大都如此，跟嫡支關系越近，受到的照顧越多，出了五服，已經不算親戚，只能稱為族人。為了保證嫡支的權威，自是要打壓旁支。當然，旁支靠自身能力起來的也不少見。不過他們發達之后，做法跟嫡支沒什么差別。”

鐘慶然聽了，總結出一點，以大周朝宗族的做法，嫡支的地位，基本決定了這一族能走到多高。難怪，鐘氏一族傳承近兩百年，也沒在朝堂這個大池子里掀起多少水花。

“爺爺，你說就我和慶竹、明宇三個半大孩子辦的學堂，會引起族里重視嗎？”

鐘老爺子怔住，揪著一綹胡子大笑道：“是我想多了，你按著自己的想法來，爺爺看好你。走，吃飯去。”

飯菜早就好了，童氏等人一早就坐在凳子上等著，聽到從上房傳出鐘老爺子洪亮的笑聲，一個個都面面相覷，想不明白什么事能讓老爺子這么開心，難道是剛才的水果罐頭？不至于啊，有慶和坊這個賺錢的營生在前，水果罐頭哪有這么大的魅力？

鐘老爺子龍行虎步般踏進堂屋，整個人可說是容光煥發，仿佛年輕了十幾歲，讓童氏等人都驚詫不已。

鐘老爺子也不解釋，拿起筷子示意大家就餐。

鐘慶然沒想到不過是開辦個學堂，現在連影都還沒有，居然能讓鐘老爺子心情這么暢快。仔細一想，其實也不難明白，學堂要是真辦成功，那鐘家得到的名聲就非同一般。

鐘老爺子也是族老，地位卻是最末的。人活一世，大多數人注重的不過名和利，鐘家利是有了，名卻差了老遠。真到了那時，名利雙收，鐘老爺子就能揚眉吐氣，鐘慶然也能在族里有一席之地，還有什么會比這更好？

想得遠一點，要是他教出來的的學生中，有出息的人多了，那他的地位就會非常穩固，縱使沒了靠山，想要動他，也得過學生這一關。

鐘慶然可不止想培養士子，他的遠期目標是，打算把農工商都涵蓋進去。他教不了，那就請人。先生首重品行，可不能光教書而不育人。若教出一大撥白眼狼，鐘慶然估計連跳河的心都有。

不過，現在說這些還為時過早，他連辦學堂的地方都沒有。

第二天，鐘老爺子和鐘慶然分開行動。鐘老爺子拿著水果罐頭將族老們都請到族長那，把他的意思一說，廳堂里頓時鴉雀無聲，一個個都呆愣住。

半晌之后，族長作勢掏了掏耳朵，開口說道：“澤鑫，我沒聽錯吧？你的意思是你那三孫子要辦學堂？”

鐘老爺子點頭示意他沒聽錯。

“罐頭的事好說，等下我召集村民很容易解決。”族長語重心長地說道，“澤鑫那，你是不是太寵你那寶貝孫子了？辦學堂豈是兒戲，那能隨便辦嗎？”

族老們也跟著附和，這倒不是他們巴結族長，而是族長的意思完全就是他們心中想法的真實寫照。

“族長，我知道這是慶然幾個孩子一時心血來潮的念頭，不過他們教一些大字不識一個的小娃子盡夠了。想要走科舉之路的學子，不會去慶然辦的學堂，其他人嗎，本就和族學無緣，多識幾個字也是好的，就當是讓慶然打發時間，不會耽誤多少事。”

“澤鑫，你說得倒是容易。辦學堂要有屋舍，這就算了，你家有慶和坊在，現在錢一時不湊手，過段時間總有余力。只是，你打算讓慶然無償辦學堂？若不這樣，哪里會有家長愿意自己的孩子去聽幾個孩子講課？”

“束脩可以不要，但無償不可能，他們可以隨意給點家里出產的物品，也可以幫我家干點砍柴之類的小活。”

族老們都搖頭嘆息，鐘老爺子這人瘋魔了，簡直到了孫子在他頭上撒尿都笑呵呵受著的地步。他們再沒什么好說，對于鐘慶然要辦學堂這事壓根就不放在眼里，一個才十三歲的孩子帶著另外兩個孩子能干出什么名堂來？能不能招到學生都還兩說。

族長發話，效率很高。沒多久，各家家主就被召集到鐘氏一族祠堂前的空地上，其中包括他姓村民。

族長把大致意思一說，剩下的事就交給鐘老爺子處理。

“大家安靜。”

說完，鐘老爺子遞出一個眼神。鐘正仁和鐘正智立即開始行動，兩人抬了一張桌子放到鐘老爺子面前，擺上幾副碗筷，然后把一個筐子擱在上面，熟練地清除蠟質，拔塞子，最后將罐頭倒進碗里。只一會兒工夫，祠堂前就飄滿了甜香味。

人群開始躁動起來。那些圍在后面的婦人孩子有志一同往前擠，族老們咳了幾聲，才把這個風潮給壓下去。

鐘老爺子視線在前排之人身上一一掃過，高聲說道：“這就是水果罐頭，數量不多，每人只能嘗一塊，排成四隊，四個四個來。若誰有興趣，就按照剛才說的跟我簽契書。”

底下沒人響應，這點在鐘老爺子考慮內。大家都是不見兔子不撒鷹的主，還沒嘗過味道，誰知道這所謂的“水果罐頭”到底是個什么玩意？謹慎些沒錯。

有族長和族老們鎮場子，人群很快變得有序。排在前面的大都是年紀比較大的老爺子，對于甜食，有的喜歡，有的不喜歡，不過，那些對甜食不感興趣之人，他們也沒退下，改換家中其他人過來。這事要真能成，可是個來錢的營生，不自己把關他們不放心。

第一批清一色都是年近五十的老頭子，四人動筷子之后，有兩人顯出一副意猶未盡的神色，眼看他們還想再嘗一筷子，后面排著的人不樂意了。東西可就那么些，誰多嘗一塊，排在后面之人就有可能連嘗一嘗的機會都沒有。

不客氣地把人給拉開，新一批人重復著之前一批人的動作，如此全部嘗了了一遍之后，桌上還剩可憐的一罐。在場那么多人，分給誰都不好，鐘老爺子索性讓大兒子收了起來，回家給幾個孩子吃。

“大家都嘗過了，有意愿的隨時可以到我家再仔細商量。”鐘老爺子話落，本想離開回家，哪知底下人有許多疑問，把他給當場攔住。

“這罐頭能放多久？”

“至少一個月以上，到底能擱置多長時間，目前還不清楚。”

“成本高嗎？”

“錢主要花費在瓶子和糖上，柴火人工費用不多，具體多少，一時還算不出來，這東西要是沒做好，不出幾天就壞了。正因為不容易做，賣價肯定不低。不過到底做不做，都在你們。你們自己想清楚，別到時候虧本來找我哭訴，我可沒法保證一定不虧。”

……

見此間事了，族長便示意眾人自便。

難得聚在一起，村民哪那么容易散去