眼角那抹弧度延伸開去，帶出意外引人的味道。他的唇生的最好，上薄下厚，唇珠飽滿，嫣紅豐潤。若放在少時，宋靈蘊彼時正是世家公子，足不出戶，膚白似雪，這張臉就略顯女相，難怪給葉紹卿留了個多形容女子的印象。

但此時宋靈蘊年紀已長，身姿挺拔，又常年在軍中，曬成了小麥膚色，此時再看，竟有種俊朗清逸之感。宋靈蘊正襟坐在那，不主動與人交談，但宴至中末，漸漸有人也來與他推杯換盞，他便有來有回地一一接應了，不外表熱情，卻也不拒人千里之外，稀疏平常得很。

葉紹卿卻還是在看他。

因為此前大殿賜賞，皇帝封宋靈蘊昭武將軍，并封右驍衛將軍。前一個只是散官封號，而后一個，卻是實權職官，協領豹騎。葉紹卿早時在城墻之上那句，指的當然是前一個“將軍”。皇帝這一封，意味著宋靈蘊將留守京城，不再隨軍返回西境邊戍。而皇帝這一封，也未事先同葉紹卿商量。

或許是葉紹卿盯著他看了太久，宋靈蘊如有所感，輕輕蹙眉地抬眼望過來。

葉紹卿與他視線相接，窺視被發現后竟也沒丁點的尷尬慌張，他微微揚眉，牽唇從容優雅地拋出一個笑容。

宋靈蘊表情愣滯了片刻，但是極快地，他就低下眼，禮貌而溫和地回了一個淡淡的笑容。

這倒是出乎葉紹卿的預料。照常理來看，宋靈蘊這種反應才當是正常的，但是葉紹卿心里就是隱隱覺得很奇怪。

葉銘修一輪酒應下來，剛得了閑隙，往旁邊一看，卻沒了葉紹卿的影子。他皺眉往主位上瞧了一眼，皇帝仍舊在，內侍正附在他耳邊說著什么。

葉銘修起身執起酒壺，高喚了一聲，“景儀！”

宋靈蘊聞聲站起來相迎，“將軍。”

皇上往這邊輕掃了一眼，又收回目光。

宮殿還在修葺中，深夜工匠們早已下工，只在正殿廊下亮了幾盞燈籠。

高樓上的朱漆才涂了大半，彌漫著淡淡的顏料味道。

葉紹卿倚在欄上，望著幽深的天際出神。初春的夜晚，薄薄的陰云掩蓋了月亮，星子也不甚清楚，霧蒙蒙的。這里離鑾鈴臺很遠，樂曲聲傳不過來，顯得有些冷寂。

春風拂過，角落里用來遮蓋新漆的紙張翻飛著拍打墻壁發出沙沙聲，和腳下林子樹葉的窸窣聲應和著。葉紹卿望著遠處的亭子和假山，恍惚地伸出手去，他官服寬闊的衣擺便在空中飛揚起來。

“公子。”一直站在他幾步遠處的女子出聲提醒他。那女子藕色小褂淺杏色長裙，普通的侍女打扮，模樣十分嬌俏，神色卻穩重深沉。

“放心，我還沒失了神智。”葉紹卿即刻收回手，笑瞇瞇地回她。

侍女搖搖頭，往他身后的遠方抬抬下巴。

葉紹卿順著她的視線看去，正門外亮起兩條整齊的燈，停在那不動了，一會，就只有一盞燈慢慢移入門來。

葉紹卿沒有動，軟軟地靠在欄上，面上看不出情緒。

皇帝走到樓上，接過內侍手里的燈籠，淡聲道，“退下吧。”

