未動，既不賣親戚的情分，更不給儲君和中宮的面子，就連永穆帝都去了淑妃那里, 不肯露面。

    如此情勢，著實讓章皇后不安。

    此刻，她奉召匆匆趕來麟德殿，迎面便碰上了永穆帝的怒火。

    沉默著不說話，如同滾滾黑云壓城。

    章皇后知道這怒從何來, 沒敢逞強，直接行了個跪地拜見的大禮。

    永穆帝不語，將她死死盯了片刻，猛地把案上鋪開的一張紙揉成團，照著章皇后的頭便砸了過去。紙團并不重，砸在頭上也不疼，但這動作卻令人驚駭，章皇后當即變了臉色，驚惶地俯首告罪。

    御座上的君王終于出聲，“自己看。”

    章皇后忙展開紙團，還沒看完時，臉上的血色已褪了大半。

    那是份謄抄的口供，出自定國公府的賬房先生和幾位私養的死士，將定國公這些年貪污巨額軍資、受賄賣官、私養戰馬等事交代得清清楚楚。章皇后也是昨日才知道的，玄鏡司夜襲明月樓，就是沖著這位心腹賬房。

    如今看來，他們都沒能熬過盛煜的手段。

    章皇后嘴唇輕顫，知道這事無從抵賴，登時流淚道：“兄長也是一時糊涂，先前朝臣彈劾時，臣妾已提醒過他了，兄長也愿將這些銀兩盡數捐出，充入國庫。還請皇上念在他忠君報國，拼死退敵的份上，饒恕他這一回。”

    這話避重就輕，永穆帝神色愈發陰沉。

    他計較的是這點銀兩嗎？

    遂拍了拍旁邊摞著的厚厚文書，沉聲道：“那上面寫的只是十中之一，這些年章家做過什么，章孝溫心里清楚！章經大庭廣眾下行兇殺人，章氏親族橫行跋扈欺壓百姓，惹得民怨沸騰，年前年后，彈劾的奏折都堆成山了！章家再多的功勞，如此罪行累累，朕如何顧念？”

    見她還欲求情，不耐煩地道：“口供你留著，先去給太后問安。”

    反正，玄鏡司是他手里的利劍，而章皇后也不過是太后的馬前卒。

    章皇后會意，告退出來，直奔太后住的壽安宮。

    ……

    壽安宮在皇宮的東北角，單獨辟出的一片宮室，占地寬敞，里面殿宇佛堂俱全。

    章太后這會兒正翻看兵書。

    她出自武將之家，騎射功夫不遜男兒，二十歲時作為繼室嫁給已占了大半邊河山的先帝，數年戎馬征戰，將先帝與章家牢牢牽系。先帝登基時朝政未穩，她于背后襄助分憂，曾出過不少力氣，手腕不遜于猛將能臣。

    但她行事也十分強硬。

    先帝娶她之前，膝下已有兩個兒子，皆能征善戰之人，長子不幸戰死，次子比永穆帝年長十三歲，文成武就，頗受先帝麾下部將的擁戴。章太后卻硬是早早便給兒子爭來了儲君之位，并娶娘家侄女為太子妃，牢牢攥住權勢。

    乃至數年之前，周令淵選太子妃時，也是章太后選中的章念桐。

    永穆帝受夠了外戚干政之苦，原本不肯答應，最后之所以點頭，也是迫于章太后的威壓。

    這些年她雖在后宮安養，甚少露面，卻是章皇后最牢固的后盾。

    但凡章皇后拿不下的硬骨頭，都是由他壓陣指點。

    如今章家遇事，早已悉數傳入壽安宮中。

    章太后鬢發半白，黑底織金的衣裳貴重豪奢，雖年過花甲，精神卻很健旺。見章皇后心急如焚，沒了往日的鎮定，便輕敲了敲桌案，道：“急有何用，坐好。外間的事情我都聽見了，皇上方才怎么說？”

    “皇上說章家惡行累累，他沒法顧念舊情，讓兒臣先來請安。”

    章太后似已料到，頷首接過口供，逐條翻看。

    末了，擱在案上，擰眉沉吟。

    章皇后等了半天沒見她說話，忍不住道：“兒臣瞧著，皇上這回動用玄鏡司來查這些事，是動了真怒。他說這些只是十中之一，母后也知道兄長的性子，確實驕橫了些，真追究下去，恐怕……”

    “真要追究，當初那對母子的事，還有咱們阻撓邊疆布防，那罪名夠抄家滅族的。”

    章皇后眉心猛跳，“母后的意思是？”

    “如同棋局對弈，各自都有顧忌，皇上暫時還沒打算動定國公，放心。”

    “所謂家國，先家后國，國事雖繁雜，有時也跟家事相似。”章太后啜茶，徐徐解釋道：“朝堂上章家手握重兵，根基不淺，皇上是忌憚的。后宮里，她是我親兒子，你的夫君，畢竟有情分牽絆。于私于公，他都不至于趕盡殺絕，否則撕破臉兵戎相見，動搖的是朝廷根基。”

    章皇后沒她的強硬鎮定，仍有些不安。

    便聽那位道：“只要東宮還攥在咱們手里，禁軍里還能插手，就不愁后路。”

    簡短的一句話，章皇后卻聽出了殺伐之音。

    她知道這位姑姑的性子，行事強硬心狠，不看情分，只論利弊。

    帝王恩寵、夫妻情分都是虛東西，章太后聯姻之初就沒指望靠夫妻恩愛來固寵，左手為兒子謀了東宮之位，右手扶持著章家兵權，有這兩樣做后盾，先帝即便不喜章家的尾大不掉和后宮干政，仍無從動搖她的地位。

    而章家為培養朝中勢力，亦肯聽她號令。

    如今也一樣，若非章家軍權撐著，以淑妃的受寵，儲君之位花落誰家還是未知之數。

    中宮的位子恐怕也已給了旁人。

    儲位與軍權是太后手里的利劍，倘若永穆帝真的逼迫太緊，章皇后覺得，這位姑姑恐怕能拼死一搏，做出扶持易于拿捏的孫子上位，將親兒子架空的事情來。

    不過這些猜測她并不敢說。

    哪怕真走到這一步，于她也不算太壞的事。

    章太后也沒深談，話鋒一轉，撫著衣袖道：“從前失地未復，皇上也肯容忍退讓。如今么，時移世易。朝堂上那點聒噪，他豈會壓不下去？自是憋了太久的怨氣，想趁機出一出。好在念桐已有孩子傍身，皇上也不是斬盡殺絕的性子，你跟他服個軟，退兩步也無妨。”

    “可若是讓兄長退讓，就得交出兵權。”

    “哀家是說隴州。”

    “隴州？”章皇后愣住，旋即明白過來，“都推給興國公？”

    章太后抬眉，目露隱憂，“目下的情形，只能斷臂自保。”

    隴州是章家發跡之地，但論軍資布防，不及邊關緊要。先帝登基時，章太后的兩位親兄長各自領了兩處最要緊的邊防都督之位，庶出兄長則被封了興國公，被留在隴州看守家底。如今幾位兄弟過世，都是子侄承襲家業。

    舍不得親侄子，庶出兄弟的孩子畢竟隔著一層。

    而隴州又是連通邊塞的要地，定國公經手的許多事，隴州都督都曾參與。

    章太后撇去茶盞里的浮沫，緩聲道：“章家根基就那么大，開了枝散了葉，我也只能庇護最要緊的。這天下畢