藏著一顆水珠，隨著他的動作從睫毛上滾了下來，“啪嗒”一聲砸在大帝搭在膝頭的手背上，克里迪亞一個哆嗦，幾乎從副駕駛席上跳起來。

他磕磕絆絆道：“什么？”

溫萊斯：“您的后代們，通過三千年不間斷地稱頌與修飾，將您捧上了神座，這就是我試圖隱藏您的原因。”

上將閣下透過使徒的光學(xué)顯像屏幕注視著坐在王座上的克里迪亞的影像，滿口甜言蜜語地說：“原諒我當(dāng)時無法與您坦誠，您知道，我無法立即甄別您的真假，而且整個事件發(fā)酵得太久了，一點火花都會使它爆炸。”

他張開手臂做了一個意思是“砰”的動作，使徒顯示機甲數(shù)值的屏幕從控制屏上跳下來飄到大帝面前，高聲說：“閣下們，請允許我打斷一下談話，我覺得我需要立刻發(fā)表感想，有關(guān)民意調(diào)查。”

人工智能的虛擬形象取代了數(shù)值，它向兩個人各自鞠了一躬：“我提取了出現(xiàn)頻率最高的四個詞語，依次是‘榮耀’、‘歸來’、‘突破’和‘新紀元’，我嘗試結(jié)合實時錄像的評論串聯(lián)了這四個詞，得出了一個最佳結(jié)果——”

他的榮耀使他歸來，使他突破“上帝的盒子”，于是人類進入一個嶄新的生機勃勃的新紀元，他們愿意為此永遠歌頌下去，而全世界三分之二的人都在這樣想。

克里迪亞換了一個坐姿，他把手肘搭在駕駛席的扶手上，指尖對在一起，肩頭微微沉了下去。復(fù)生的大帝看上去還不習(xí)慣被世界投以太多期待，他說：“使徒先生，您能打開艙門讓我透透氣嗎？”

機甲趕在他的主人前殷勤地打開了艙門。

溫萊斯收回了放在開關(guān)鍵上的手指，他腳蹬在地面上，讓座椅轉(zhuǎn)向克里迪亞：“在我講述聯(lián)邦之前，我必須告訴您一個壞消息。”

克里迪亞靠在椅背上，十指交錯，他應(yīng)該意氣風(fēng)發(fā)，然而此時大帝疲憊問道：“還有比我死了三千年起來發(fā)現(xiàn)帝國覆滅，我卻被神化更糟糕的消息？”

溫萊斯說：“您還能活十三個小時。”

“您的身體是魔法與機械結(jié)合的產(chǎn)物，一旦違規(guī)激活，會在二十四小時內(nèi)被銷毀，我無法追蹤廠家數(shù)據(jù)。”

22您的時間還長，也許我們可以先聊聊關(guān)于聯(lián)邦的故事。

溫萊斯說話的時候沒有避開大帝的雙眼，他看著他，并焦躁不安，好像希望立刻能從他這里得到什么回復(fù)。

克里迪亞的神情變化很緩慢，他先是皺著眉頭，嘴角也嚴肅地抿了起來，但是鳳凰花海的風(fēng)和花香穿過長廊和艙門撲到他身前，過了一會兒，克里迪亞松了一口氣。他的黑眼睛又開始閃著光，肩頭也松懈下去，一串開得正盛的鳳凰花枝出現(xiàn)在他手邊，大瓣的花朵在輕盈的風(fēng)中簌簌，如蝴蝶撲動翅膀。

克里迪亞笑了起來，他說：“我還以為您要告訴我‘世界將在十三小時后毀滅，因為您醒來得太晚了’，這可太令人意志消沉了。”

溫萊斯回答：“請原諒我沒有看出來這兩者對您有什么區(qū)別，陛下，您深受期待和信任，有許多人需要您彰顯榮耀。”

克里迪亞拾起花枝，低頭嗅了一下，微笑還沒有完全從他的臉上褪去，溫萊斯幾乎馬上感受到了他的欣喜，他魅力無邊，或許他也該奉上一切然后跪在他腳下。

克里迪亞說：“杜蘭上將，如果世界將要毀滅，我現(xiàn)在不會想坐在這里聽您講述您的聯(lián)邦。”

