們的簇?fù)硐拢瑹狒[的出游隊(duì)伍就像一個(gè)四處觀光的旅行團(tuán)。保鏢的存在讓許多潛在危險(xiǎn)提前消散了，但它們的吵嚷也時(shí)刻暴露著歐申納斯的行蹤。

水下攝像機(jī)的拍攝范圍限制了研究員們對(duì)情況的把握，從聲吶反饋回的信息來看，蒂姆應(yīng)該很清楚歐申納斯的動(dòng)向。有好幾次，代表蒂姆的圖像都突然改變了原本的游動(dòng)路線，轉(zhuǎn)為避讓或是跟隨歐申納斯的旅行團(tuán)。和蒂姆醒目的變動(dòng)相比，歐申納斯似乎沒有發(fā)現(xiàn)過蒂姆，他的路線大多保持直線，在人魚們的日常對(duì)話中，海神也從未提起過相遇的事——這樣的細(xì)節(jié)是否能用來證明蒂姆的藏匿水平足夠高超，尼克不敢肯定，但他能肯定另一件事：海豚群被收買了。

以海豚對(duì)超聲波的使用，它們不可能遺漏附近的“大魚”，但這些機(jī)敏的保鏢們選擇了瞞報(bào)，并且看樣子連在和歐申納斯的閑聊里也沒有說漏過嘴。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓研究員們對(duì)“海豚群的雇主究竟是誰(shuí)”的問題產(chǎn)生了分歧，分歧雙方半真半假地爭(zhēng)論了幾個(gè)星期，甚至還寫了論文打算投到協(xié)會(huì)的會(huì)刊上。

尼克沒有參與他們的自?shī)首詷贰：Ｉ駦u的良性發(fā)展讓他有了更多的余裕去關(guān)注外界的情況。

六月，海神島再一次進(jìn)入無盡的白晝之中。過長(zhǎng)的日照很容易擾亂作息時(shí)間，不少人都出現(xiàn)了睡眠問題。作為老研究員的尼克倒是已經(jīng)習(xí)慣了北極圈的光照變化，但因?yàn)楸恍粮窈５囊恍┣闆r吸引了注意，接連幾天尼克都睡得很少。

維多利亞工作的那片海域正在為一場(chǎng)分別做準(zhǔn)備。海域的女主人放松了對(duì)自己小兒子的教導(dǎo)——這場(chǎng)教導(dǎo)已經(jīng)持續(xù)了兩年多，眼下的放松意味著什么已經(jīng)很明確了。海神島的權(quán)限允許尼克接觸辛格海人工島的討論記錄，在那些密集的討論會(huì)中，遠(yuǎn)方的同事為他們的小人魚憂心忡忡。

如果以蒂姆的生長(zhǎng)記錄作為參考，辛格海的小男孩似乎有些太小了：他還沒有進(jìn)入變聲期，體型和年齡都比蒂姆第一次離開海神島時(shí)小了很多。

過于稚嫩的身體條件確實(shí)令人擔(dān)心。辛格海的研究員一邊期望著小家伙的mama改變主意，一邊為是否該去提醒似乎還沒意識(shí)到分別在即的小人魚而爭(zhēng)論不休。

尼克很能理解他們的矛盾狀態(tài)，在蒂姆離開海神島之前，同樣的矛盾也在這里發(fā)生過。

尼克在討論會(huì)的記錄里找到了維多利亞的發(fā)言，她負(fù)責(zé)的是一個(gè)女孩兒，人魚中的小姑娘會(huì)在母親身邊生活很久，維多利亞卻沒有因此得到太多寬慰。她同樣在為名叫迪倫的小家伙擔(dān)憂，甚至，她的反應(yīng)比負(fù)責(zé)迪倫的一些研究員更加激烈。

維多利亞擔(dān)心的不只是海洋本身會(huì)造成的威脅，她的發(fā)言中反復(fù)出現(xiàn)關(guān)于盜獵者的警示。

尼克知道，她是想起了蒂姆。

最近幾年，人魚保護(hù)協(xié)會(huì)已經(jīng)得到廣泛的認(rèn)可，對(duì)人魚的保護(hù)在很多地方也變成了官方行為。陸地上的人們對(duì)海洋里的鄰居接受度越來越高，連鬧出海難的家伙也被視為了另類的英雄而非冷血的異類。

在這樣的大環(huán)境下，維多利亞的同事可能無法完全領(lǐng)會(huì)她的憂慮——尼克為自己得出的結(jié)論感到低落，當(dāng)然，這低落也可能是由睡眠不足造成的。

