臺后的老板娘擦完了杯子，正趴在桌面上用平板光腦玩單機撞球游戲，聽見動靜便興致缺缺地翻開眼皮瞄了兩人一眼。

“歡迎下次光臨。”她的聲音聽上去快睡著了。

蘇逝川客氣地朝她笑笑，推門離開酒館，頭也不回地叮囑道：“我說的事盡快辦，至于今天晚上，就暫時對他們保密吧。”

“是。”蒼星隕說，“你自己小心。”

話閉，兩人一左一右默契分開，碰巧此時又有三五個客人出來，門框上的金屬鈴鐺“叮鈴鈴鈴”響個不停，他們就像陌生人那樣，誰都沒有回頭再多看對方一眼。

見面的消息是在一周前忽然出現在個人終端里的，發件人ID加密，蒼星隕點開的時候還有點反應不過來，把那封郵件反復讀了幾遍才逐漸跟記憶中屬于那個人的口吻對上號，然后便找了個借口離開帝都，只身前往這座偏遠的貿易小鎮。

蘇逝川特別叮囑了一個人過來，他自然不會對同伴透露消息。

十年前，他們這批外來者跟隨西法來到聯盟的領地，前期既不被西法信任，也得不到聯盟方面重用，初始階段走得異常艱難。蘇逝川讓十七代替他成為一只新的烏鴉，然而十七是不擅長揣摩人心的智能體，更玩不過精明老道的雷克斯，蒼星隕幾乎可以肯定雷克斯心里有懷疑，但對方聰明之處就在于不會點破，而是耐心耗著，等他們主動上門。

一面是不得違抗的任務，一面是舉步維艱的現狀，就在局面一度僵化之際，突破口卻出現在了尤納斯的身上。

雷克斯是個不會放過任何有力契機的人，他在一份武器檢查報告里發現了機甲朱雀的特殊性，在了解到這部機甲出自“無名者”內部的設計師后，他終于為了“智能機甲”的概念收斂起耐心，主動傳喚了身份可疑的無名者們。

而這僅僅是個開始，比起雷克斯的關注，他們最需要解決的，反而是如何贏得西法的信任。

出了小鎮，蒼星隕解鎖懸浮車，矮身坐進駕駛位。

這里遠離帝都所在的大陸，返回至少需要一到兩天的時間，按照蘇逝川提供的行程安排，他本人是不可能親自參與搜查和逮捕的。蒼星隕向后靠在駕駛位里，透過天窗注視著漂浮在夜幕之上的港口，他安靜思索了幾分鐘，然后才戴上耳麥，提了個語音申請上去。

與此同時，遠在帝都皇城的七星殿，正宮白銀之首二層的書房里響起了一聲震動。

受其影響，交談聲旋即終止，情報部部長布蘭特自覺噤聲，靠回扶手椅背，端起矮桌上的茶杯輕輕吹了吹氣，眸光卻不甚明顯地滑向書桌后年輕的皇儲，邊喝茶邊分出心神留意對方單方面的問話。

此時窗外正值深春的后半夜，萬籟俱寂，皎白的月光自窗口傾斜而下，盈盈灑灑在男人淺金色的長發上鋪了細密的一層。

待看清申請人ID，西法起身走到窗前，背對向布蘭特，按下耳麥：“什么事，星隕？”

那一刻有風氣，吹來了一股裹夾著暖意的月桂花香，拂動他耳側的一縷發，在臉頰若有似無地刮弄了一下。

整個通訊過程非常迅速，布蘭特聽得認真，但從頭到尾也沒聽出個所以然來，只從一處音調變化判斷出是有事發生，可至于具體是什么，單從皇儲殿下的只言片語里就揣摩不出了。

幾分鐘后，通訊掛斷，西法轉身順勢倚靠上窗臺邊緣，眼睫輕顫著抬起，看向扶手椅上的情報部長：“星隕告訴我他得到了一個情報，稱洛茵帝國的最新一批滲透特工已經安排就緒，而且人應該進了聯盟領地，最近兩天就會深入天狼星。”

他的聲音很輕，透著絲信口一提的隨意感，可聽聞消息的布蘭特卻結結實實地被驚住了。

事關特工滲透，他身為情報部部長，雖然很清楚戰事未正式打響前必然是情報戰的活躍期，但對方特工進來了，自己這邊卻毫無察覺，一經坐實那就是情報部不可推卸的失職。鑒于后果嚴重，他不可能不懷疑消息的真實性，然而殿下開口第一句說得清清楚楚，帶來消息的人是他近身的那名刺客。

“這……可信么？”布蘭特謹慎措辭表達了自己的質疑。

“可不可信需要你們查證，不是一個問句就能驗證的。”西法含了根煙，打火點燃，深深吸了一口，“剛才的還不是重點，據說主導這次行動的是帝**部的一位高層，他親自參與，并且會在三天后乘坐晚間時段的一趟客運飛船離開聯盟的附屬行星，前往帝國的空間站。”

煙霧吹散，混合著月桂花香，聞起來十分醒腦。

西法意味不明地揚了揚嘴角，靜了幾秒，又道：“正好你在這里，正好你們是同行，那就交給情報部吧，把人找出來。”

“是。”布蘭特起身領命，末了問，“用不用向統帥匯報？”

“太晚了，他應該已經睡了。”西法說，“時間有限，你先把隨行的人員點好，通知那邊的駐軍配合行動，統帥那里我會去說。”

布蘭特頷首：“屬下明白。”

“要活的。”西法叮囑了一句，朝他略略一揚下巴，“去吧。”

“是，”布蘭特躬身行禮，“屬下告退。”

待他走后，書房徹底安靜下來，西法返回桌旁，將抽剩下的半截香煙按滅在煙缸里，隨手拿起情報部最新收集起來的帝**部資料。為了確保第一手資料的準確性，這樣的情報本最遲每隔幾周就會進行系統更新，以便于掌握敵方高層的情況。

西法按照索引翻到姓氏開頭字母為“S”的起始頁，資料以被調查對象的軍銜由高到低排列，不出意外，他看見了那張熟悉的證件照，旁邊的首條備注為——蘇逝川（上將），皇儲導師，禁軍統領，兼任情報部副部長。

他盯著照片看了很久，手指忽然捻起那頁紙“刺啦”撕下，然后拉開書桌的最后一只抽屜，平平整整地擱了進去。

十年時間，上千次資料更新，屬于皇導師的那一頁他一次不落地收集至今。

……

三日后，聯盟所屬地，某人造客運中轉型星。

客運站旅店三層，雙人標間的門被人打開，阿寧風塵仆仆地走進屋，將裝早餐的紙袋擱在舊圓桌上。

蘇逝川正坐在扶手椅上看一份聯盟主流媒體的晨報，抬眸看了他一眼，輕描淡寫地問：“送走了？”

“嗯，注意事項又交代了一遍。”阿寧邊說邊在另外一把扶手椅落座，打開紙袋拿出兩盒利樂包裝的牛奶，其中一盒推到蘇逝川面前，然后兀自插好自己那盒的吸管，