門衛守在森嚴矗立的宮門，巡查的侍衛整齊列隊，在宮廊殿宇間穿行。內侍點亮廊道旁的宮燈，三大殿前宮燈明亮，檐頭鴟吻安靜蹲伏，夜幕下靜謐而威儀。

    麟德殿里永穆帝在批折子，伏案的身影微微佝僂。

    殿前候命的小內侍下值，結伴往住處走。

    其中一位想起忘了帶東西，折身回麟德殿旁的偏殿去取，行至中途，卻趁著夜深無人留意，悄然拐向東宮。他是御前之人，偶爾跑腿傳些無關要害的旨意，監門衛的人就算瞧見，也不曾盤問，徑直放他過去。

    東宮里，此刻卻是燈火通明。

    太子周令淵端坐在案前，旁邊是太子詹事和數位親信，東宮最得力的衛率，再旁邊還坐著本該在獄中吃牢飯的鎮國公章孝恭和章績父子倆。

    今晨盛煜奉密旨出獄后，刑部的眼線很快就將消息報到了章太后跟前，連同盛煜出獄后直奔盛府的事也摸到了。章太后聽聞，自知投毒之事已成，盛老夫人病勢危重，才會令盛煜無視律法鋌而走險。前晌魏鸞公然與沈嘉言同行入宮，求見淑妃時，章太后亦知盛家精明，挑撥之計未成。

    淑妃久在宮廷，心思細密，又養出幾位厲害的爪牙，暗處的手段叫人防不勝防。

    若她當真尋到解藥，救下盛老夫人的性命后，定會壞了她令盛家父子丁憂之計。

    章太后對那位綿里藏針的女人多少忌憚。

    為免遲而生變，斷然決定將所謀之事提前。她原就仗著手中權勢肆無忌憚，先前放任章氏父子坐牢，不過是時機未至，不欲打草驚蛇而已。如今既需人手，當即矯傳圣旨，以提審刑訊之名，趁夜將章孝恭父子從刑部大牢挪了出來。

    母子倆早已撕破臉皮，今夜背水一戰，她已無所顧忌。

    反正，今夜若事敗，章氏父子在獄中只能任人宰割，不若趁早脫身，還可到定國公的地盤東山再起。若能事成，周令淵登臨帝位，這等細枝末節沒人敢計較。

    是以此刻，章孝恭父子披甲執劍，蠢蠢欲動。

    聽聞麟德殿前的內侍求見，周令淵當即命人帶進來。

    那小內侍躬身垂首而入，瞥見上首的章氏父子，絲毫沒覺得意外，只跪地道：“啟稟太子殿下，千牛衛已過了輪值的時辰，盛將軍因府中有事，告了假，并沒入宮。韓將軍已當值許久，皇上念他疲憊，許他今夜暫回府中歇息。”

    “韓榷出宮了？”

    “已下值半個時辰。”

    周令淵聞言，暗暗松了口氣——麟德殿前除了巡查的侍衛外，悉由千牛衛值守，韓榷和盛聞天皆忠心耿耿，若拼死護駕，難免棘手。今夜兩人皆不在值，倒是天賜良機。遂問道：“父皇還在批折子？”

    “是，聽里頭說，今日奏折甚多，怕是又得到后半夜。”

    周令淵同章孝恭對視一眼，命他退下。

    耐著性子等了片刻，外出探消息的章氏舊屬也歸來復命，說盛家如今仍愁云慘淡，曲園的人忙著四處尋藥。據他從盛家外圍仆從嘴里打探到的消息，自昨夜起盛家闔府都守在樂壽堂里，今晚用飯時各自歇了片刻，又去守著老夫人了。

    據說，已有人在張羅喪事的東西。

    這般消息，足以讓周令淵放心。

    舅甥倆商議了片刻，又派親信到后宮，將事情稟明章太后，只等夜深了動手。

    半年籌謀，一朝行事，章孝恭戎馬一生見慣風浪，神情穩如泰山。周令淵畢竟年輕，雖因形勢所迫，與母親和祖母合謀篡位，想著這些年的父子之情會在今晚徹底斷送，甚至可能背上殺父弒君的罪名，心里到底是忐忑，微微不安。

