行我素，在哪兒生活于他而言沒有半點區別。

朱定北在他面前才恢復自在，毫無形狀地叉著腿坐在榻上，接過長信侯爺親自伺候的茶水，喝了一口才道：“你倒是逍遙，我往這里走一遭，以后可都不想來了。”

他將自己面見太后的窘迫當做笑話說與寧衡聽，后者自然明白太后對他的態度不會多少真心的和善。

這源自于當今皇上對朱家的忌憚。

朱家自百年前祖墳就只有女眷入墓，兒郎們戰死或老死在戰場，都與一般將士一樣燒了亡體，隨處安葬。

這才是朱家兒郎的天命和歸宿。

老侯爺是第一個被詔命回京頤養天年的朱家主帥，朱定北作為世孫，明眼人都知道雖是一族榮耀但事實上何嘗不是朱家軍在洛京的質子？貞元皇帝對朱家依舊信賴倚重，但帝王對這支龐大的百年軍隊怕也有了削權易主的心思。

寧衡沒有表露出自己的擔憂，安慰地摸了摸他的頭，又高聲喊了人送來各類瓜果點心。

朱定北壓低聲音，擠眉弄眼：“這宮宴我還真沒吃飽，和樓二說的一樣，手藝比你家里差多了。”

寧衡兩頰的酒窩若隱若現，又聽他說：“哎，我現在就盼著我們家水生趕快出師享福嘍。”眼睛里剛浮起的笑意猛地一收，“嗯”了一聲。

朱定北沒察覺到他情緒變化，興致勃勃地說起他們共同的朋友，說他們到鎮北侯府纏著他，又說秦奚被盯著背書又挨了打的笑談。而后道：“秦奚和樓二約了我元宵看燈，他們說那日集市熱鬧得很。可惜你出不來。”

頓了頓，確認道：“你是正月十六回府？”

寧衡頗覺遺憾地點點頭。

太后對他關愛有加，這是他在世上最后的親人，寧衡感恩她的撫養，也愿意侍奉左右成全一份孝心。

朱定北看他失落，便拍了拍他的肩膀道：“我會給你帶一盞燈的，別嫌棄我眼光差就成。等你出宮，我們再到侯府找你玩。”

寧衡的生辰在正月十一，他正愁不知道送什么，這元宵燈正好解了他的難題。

寧衡對此并不在意，轉而道：“你自己么。”

見朱定北疑惑，寧衡眼睛眨都不眨地道：“他們吵。”

“娘喲喂！”朱定北大笑，“你，你說的對。不過要是讓那幾個聽到了，肯定要哭一整晚。誒，你不知道樓二真像個小姑娘似得。前幾天我不小心打壞了他的水龍車，當場眼淚就掉下來，把我嚇得，可不敢再得罪二少爺了。”

寧衡見他三句不離別人，雖然心里有點不高興，但聽到他聲音看他笑，那點不高興就不值當什么，便也跟著微笑起來。

當夜太后入睡前聽了前因后果，只淡淡地道：“馬超那孩子還是這樣莽撞。”

縱使沒他的示意，但掌教太監看他眼色壞了慈寧宮的規矩卻是事實。或者說……是看皇后的顏面。

太后的眼睛里閃過一絲冷光。

第二日用過早膳，送走了帝后，太后才讓寧衡上前，溫聲問他：“阿衡昨夜是同遠寧侯世孫較勁，還是為了護著鎮北侯世孫？”

太后也算養育寧衡長大，深知他的脾性，寧衡不喜歡試探或拐彎抹角。他不會說謊，也不會多話，太后對他多一分隨和，因此向來說話也不和他繞彎。

寧衡早知她會詢問，垂眸回道：“長生很好。”

“長生……是那孩子的乳名吧，看來阿衡與他果真十分要好。”太后怔了怔，這還是第一次從這孩子口中聽他夸贊別人。

寧衡養在她膝下，性情緣故與眾皇子皇女并不親近，在學府也沒有幾個朋友。就是和他一起長大，被他看重的樓家雙胞胎與遠寧侯世孫起沖突，他出言相幫護著兩人周全，卻也從未出手干預為他們討回公道。

她以為這個孩子生性是改不了的，不親黨也無私心，沒想到他現在卻為了一個相處不足一年的人發作逞威給對方撐場面。

寧衡點了點頭，輕聲道：“太后，我懂分寸。”

太后聞言一笑，寧衡明白她對朱家的態度，但又看重朋友，因此昨夜只拿了掌殿太監做文章而沒有拿馬超如何。

“阿衡你一向懂事，哀家不擔心。只不過，朱家的孩子以后還是遠著些，對你，對那孩子都好。”

她輕聲細語，但神色十分認真。

寧衡眉頭一擰，他比誰都清楚太后的決定是對的。

孤零一人的長信侯爺可以與任何人交好，但寧家家主與人來往卻不得不慎重。被皇帝放在心上的人，寧衡走得近了，就是罪過。

寧衡仰頭看著高位上的太后，眼神幾變，最后才堅定了神色。

“太后，他只是個孩子。”

太后一愣，看著眼前倔強的寧衡不由心一酸。

是啊，鎮北侯府的世孫還只是個九歲小兒，寧衡又何嘗不是。

寧府的慘劇是先皇造業，她虧欠娘家，虧欠兄長，虧欠子侄的實在太多。對于寧衡她愛重時又何嘗不是為了贖罪求一份心安呢。

她又怎敢說，這份愛重維護里又有多少是為了替皇室籠絡寧家的心。

太后在這深宮中打磨了心性，哪怕是寧衡也很難不牽掛他身負的利害關系，沒有真正把他當成一個尋常孩子看待。這對寧衡來說實在過于沉重，過于殘忍了。況且孩子的感情純粹，她的顧慮強加在寧衡身上，委實不應該。

思及此，太后笑了笑道：“這孩子我看著也喜歡，是個好孩子。阿衡，哀家不反對你們來往，但是你要謹記你的身份……你明白哀家的意思嗎？”

寧衡點頭，面無表情的臉上有著超乎年齡的清明和慎重。

第21章上元之夜

除夕守歲，初一伴親，初二悼古，初三省親，訪親走友。

年節時期，是世家人奔走繁忙之際，就連孩子都不得空閑。

初三這日，朱家外嫁女早早回府拜會，朱三小姐將四個多月尚在襁褓中的女兒一并帶了回來。眾人都憐惜地圍繞著她，瞧她模樣皆是一番稀罕。

這女娃兒果真與老夫人十分投緣，不僅誕辰都是中秋佳節，就連五官相貌都能看出幾分相似。

老夫人聽了直高興，看了看喜歡卻不敢碰稚嫩嬰兒的朱定北，眼角的魚尾紋拉長，笑道：“外甥兒肖舅，依我看，月圓兒定是隨了長生。”

朱沉瑜聞言直盯著朱定北看，起先沒注意，一段時間不見阿弟如今更是了不得了。

掩唇笑了聲，沒有打趣阿弟長得越來越好看的相貌，