蒙著面, 手握大刀, 從山坡上橫沖下來(lái), 押運(yùn)著物資的百姓們被嚇得驚慌逃竄, 等反應(yīng)過(guò)來(lái)后棉衣和糧食全數(shù)被人劫走。

    接連幾日，搶劫的事件頻頻發(fā)生，州府人手緊張, 派遣出去剿匪的官兵好幾次都以失敗告終, 土匪的氣焰更甚, 甚至擄走了一批老人小孩。

    無(wú)奈之下，青州官府只能貼了告示，征求人手一同去剿匪。只是告示貼了出來(lái), 在官署門前觀望的人不少，卻始終沒(méi)有人愿意站出來(lái)。

    自古民怕匪，連官兵都解決不了的麻煩, 他們上去那不就等于送死？

    然而就在幾日后，官府又貼了告示。

    夫人的嫁妝被劫了！

    這消息一出引起一片嘩然，不少百姓神色帶了氣憤。夫人是他們的大恩人, 這些土匪實(shí)在太可惡，竟然連夫人的嫁妝都敢搶劫。

    官署門口的衙役一臉沉痛, “夫人的嫁妝每一件都價(jià)值連城，你們吃的粥穿的衣裳都是夫人出錢買的，這些嫁妝是夫人打算拿出來(lái)救濟(jì)百姓的錢, 如今被土匪劫了去，夫人聽(tīng)到消息難過(guò)得病了一場(chǎng)。”

    “這些都是救命的錢。”

    “咱們州府沒(méi)有閑糧供給你們，若是這批錢財(cái)找不回來(lái)..…..”衙役悲傷地嘆了口氣。

    圍觀的百姓神色緊張，皆攥緊了拳頭。

    “請(qǐng)官爺告訴咱們?cè)撊绾巫觯俊币粋€(gè)穿著短打的青年人從人群中走了出來(lái)，他生得濃眉大眼，麥色皮膚，看起來(lái)倒頗為正義。

    “對(duì)，請(qǐng)官爺為咱們指一條明路。”周圍的百姓也反應(yīng)過(guò)，紛紛開(kāi)口。

    找回夫人的嫁妝不單單是報(bào)恩，也是在救他們自己。

    衙役皺著眉頭，頗為苦惱，“青州城門已經(jīng)關(guān)閉，夫人的嫁妝即使被土匪擄走也只會(huì)留在青州地界之內(nèi)，要想找回夫人的嫁妝只能是剿匪。”

    “只是....如今州府的官兵被派往各個(gè)關(guān)口駐守，咱們沒(méi)有多余的兵力.....”

    人群議論紛紛，一時(shí)猶豫不決。

    那青年人走了出來(lái)，“既然如此，請(qǐng)官爺記下我的名字，我自愿參加這次剿匪行動(dòng)。”

    衙役眼睛一亮，滿是贊賞詢問(wèn)，“敢問(wèn)這位勇士貴姓？”

    青年人不想受到如此禮遇，有些靦腆，“免貴姓陳，官爺喚在下陳深就好。若不是夫人慷慨，陳某的妻兒只怕已經(jīng)遭遇不幸，如今夫人有需要，陳某也愿意為夫人而戰(zhàn)。”

    衙役滿意地拍了陳深的肩膀，“好，好。”

    他讓人取出紙筆，將陳深的名字記了上去，又開(kāi)口，“你是第一個(gè)愿意站出來(lái)的，夫人說(shuō)了，勇氣可嘉者，得黃金十兩以作獎(jiǎng)賞。”

    很快，身邊的一個(gè)侍者捧著一個(gè)木匣子出來(lái)，那匣子一打開(kāi)，赫然是十個(gè)金元寶。

    陳深有些懵，看著那些金元寶一時(shí)不知道如何才好。他可從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多金子。

    “這些...都、都是給我的？”他小心翼翼地問(wèn)。

    衙役笑著點(diǎn)頭，“當(dāng)然。”

    “官爺，我也要參加！”

    “在下也愿意！”.