    章績怕他臨陣退縮，陪他到殿外吹風。

    初冬的夜，風吹得寒涼。

    東宮里殿宇崢嶸，翹角飛檐，站在殿前中庭，風吹得衣袍鼓蕩，亦令腦海清醒。

    蒼穹如墨，有星辰陸續點綴上去。

    周令淵望著麟德殿的方向，想象永穆帝伏案處理政事的模樣，嘴唇緊抿，身體微繃。

    忽然，旁邊的章績驚呼了聲，促聲道：“快瞧！”

    周令淵聞言，隨他望過去，便見夜幕浩瀚，東南方向忽然有天星如雪散落。像是無數熠熠生輝的珍珠劃過黑綢，繽紛奪目，晶瑩璀璨。那瞬間的光芒耀眼奪目，奇譎美麗得讓周令淵忍不住也贊嘆出聲。

    殿外侍衛中，不約而同地驚嘆指點。

    原本站在門口的章孝恭見狀，趕到廊下時，正好瞧見天星散落的尾巴，熾烈光芒迅速消失在夜空，那轉瞬的壯觀景象卻令他心潮澎湃。章孝恭很快將目光轉向周令淵，低沉的聲音里藏著難以遏制的激動。

    “天意，這是天意！”

    他大步走到周令淵身邊，用唯有兩人能聽見的聲音道：“今上誅殺功臣，倒行逆施，并非明君所為。如今天象如此，殿下就該順應天意，另立乾坤。時辰已然不早，咱們該動手了！”

    這般勸言，于周令淵而言無異于蠱惑。

    出生至今二十余年，他還從未見過那么多劃過夜幕的粲然星辰。

    今夜注定不凡！

    他再不遲疑，派人迅速往宮內聯絡好的各處報信，而后帶了章孝恭父子和親信衛率，徑直奔向皇宮。監門的侍衛認得章孝恭，也知道這位煊赫威風的國公爺被關進了牢獄，詫異之下意欲盤問，被章孝恭手起刀落，徑直斬殺在門口。

    兩人的身后，章績與東宮衛率亦悍然拔劍，將其余侍衛盡數斬殺。

    攻襲來得太快，監門侍衛不及報信，便氣絕身亡。

    安靜夜色里，甚至無人察覺這場屠殺。

    周令淵既已拔劍，便再無回頭的余地，那張清秀溫潤的臉上籠了寒意，疾步往里沖。他從未走得這么快過，臉上夜風冰涼，胸腔里卻如擂鼓似的猛烈跳動，為籌謀許久的事即將來臨而激動，亦為宮里暗伏的危機而心驚。

    一行人闖過宮廊，在臨近太液池的光武門前駐足。

    不遠處，章太后與章皇后亦端然而來。

    她們的身旁是統率龍武軍的顧玄翎，后面有各自宮殿的執劍護衛，更有銀盔銀甲的龍武軍近千人，一路橫沖直撞而來。這樣大的陣仗，定會驚動永穆帝，不過此處離麟德殿已然不遠，不過隔了一道門而已！

    周令淵看了眼年邁的祖母。

    章太后穿著黑底織金的端貴宮裝，金釵裝飾的云髻之下，那張臉籠了殺意，唇角下彎，是他從未見過的兇悍。居于高位手握重權幾十年，她此刻手握利劍，依稀是當年隨先帝征戰的姿態。

    在周令淵出聲前，她一馬當先，走在最前。

    身后隨行的侍衛雖只近千，但顧玄翎麾下的其余數千兵士早已整裝著甲，只待一聲令下。先前被盛煜斬除的爪牙不過是馬前卒，精銳勢眾的龍武軍才是她最后的殺手——北衙禁軍里