張鐵匠的視線也四處轉，看看有什么好東西買些給父母。

    直到肚子咕嚕叫，許清如指著一家客店道：“咱們先去填飽肚子，之后找間客棧住下，茶語你倆也別買太多，別錢花完了東西帶不回去。”

    三人統共就一輛小馬車，東西買多了的確是裝不下。

    進了客棧，想到此處物價便宜，許清如一口氣點了十幾個菜。

    小二看著這三個豪氣的客人，欲言又止，最終嘆了口氣轉身去廚房吩咐廚子做菜。

    三位客人點兒二樓貴客包廂，小二下樓先去了廚房吩咐廚子做菜，廚子一聽驚了：“今日是個什么情況？怎的連著兩桌的客人都這般豪放，這一桌難不成也是宴請貴客？”

    小二道：“不像是宴請貴客，倒像是外鄉人。不知怎么想的，敢在這地界兒漏財，不是上趕著當冤大頭么?！?/br>
    廚子道：“你怎的說話忒難聽，萬一人家不曉得咱這地方的‘規矩’呢？”

    小二嘲道：“不打聽清楚就來，豈不更傻的可以？算了算了，左右與我無關，小的我只管招待好客人得了……”

    不知自個兒被小二說成冤大頭的三人一同胡吃海塞后，心滿意足的歇息片刻后將小二喚來結賬。

    等小二嘚啵嘚啵的當場把帳算好，三人聽著小二最終爆出三兩零七十八錢銀子的高價兒，傻眼了。

    張鐵匠黑著臉，對小二怒目而視，模樣比街頭的惡霸更是嚇人幾分，“你這黑店，欺我等是外鄉人，黑我們錢不成！”

    小二被嚇得腿軟，抖著聲兒解釋道：“冤枉啊，咱家客店想來就這個價兒，哪敢欺客？別說咱家，便是整個豐安縣城也都是這個價兒啊，幾位客人若是不信盡可出去打聽打聽。”

    翠兒亦是氣憤，走過來揪著小二的衣領，力氣大的差點將小二這成年的瘦弱男子舉起來，氣呼呼道：“咱湯水縣的客店也沒你家這般貴的嚇人，需要這般沒皮沒臉的哄騙人！”

    小二心里犯苦，只覺得宛如那吃了黃連的啞巴，有苦也說不出，他哭喪著臉解釋：“客人休怪，咱這處地界兒與旁處不同，咱們豐安縣啥都便宜，就是吃的貴?！?/br>
    翠兒：“瞎說！我們盡早吃的rou包子也才半文錢兩個?！?/br>
    小二道：“城外便宜城內貴啊，你們定是在城外吃的！”

    許清如心生疑問：“為何城外就比城內便宜？”

    小二解釋：“咱們萬知縣不許商人與土匪有牽扯，尤其商人但凡交易動輒封店，可城外的商人卻是無所顧忌，官家相關也管不了，許多城外的商人與土匪做交易，從土匪那兒低價收了東西轉頭再賣出去，土匪搶來的東西再賣出去可不就便宜？可苦了咱們城里老實做生意的店家了！”

    許清如問：“那為何我見街上其他店鋪皆是物美價廉？”

    小二道：“那提星山山上的幾個匪窩兒前陣子剛聯合起來進城搶了一波，說是萬知縣再敢管他們閑事，還會進城再搶，還揚言既然萬知縣不愿與他們做生意，便也不再賣城內商人一粒糧食！這樣一來誰不愿把東西盡快脫手？倒是吃的卻是緊缺的很，能不貴么？”

    許清如與翠兒、張鐵匠三人聞言瞠目結舌。

    他們來之前一路上也聽過不少豐安縣土匪的囂張行徑，卻也全然沒想到土匪能囂張到這個份兒上，連縣衙都不放在眼里！

    看來這豐安縣卻是沒辱沒了‘土匪橫行’的名聲。

    土匪揚言不賣城內商人糧食，其實這威脅之言還算是說的委婉的，城內誰人不知土匪們壟斷了進城道路，百姓們自然擔心吃不上飯，叫土匪們鬧得人心惶惶。

    但即使這樣，大多數百姓也沒想過出城，再不濟城內好歹有官兵把守，外面可沒人護著他們，聽說先前有不少人剛出城就被土匪劫了。

    所以百姓們唯一的指望，便是仰著脖子，等著官府趕緊派兵來剿匪。

    許清如自然也這樣想，便問：“滄州州府不管嗎？”

    說到這兒小二氣到：“管得了么？先前派過兩次兵來，最后還不是都被土匪打回去了！”

    許清如道：“土匪都已經橫行到這等地步，滄州州府管不了，總該稟報朝廷吧？”

    小二道：“天高皇帝遠的誰知道朝廷管不管呢？恐怕在那皇帝老子眼里，咱豐安縣不過指甲蓋兒那么大點兒的地方，咱們這些低賤小民啊，只能盼著朝廷趕緊派人來剿匪，若朝廷不派兵來，咱也沒辦法不是？”

    既然不是黑店，店家無心黑錢，該結的帳自然也就得結清楚。

    臨走時小二笑聲提醒他們：“幾位客人還是小心漏財，被那專門在城里蹲點的賊人注意才是?！?/br>
    許清如心領了小二的好意，且當即做了決定，打算在此地歇息一晚后，明日一早便啟程，趕緊離開這亂糟糟的地界兒。

    雖然來此地是為了尋人，但總不能為了尋人把自個兒交代進去不是？

    況且那人已在心中言明，兩人再無瓜葛，仔細想來，找不找到他大抵也沒什么要緊了。

    同一家客店的三樓天字號包廂內，萬知縣攢了飯局，客人乃是知州大人派來的親信及幾位方先生的門生。

    這幾日不斷有貴客上門，萬知縣雖然需要小心接待，但心中卻是甚喜。

    他在此地做了幾年知縣，卻全無建樹，之所以如此全賴那提星山上的土匪，今日給他來一出，明日再給他來一出，別說建樹，他常常覺得自個兒的小命快要斷送在那些土匪手里。想想前任知縣怎么死的？不就是被那些兇殘的土匪取了小命？

    作為縣令，他注定與那幫土匪勢同水火，升不了官兒他認命，被百般羞辱也就算了，卻性命被快拽在那些土匪手里，他如何能忍得了？

    但偏偏又奈何不了那幫土匪，愁的夜夜睡不著，頭發一把一把的掉。

    現在可好，眼見著土匪提到鐵板，看得出來那方先生定是知州大人看中的，以往剿匪都是隨意派些蝦兵蟹將，這次卻連身邊親信都親自前來了，足以看得出來知州大人剿匪的決心。

    至于方先生的這些門生們，也是個個謀略過人，其中數那姓趙的年輕書生尤其聰慧。

    萬知縣即便已知趙京鈺現如今只是個布衣舉人，卻仍舊對他高看幾分，覺得此人將來必前程似錦、前途無量。

    想到此，他當下朝趙京鈺舉起酒杯，“萬某也敬言竹老弟一杯，老弟計策過人，另萬某折服，想必以言竹老弟之計，定能不費一兵一卒，便將提星山那幫匪寇剿滅！”

    萬知縣說完，其他人自然也順勢恭維，這位雖現下無權無勢，但指不定將來能又和出息，總之多于這人結交總歸沒什么弊處。

    趙京鈺這才回神，站起身恭恭敬敬的接下萬知縣的酒，見對方喚他做‘老弟’，他自然不能不領情，便也就