低迷的狀態(tài)在和人魚接觸的時(shí)候被對(duì)方發(fā)現(xiàn)了。細(xì)心的歐申納斯注意到了尼克的異樣，并對(duì)此表示了關(guān)心。

“你還好嗎？”

海神柔和的問候讓尼克稍稍振作起了精神，也招來了原本不在岸邊的蒂姆。年輕的領(lǐng)海主人帶著今天用來研究的魚游到海神身邊，大概是尼克的臉色實(shí)在不怎么健康，蒂姆的視線在掃過他的時(shí)候停滯了下來，短暫的沉默之后，蒂姆還難得地問了尼克一聲：“你生病了？”

尼克答復(fù)了人魚們的關(guān)心，并在歐申納斯詢問他為什么不好好休息時(shí)說出了辛格海的情況。蒂姆“洄游”的那幾年，陪伴歐申納斯練習(xí)發(fā)音的尼克曾經(jīng)為了引起海神的談興提到過辛格海的那些小人魚。歐申納斯對(duì)遠(yuǎn)方的同族很感興趣，他還特意問起過研究員給小家伙們起的名字。

“迪倫——你還記得嗎？——他快要離開家了。”

“他要去找自己的海了。”海神了解地點(diǎn)了頭，然后突然想到什么似的，朝向蒂姆笑了起來。

尼克覺得他是在逗弄蒂姆，蒂姆卻好像沒看懂一樣，只顧著把今天的魚丟進(jìn)歐申納斯懷里。那是一條半米長(zhǎng)的馬鮫魚，蒂姆帶它到岸邊時(shí)，尼克還以為魚已經(jīng)被弄暈，現(xiàn)在蒂姆的手一松開，裝死的魚立刻向外逃竄。捕獵的本能讓海神反射性地伸出手，馬鮫魚沒能逃脫，歐申納斯揪著它的魚尾把它拖回到面前。

“這種魚我吃過。”歐申納斯認(rèn)出了手中的獵物，但是興趣不大。他把魚還給了蒂姆，蒂姆也沒有拒絕。

這樣的拒絕已經(jīng)發(fā)生過許多次，連研究員們都不再提得起勁為歐申納斯的拒絕憂心了——“往好處想，海神的拒絕也可以理解為他在蒂姆面前越來越放松了。”

尼克沒有在意馬鮫魚帶來的小插曲，睡眠缺乏讓他的思維活動(dòng)有些遲鈍，當(dāng)人魚們把注意力轉(zhuǎn)回他的身上時(shí)，尼克還在想著先前的話題。

“迪倫的發(fā)育偏慢，我的同事在擔(dān)心他還不能夠獨(dú)自應(yīng)付遠(yuǎn)洋。”尼克慢吞吞地敲著鍵盤。

大概是把他遲緩的動(dòng)作理解成了不放心，歐申納斯哼唱出的曲調(diào)帶著寬慰的意味：“如果沒有特別想去的地方，他是不會(huì)一開始就進(jìn)入遠(yuǎn)洋的。”

剛剛獨(dú)立的人魚會(huì)先在近海積累經(jīng)驗(yàn)，歐申納斯自己就是這么做的，蒂姆第一次離開海神島時(shí)也是先前往了近海。

歐申納斯一邊唱著，一邊看向蒂姆，看上去是在等蒂姆支持他的說法，但他等到的不是附和，而是一個(gè)問句：

“你有特別想去的地方嗎？”

第41章

那是一個(gè)柔軟的問句，低音的使用讓它在海浪的拍擊聲中顯得沉穩(wěn)而清晰。和諧的旋律和歐申納斯之前的唱段很相稱，流暢的銜接甚至讓尼克沒能意識(shí)到話題的轉(zhuǎn)變。

相比于尼克，歐申納斯的反應(yīng)無疑是迅速的。面對(duì)意料之外的問題，歐申納斯哼出了表示疑惑的鼻音，身體也更多地轉(zhuǎn)向蒂姆，還在雙方視線接觸后微微側(cè)了一下頭。

海神在示意蒂姆為那個(gè)問句進(jìn)行說明，浮在稍遠(yuǎn)處水面的年輕人魚卻不為所動(dòng)。

海域的主人以一種與自己的低音相符的沉穩(wěn)態(tài)度回望歐申納斯，波光投映在那雙淺棕色的眼睛里，細(xì)碎的光點(diǎn)不住躍動(dòng)。

“迪迪？”得不到回應(yīng)的歐申納斯不得不出聲詢問。

而這樣的催促換回的也依舊不是解答。

“你有特別想去的地方嗎？”蒂姆重復(fù)了之前的問題，連音量和音調(diào)也沒有改動(dòng)。

完全