒服服地泡了個腳，就將包裹打開，把東西擺出來放好。

    至于貴重的銀票銀兩和文書等物，依然放在貼身的內兜里，一刻不肯稍離。

    午飯過后，杜子敏來邀顧玉成，說是想出去看看。“三日后才是府試，我們想趁今天有空，出去轉一轉，顧賢弟可要一塊兒出來松快松快？”

    顧玉成以身體不適的理由拒絕了。

    杜子敏暗自松了口氣。要不是猜拳輸了，他根本就不想來請顧玉成，因為這一路走過來，顧玉成雖然年齡最小，為人著實沉穩(wěn)，比夫子還夫子。

    現下被拒絕，正合他意，杜子敏便讓顧玉成好好休息，轉頭就和錢同等人一起出了門。

    結果出去時是七個人，回來就剩了六個。

    同行的考生朱瑜下午不知吃了什么，上吐下瀉，直接住進了醫(yī)館。他的遠親王叔鴻回來拿了行禮，就奔到醫(yī)館前去照顧。

    十個人瞬間去了兩個，杜子敏幾人頗為唏噓，再也沒出過門。

    顧玉成：“……”

    深覺外面的世界危險，他干脆在房間里宅了整三天，直到府試開考當天，才和青著臉回來的王叔鴻一起，邁進了府試的考棚。

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    第37章 府試&院試

    廣德州的考棚比清平縣的高大上許多, 里面整整齊齊的全是三尺寬的號房，只沒有門簾。

    因為地方夠大, 考生按號坐好后, 彼此中間還能隔出一個空號房, 徹底杜絕互相作弊的可能。

    顧玉成占了個靠邊的號房, 不知是不是錯覺，總覺得有股臭味兒。他拿出塊四四方方的小毛巾將桌椅仔細擦了幾遍, 確認不是自己這邊散發(fā)的，就靜坐等待放題。

    遠處不時傳來抽氣聲，可能是考題偏難。顧玉成默默想著, 等了大約兩炷香才輪到自己，一看果然很難。特別是經義題, 簡直七零八碎叫人摸不著頭腦。

    鄉(xiāng)試以前的所有考試, 都叫預考。預考時考官把經義里的句子割裂，各種截搭，考驗讀書人對經義的熟悉度, 這種題就被稱為小題。

    今天也不知怎么回事, 名為小題，實是大難。

    顧玉成看了兩眼, 干脆先去寫文章, 直到過了午時將草稿全部謄抄完畢，才重新對著小題冥思苦想，幾乎將背過的經義在腦子里都翻一遍，才堪堪在天黑前答完。

    他敲敲酸疼的脖頸, 檢查兩遍后交了卷。

    如此又考了兩天，小題一天比一天難。等到第三場的時候，甚至有考生嚎啕大哭，又被迅速拖出去。

    顧玉成從沒做過這么難的截搭題，跟無情搭相比簡直可以稱為絕情搭了。