，要他的性命容易，要斬斷他背后的人脈卻很難。若不斬草除根，恐怕死一個主謀，也會有下一個。”

“百足之蟲，死而不僵。長生，可是即使殺了他，他也未必會就范。”

寧衡和他都明白，走到今時今日的地步，那個人早就將生死置之度外，他此番謀算，也不過是想讓自己死得其所，為匈奴王，為他身后人，為他的后世爭奪一個先機罷了。

兩人對視一眼，不約而同地想起在樓府中所聽到的真相。

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樓敬知開口，輕輕吐露一個名字。

“甄飛河。”

甄飛河，何許人也？

當朝右相，代天子之儀撫順安民，周游列國，系為皇帝近臣。此人為兩朝元老，先帝時期便已經登上右相之位，先帝臨終托付的輔政大臣之一。

甄飛河，字東水。司州人士，泰安十九年狀元郎，由先帝欽點曾在鮮卑、匈奴、羌族以及西南盤越各國都曾代君出使。此人一生為君殫精竭慮，其妻因難產而亡，情深義重再未再娶。其獨子死于棲鳳山之亂，從此孤家寡人，清淡過世，甚少在主動干預政事。但皇帝對他的器重只增不減。

貞元二十一年，因司馬御棋之過鮮卑吏治大亂，其與陳閣老共赴鮮卑，平定吏治亂局。

貞元二十七年，由皇帝托付，趕往戰亂的寧州，以天子之令強行鎮壓寧州吏治之亂，穩固局面為朱振梁入主寧州平亂先定內患。

貞元二十九年，甄右相隨御駕往鮮卑府檢閱新軍，伴駕游歷鮮卑主郡，以其博識強記見多識廣，讓人欽佩。

樁樁件件，每一次都恰如其分地貼合著朱定北與李黨爭斗的轉折點。

鮮卑吏治之亂，是朱定北先發制人斬斷司馬御棋為禍朱家軍，斬斷文官對朱家軍的控制。其后，他借勢引動皇帝發起軍政改革，將李家軍徹底咬死，絕了后患之憂。

寧州戰事，寧州州牧阮家牽連劣銀一案，一片亂局。其后不久，皇帝因“梁子熙死于朱家軍”的各種罪證，發難朱家，險些讓朱家主將盡數隕落，成全匈奴、羌族、撣國盤越等南蠻之地三方聯軍侵入大靖裂土而分的計策。

鮮卑新軍之行，因泄密之事匈奴劍指軍師古朝安，從而讓古朝安落入皇帝之手，險些再次讓朱家軍陷入死地。

此番回想起來，朱定北只覺茅塞頓開。隨即他擰緊眉頭，默問自己為何從未懷疑過這個位高權重的甄右相？很快他就有了很多答案。

甄右相為人寡淡無為，從不輕易惹事，深居簡出。他與陳閣老同朝為官多年，兩人志趣相投，相互欣賞，便是不常與陳閣老見面的朱定北也時有聽他稱贊對方品性雅致，是個風流人物。便是連陳閣老都看重的人，他有豈會將他想成那等叛國賊寇？

再則，甄右相的子嗣同樣死于棲鳳山，這些年為妻守節，可謂一往情深。朱定北從未想過，甄右相也會打起子嗣的幌子，瞞天過海。

樓敬知見他二人心思百轉悶不做聲，輕聲嘆道：“當年的甄右相何等風流人物，出使虎狼之地游說各國，揚我大靖天威，功德無量。右相這個職責雖然在朝中不若六部和宰相實權在握，可各國番立使節皆在他統管之下，而各國情形，朝野上下沒有一人如他了如指掌。”

朱定北張口道：“不錯，這位甄右相當年年少有為，不僅摘下狀元之位，更通達各國語言，得上一任右相親點培養為繼任者，年紀輕輕便已跟隨前右相周游各國。鮮卑、匈奴更幾乎踏遍。而那時，胡爾朵便是匈奴王的妾室，想必他們姐弟二人當年便共同謀劃了胡爾朵第一任丈夫之死。”

樓敬知道：“應是如此。我身在工部，對朝局影響過小，因此這些年除了那幾樁軍器之私也從未被他啟用，所知道的亦不過是事后細思而來，到底如何卻不得而知了。”

朱定北點了點頭，工部在六部之中最是特殊也卻老實，除了戰時和建造宮殿陵寢之時，絲毫不打人眼。

“我原本也只求明哲保身，希望能夠看著孫兒成家立業……說來也是樓家的宿命吧，當年我讓安康接管他外祖的產業，引導他二人從商，便是期盼他們二人能脫離工器之事，從這場旋渦中抽身。可沒想到天性使然，他們二人在工器上的造詣都很高，而且安康更是性情穩重知人善任，我便知道強行驅逐他們已是不能。”

朱定北沉默了下，才苦笑道：“是我的罪過了，當日我還勸他……”

“長生不必多言，我心里清楚便不是你支持，他也會盡全力去爭取，屆時……怕是躲不過寧氏黨羽的算計了。如今我對你攤牌，便是希望，如果日后他果真繼承了這個位置，你能多看護他，讓他遠離這些紛爭，不要像我一樣做違心之事，當兩面傀儡。”

朱定北看著他不知該如何作答，寧衡則道：“樓尚書好似已經做好了結的準備，是何緣故？你有打算怎么做？”

樓敬知此番將這樣的隱蔽告訴他們，等他們對甄飛河下手之日，對方也很容易鎖定是誰說出機密，到時候，樓敬知的下場可想而知，只會比今時今日的李達深更要慘烈。他為什么要冒著這樣大的風險？事實上，他原本可以置身事外。畢竟工部這個地方實在太特殊了，皇帝查了幾年都沒查出當年工器泄密一事是樓尚書所為，那除非像今日一樣由他主動找人，誰也無法給他定罪。

屆時，不管是皇帝應了寧氏黨羽，還是寧氏成功將司馬皇室取而代之，于他而言，都有好處。

而現在，他卻選了下下策，將自己置之死地。

樓敬知看了看寧衡，屋中燭火搖曳，他仍然看到了對方眼中的冷淡和沉靜。樓敬知喟嘆，寧家家主，長信侯爺果然不同尋常。

而這個感嘆，也更堅定他了的決心。

樓敬知：“我已說過了，陛下與甄飛河的爭斗已經擺上了明面上，誰都逃不過。而我，身在泥沼之中又怎可能真的獨善其身？況且，這一斗，四境難安，我想你們也明白，等到退無可退之時，戰事必發，到時候黎明百姓尚且難逃厄運，何況是我等罪孽深重之人。”

他說著，眼中隱有淚花閃現，語氣中也滿是沉痛：“戰事不過才過去兩年，鮮卑新軍也未成氣候，而匈奴肯定會聯合羌族等國再行進犯大靖。屆時他們孤注一擲，里應外合，恐怕就算是你們和皇帝陛下聯手對抗也要傷筋動骨。我實在不愿生靈涂炭，只盼著你們能早早穩住局面，不要讓他們走下這最后一步。”

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樓尚書隱忍慈悲的目光還歷歷在目，朱定北和寧衡眼中