大帝抬起頭，透過使徒的光學(xué)顯像屏看向王座上的自己，那個影像手中也有一串同樣的鳳凰花枝，克里迪亞和自己的鏡像對視了一小會兒，它化作一片霧散開，鳳凰花跌在王座上：“不過您的時間還長，也許我們可以先聊聊關(guān)于聯(lián)邦的故事。”

溫萊斯還有一些聽上去不重要的話想說，他把它們含在舌尖打了個轉(zhuǎn)，然后咽了下去，說道：“當(dāng)然，我遵從您的意愿。”

上將閣下坐姿堅定，但又沒那么刻板，他煙綠色的瞳孔和深紅色的花瓣看上去異常般配，克里迪亞轉(zhuǎn)頭注視著他，忍不住手欠地摘下一朵鳳凰花探身過去別在他衣領(lǐng)上。

溫萊斯：“我是五十年前帝國軍部改制以來最后一名上將，我曾站在聯(lián)邦的對立面上，我稱他們?yōu)榕衍姡麄冏鲬?zhàn)，擊落他們的機甲和要塞。我戰(zhàn)無不勝，大約七年前，聯(lián)邦總統(tǒng)在西南邊陲被俘自殺，我受命就地鎮(zhèn)壓叛軍。”

克里迪亞：“屠殺？”

溫萊斯：“是的。”他低下頭看著自己軍章旁的鳳凰花，平靜地說：“皇帝、議會和軍部的聯(lián)合命令在勝利的第二天凌晨發(fā)到我的參謀部，隨行監(jiān)察組勒令我立即執(zhí)行，否則他們不介意換到有人愿意執(zhí)行為止。”

克里迪亞：“你照做了。”

這一次溫萊斯的回答慢了一些，上將閣下低聲說：“是，我……我得為我的手足負責(zé)。”

溫萊斯：“我不知道是誰告訴了聯(lián)邦總統(tǒng)鎮(zhèn)壓的命令，他自殺前要求見我，我滿心愧疚和悔恨，我惶恐不安，他動搖了我。聯(lián)邦雖亡，它的自由、平等和公正卻像火種一樣傳播和興起，帝國卻毫不在意，反而在全力推行階級制度。兩年前，我第十二次接到議會和軍事法庭聯(lián)名指控擁兵自重的傳訊后，我處死了隨行監(jiān)察組，召集光耀軍團嘩變。”

23我一手締造了您口中專制而傲慢，獨裁而刻薄的帝國

溫萊斯：“帝國軍隊?wèi)?zhàn)力一向令人尊敬。開始時我每經(jīng)過一個大型跳躍點，戰(zhàn)損都在百分之三十以上，假如碰到幾名老朋友，甚至?xí)^一半，但是我每攻克一個大星跳躍點，都會有更多的人趕來追隨我，我們意志高昂而兵力充沛，帝國恰好相反。半年前，我進入中央星系，帝國軍隊奮戰(zhàn)至全軍覆沒，我命令光耀軍團擊落皇帝行轅。”

克里迪亞說：“我不明白。”

他站起來，一步邁到溫萊斯眼前，溫萊斯仰頭看他。進行機甲駁接時他的綠眼睛會變色，克里迪亞見過它們明媚的翠綠色和深沉的墨綠色，大部分時間是煙綠色，現(xiàn)在它們表達出疑惑的神色，又好像變成了一種不太透明的煙色和淺綠的混合色。

克里迪亞在他眼睛里找到了自己，他說：“杜蘭上將，您同我講了一個悖論。我冒昧地假設(shè)公民們的確‘拒絕由血統(tǒng)和出生地決定貴賤，拒絕由蠡蟲掌握命運，被扼住喉嚨，因此拒絕沉默’，然而他們同時期待我，期待我得以像帶領(lǐng)人們進入星際時代那樣帶領(lǐng)他們進入一個新紀元，‘他們愿意為此永遠歌頌下去’？”

克里迪亞：“我一手締造了您口中專制而傲慢，獨裁而刻薄的帝國，您曾為它效忠，而后選擇推翻它。那么現(xiàn)在，您要站在您的公民自治、自由、平等和公正的聯(lián)邦這一邊，盼望我為您做些什么，您不覺得可笑嗎？”