    “還有我！”

    .百姓的情緒猛得拔高，激動(dòng)得面紅耳赤。那可是實(shí)實(shí)在在的金子。

    “老朽也想?yún)⒓印！币粋€(gè)兩鬢有些斑駁的老人喊道，周圍的人看他一眼，迸發(fā)出哄笑聲來(lái)。

    “老丈一把年紀(jì)了還是好好在家養(yǎng)老吧，剿匪的事交給咱們這些年輕力壯的人去做就是。”有人笑著勸他。

    衙役卻搖頭，看向老人，“夫人說(shuō)了，咱們都是青州的子民，人人都有權(quán)力為了青州而戰(zhàn)，不論男女老少，只要愿意，都可以在我這留下名字。”

    “不過(guò)丑話說(shuō)在前頭，土匪人多勢(shì)眾，咱們現(xiàn)在還不是對(duì)手，所以屆時(shí)會(huì)人來(lái)訓(xùn)練你們，過(guò)程也必然艱苦，甚至...還可能丟掉性命，所以想退出趁早，若是想半途而退，可別那么容易。”他握著筆看著眼前重重疊疊的人影，出聲警告。

    “十兩黃金只給前面的人，后來(lái)的，沒(méi)有十兩黃金，但每日有rou吃，每月有月錢。”

    許是金錢和rou刺激，又許是衙役話中“青州子民”四個(gè)字的刺激，人群的情緒更加高亢，都涌進(jìn)大門嚷嚷著要報(bào)名。

    衙役滿意地看著這一幕，招了招手，讓人將這的消息傳給夫人。

    阮呦聽(tīng)了消息，這才如釋重負(fù)的松了口氣，“訓(xùn)練的事我不會(huì)，只有酒七jiejie來(lái)做。”

    酒七清冷的聲音帶了笑意，“夫人放心。”

    轉(zhuǎn)眼過(guò)了冬至，北地下起鵝毛大雪。疾風(fēng)強(qiáng)勁，刮在臉上鈍疼。四周已是一片白茫茫的冰天雪地，大雪壓彎了枝頭。北地難民被凍死的不再少數(shù)。

    青州卻是一派熱鬧，人人都穿上了棉衣，還能喝上香噴噴的rou粥。

    青州迎來(lái)了遠(yuǎn)方的客人，燕京城派遣了欽差朱景來(lái)青州視察情況，一路同行的還有楊廣臨邀請(qǐng)來(lái)做客的兩位臨州的大人，一個(gè)姓王，一個(gè)姓趙。

    青州左面靠海，右面的鄰居就是臨州。

    前些時(shí)日，臨州放出人打探青州的詳情，結(jié)果被陸辭的七人小隊(duì)抓住，押送到阮呦跟前。

    阮呦正在吃藥，聽(tīng)說(shuō)了詳情，會(huì)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“既然他們好奇，就邀請(qǐng)他們來(lái)做客吧。”

    楊廣臨驚詫出聲，“夫人，當(dāng)真要請(qǐng)他們來(lái)？若是...若是他們發(fā)現(xiàn)了咱們的秘密....”

    阮呦笑瞇瞇地打斷他，“楊大人，我小的時(shí)候聽(tīng)爺爺說(shuō)的最多的話就是遠(yuǎn)親不如近鄰。所以那個(gè)時(shí)候即使我們?nèi)罴也⒉幌矚g鳳陽(yáng)村也總會(huì)討好村里的人，期望鄰里鄰近的人能夠互相幫襯。”

    “雖然逃荒那年我們?nèi)罴冶圾P陽(yáng)村的人拋棄，但我始終認(rèn)為這句話是有道理的。”

    “阮家之所以會(huì)被拋棄，是因?yàn)槿罴遗c鳳陽(yáng)村的人比起來(lái)還不夠強(qiáng)。所以是阮家依附鳳陽(yáng)村，而不是鳳陽(yáng)村依附阮家。”

    “但是如今是相反的，青州與臨州相比，哪一個(gè)更強(qiáng)？”

    他們青州的兵力是臨州遠(yuǎn)遠(yuǎn)及不上的，如今燕京自身難保，又有誰(shuí)能夠奈何她們呢？既如此，不如大大方方地給臨州看，讓他們做個(gè)抉擇。

    亂世之下沒(méi)有人可以獨(dú)善其身，臨州要不要依附青州，就要看青州顯露出來(lái)的實(shí)力了。

    三位大人結(jié)伴而行，路途中看著源源不斷的難民涌向青州，心底留了疑惑。各自心思不一，倒也沒(méi)有怎么攀談，只說(shuō)了幾乎寒暄話就靜靜地看著外面的場(chǎng)景。

    越接近青州，他們?cè)桨l(fā)驚訝。青州城門外修筑著高高的樓臺(tái)和軍事壁壘，十人一列的士兵戴著刀井然有序地巡邏，瞭望塔上的人三人一輪換班勘察周圍。

    這里被緊密嚴(yán)實(shí)的防守起來(lái)，很像西北的軍營(yíng)。

    “青州哪來(lái)的這么多的兵？”朱景看著眼前的一幕，驚詫地問(wèn)出聲，心底浮動(dòng)著隱隱的不安。

    這青州...