，人魚并不是擅長社交的生物，互相拜訪——還攜帶禮物——這種事發生的概率極小。考慮到文化的差異，人魚對禮物的選擇標準顯然無法簡單套用人類的，這讓討論不出結果的研究員們好奇極了，大家焦急地等著歐申納斯和蒂姆回來，而在等待的時間里，他們發現了另一件有趣的事。

鯨魚的洄游期還沒有結束，海神島附近游蕩著不止一種鯨魚。不同種類的鯨群彼此保持距離，只有同種類的不同鯨群才會禮節性地打幾聲招呼，而在人魚們靠近時，所有鯨群——座頭鯨、塞鯨、小鳁鯨，還有寬吻海豚和鼠海豚——都發出了友好的問候。

蒂姆回應了這些問候。

他使用的旋律并不正式，熟稔感因此突顯了出來：在過去幾年間，蒂姆已經和這些定期往返于海神島周邊的鯨群相當熟悉了。

控制室里有人開著玩笑：“我敢說，不會有第二個人工島能像這里一樣——有洄游的鯨魚，還有洄游的人魚！”

“洄游的人魚”，這個說法讓不少人跟著笑了起來。

海神在這兒，所以蒂姆總會回來。

這樣的想法是美好的，但人魚并不是有洄游習慣物種。玩笑挑起的輕松之后，尼克忍不住又為人魚們的感情問題發起愁來：蒂姆在今年如他承諾過的一樣回到了海神島，那么下一年呢？再下一年呢？蒂姆距離成年越來越近，對領海的需求也會更加迫切。如果有一天，他在遠方遇到了理想中的海……

尼克搖搖頭，停止和假設糾纏，為了轉移注意力，他把控制室的屏幕切回到實時影像。

人魚們已經從鯨群那里折返了，快速縮短的距離讓蒂姆帶回的“禮物”漸漸暴露在鏡頭中。

第21章

一開始，尼克以為那是某種大個子的海膽——它被用一根繩子系著，隨著人魚的游動搖擺地墜在下方，形狀被水流擠壓成不規整的扁球形——但在它到達更合適的拍攝距離后，尼克推翻了這個想法。

那不是個海膽，被蒂姆一路拖回來的，是個鼓鼓囊囊的“包裹”。

人魚們游得不算快，沿途的攝像機拍下了清晰的細節：蒂姆的包裹相當簡陋，只是用漁網在外面進行了多層的纏繞。層疊的網線填補了網眼過大留下的空隙，卻遮掩不住里面的內容物。骨螺的長刺輕易戳露在外，螺肋看上去和海神島周邊的品種很不一樣。

“蒂姆帶了一包海螺回來？”熟悉貝類的同事驚奇地指著包裹上的一點，在那里，骨螺的尖刺后方正翻滾出一塊鮮艷的深洋紅色，“瞧這兒——殼邊的鋸齒真漂亮，應該是枚女王鳳凰螺。”

尼克很快記起了女王鳳凰螺的分布范圍。這種生活在熱帶和亞熱帶海域的品種可受不了北極圈的環境，蒂姆從千里之外的溫暖海域把它帶來，應該不會是打算養它——看屏幕上那些貝類的狀況，如果它們沒在一開始就被吃掉，那么在來到海神島的途中也該死得只剩空殼了。死去的貝類對人魚來說，就只有當裝飾物一個用處了。

于是——

“蒂姆是打算把這些來自其他海域的貝殼送給海神？”這樣的猜測出現得順理成章。

歐申納斯無法去往遠方的海洋，于是蒂姆帶回了遠方的禮物。

稱得上浪漫的猜想讓控制室里的氣氛變得心照不宣起來，一時間，誰都沒有說話，每一雙眼睛都熱切地注視著屏幕。

人魚們回到了歐申納斯的日常活動區域，帶著禮物的蒂姆在一處攝像機前停了下來。歐申納斯跟著停下，他打量著那團被蒂姆抱住的包裹，沒有掩飾自己的好奇，也沒有出聲催促。

蒂姆不再吊人胃口，甚至，他似乎是刻意要在鏡頭前展示自己的禮物那樣，一手托著包裹，一手挑斷了漁網的幾處連接點。封口的網線四散開來，露出了其中的“驚喜”。

骨螺、扭法螺、女王鳳凰螺、大西洋黑香螺、大四眼寶螺……蒂姆確實帶回了一包海螺，但又不止海螺。橄欖球大小的包裹里裝不下太多東西，在形狀各異的螺殼之中，一些小塊的、枝狀的珊瑚石也散落其間。這些珊瑚石看得出是來自不同的整體，彼此的顏色和形態有著明顯的差異。和那些或別致或艷麗的海螺相比，它們顯得十分暗淡，像真正的碎石一樣不起眼。

這些珊瑚石斷枝是在蒂姆準備禮物時不小心混進去的嗎？

尼克不這么認為。

展示在鏡頭前的螺殼已經被大家辨認出來，它們幾乎都是赤道附近的品種。帶著累贅捕食和趕路可不是什么輕松的事，蒂姆卻成功把它們從赤道帶回了海神島，并且海螺的品相看起來都不錯，連骨螺的長刺都沒有明顯損壞——如此完好的保存狀態，需要的謹慎可想而知。

蒂姆有足夠的謹慎帶回這樣一份禮物，那么謹慎的蒂姆會在自己的禮物袋里“不小心”摻進那么多珊瑚石嗎？

“怎么想都不太可能。”尼克向同事表達了自己的觀點，“我認為他是故意的。”

“故意帶回來送給海神？”同事露出了遲疑的表情，“海神不會喜歡這個吧？”

歐申納斯確實沒有對灰撲撲的碎珊瑚石流露出多少關注，那些有別于冷水貝類的漂亮螺殼吸引了他的注意，人魚對貝殼的天然喜愛讓他表現得興致勃勃。

一直留意著他的反應的蒂姆露出一個放松的微笑。

“禮物。”蒂姆這樣唱著，捏起一枚光滑的棕紅色寶螺遞了過去，“這些都是給你的。”

歐申納斯接過螺殼，用一種相當愉快的音調道了謝：“謝謝。”

蒂姆挑揀出帶回的海螺，用拆散的部分漁網把它們捆扎起來，全都交給了歐申納斯。那些不起眼的珊瑚石被剩了下來，蒂姆沒有把它們也送給海神的意思，看上去也沒有丟掉它們的打算。

他用看起來很自然的動作把剩下的漁網——以及其中的珊瑚石——重新團了起來，然后就那么提在了手里。

現在，人魚們手中都有著不方便隨身攜帶的物品了。

“你要先去把禮物收起來嗎？”蒂姆詢問地唱著。

而在他這樣哼唱的時候，尼克和同事們都感到了一陣古怪。這古怪來得莫名而微妙，畢竟蒂姆的詢問很體貼，也不存在突兀感，可就是讓人覺得有什么地方不對勁。

就好像……他是在故意支開海神一樣。

尼克在控制臺邊沿支起胳膊，用手背撐著下巴。“蒂姆是想干什么嗎？”他這樣好奇著，仔細觀察起屏幕中的畫面。

人魚們待在畫面的正中：海神在調整懷里海螺的順序，他把骨螺放在了最上邊，不讓那些肋條和棘刺和其他螺殼發生碰撞，細心的小動作明確展示了他對這份禮物的喜愛，送出禮物的蒂姆卻沒有對此作出反應。

蒂姆的視線沒有隨著