他抬眼望去，正看見葉紹卿托著下巴望著天際。

葉紹卿的烏帽被他隨意地扣在手旁的欄柱上，他一頭黑發有些散了，幾縷在春風中飄著。

“沒有喝酒，為何臉還紅成這樣？”皇帝走近，視線掃過葉紹卿面上淡淡的緋色。

“春風醉人。”葉紹卿勾了勾嘴角。

皇帝看了一眼侍女臂彎里搭著的斗篷，伸出手去。

“阿柒，莫給。”葉紹卿插嘴道。

皇帝沒理會他，手依然張著。

阿柒也沒理會他，即刻把手里的斗篷雙手遞了過去。

皇帝打開斗篷，抖了抖，沒說話。

葉紹卿眉頭蹙了一瞬，顯露出些許不悅，但他很快把這種神情壓了下去，在原地站了片刻。

皇帝又把斗篷抖了一抖。

葉紹卿終于往前走了幾步，在皇帝跟前彎下點腰，讓皇帝親手把斗篷披在了自己身上。

葉紹卿抬手系帶，皇帝拂開他的手，不徐不疾地打結，“初春風還勁，明兒定要咳嗽。”

葉紹卿眼里閃過一點慘淡的冷色，沉默了一會，才語氣淡然道，“陛下現在也不需與臣商量事兒了，還管臣咳嗽不咳嗽。”他這話雖尊稱用著，可內容卻著實大不敬。

“可計較的是宋景儀那事？”皇帝也不惱，搖搖頭，悅色道，“是朕疏忽，未支會你一聲。”

景儀是宋靈蘊的字，葉紹卿和宋靈蘊認識的時候，不過十三四歲的年紀，所以不曾知曉他的字，現下聽來耳生，皺皺眉回道，“陛下……是想用他？”

皇帝背起手，淺淺一笑，“不錯。”

葉紹卿即便嗤笑一聲，重復了一遍，“用他？”

見皇帝神情淡淡不是玩笑的樣子，葉紹卿收起笑，表情就變得有點兒冷，“他姓宋。”

皇帝像葉紹卿剛才一樣眺望天邊，“用的好，會是步好棋。”

“你何時被逼到這種地步了？”葉紹卿眉一挑，粗魯道。

“紹卿。”皇帝低聲喚道，語氣里帶了點警告意味。

葉紹卿瞟見他眼里淡淡威壓，知曉自己已然放肆了，低頭輕聲道，“臣知罪。”

皇帝重新走近，仿佛是安撫他般輕聲道，“非常時期，朕……不為過。”

葉紹卿眨眨眼，看通透了什么，“陛下是要臣與他交好？”

皇帝緩緩一笑，不言不語。他一雙烏眸溫潤明亮，精明狡黠和運籌帷幄的自信流轉其中，更顯得風采卓絕。

葉紹卿低眼長久地盯著那雙眼眸，專注而不自知。

皇帝立刻察覺了陡然安靜的氛圍和怔然出神的葉紹卿。

他沒有動，直直地看進葉紹卿眼里。

葉紹卿也沒有動，棕色的瞳仁里仿佛隱隱搖曳著火苗。

皇帝早已斂了笑意，他嘴角輕壓，眼里泛起冷靜的涼意，“阿臨。”皇帝這樣喚道，聲音沉著壓人。

葉紹卿神情這才稍稍松動，眉宇間浮現淺淡落寞，繼而又是清淡自嘲般的笑意，他眼中泄露的情緒被盡數壓抑回去，后退了一步，才開口道，“臣自會辦好的。”他這么說著，仿佛掩飾似的看向天邊，“天色已晚，臣送陛下回寢殿吧。”

皇帝道，“今日，朕宿鳳棲宮。”

葉紹卿愣了愣，很快重新笑將起來，攏袖行禮，“是，”他將頭低下去，額附在指上，“臣恭送陛下。”

皇帝看他一眼，轉身離去。

待皇帝的燈籠消失在樓道，阿柒才低低喚了一聲公子，如同嘆息。

葉紹卿站直了，望著空蕩蕩的臺廊，手指搭在頸間斗篷的帶子上，細細摩挲。他抿著唇，一張俊臉清冷如霜。

第二章帝水

“公子！”阿柒小跑著跟在葉紹卿后面