女紅活計，偷偷交給有權(quán)出宮辦事的老內(nèi)侍，托其四處小心售賣，得些散錢，以供開銷及內(nèi)府索賄。

莫非她與大哥都要成為這樣身不由己之人么？那承賢宮小心翼翼的相知相約，相互扶持的人可怎么辦？想到如蒙寵幸，日后便與那人咫尺天涯，長樂泫然欲泣。

正心亂如麻之際，忽感身子被人輕輕推搖，她猛然回神，見太后與皇帝四目齊盯向她，眼神俱是詫異，心下一慌，手勁竟隨之一懈，所端的酒壺即刻傾倒，玉液瓊漿流瀉而出，灑上裙裾，她更是驚慌失措，雙手抖得吃不住玉壺之重，酒壺頓時摔落在地，壺嘴應(yīng)聲而斷。

場中霎時靜寂一片，宮女們不敢稍動，長樂面白如紙，跪地茫然，似因過驚而喪了神智。

皇帝一怔之后沉聲道：“都愣著干什么？還不速速清理？”

言罷起身，親自上前將長樂拉起，碰觸之下只覺少女嬌軀顫抖若篩糠，低頭再見她臉上血色全無，更不禁皺眉。

太后也恰在此時發(fā)話：“長樂，你這一身狼狽也不成樣子，趕緊下去吧。”

長樂微弱應(yīng)了聲“是”，向太后與皇帝各拜一禮，方始退下。

她才換好衣裙，依然驚魂未定，旁邊要好姐妹正安慰著她大難不死，已然另有宮女進(jìn)來通報，道皇帝正在泰安宮中的玲瓏堂歇息，吩咐她過去服侍。

長樂聽旨不由倒抽口冷氣，整個人幾乎癱軟，她六神無主地拉住傳旨宮女的手，目中盈淚，顫聲道：“怎么辦？萬一，萬一……”

宮女自也有羊車望幸，盼能有朝一日選侍君王側(cè)之人，但也不乏像長樂這般苦熬深宮歲月，只求平安無事，年長出宮另嫁者，這宮女年近雙十，此時雖不知長樂緣何這般驚恐，卻也體諒地好言寬懷道：“你別怕，陛下只是歇著在榻上讀書，這到底是太后宮中，縱要你雨露承恩……也總要有避諱吧。”

“但明是太后……”長樂脫口，話到一半凄然閉嘴，無言地跟在宮女身后，前往玲瓏堂伺候。

果然皇帝斜倚軟榻，以手支案，聚精會神地看書，長樂無聲入內(nèi)，悄立一邊，靜候了有半盞茶的功夫，她漸漸平復(fù)了狂亂的心跳，呼吸勻和下來，此時方聽得皇帝淡淡一聲：“朕從未責(zé)罰過你吧，你為何如此害怕？”

長樂連忙下跪請罪，皇帝輕笑：“不必這般拘束。你在泰安宮是不是過得不好？有人欺負(fù)你，讓你受了委屈？”

他語氣輕柔隨意，長樂訝然，卻仍不敢抬頭，直到皇帝直言要她起來，她才默默站到旁邊，猜疑不定，畏縮不前。

皇帝的笑聲再次揚起，不無揶揄：“靜篤自命勇武，meimei卻是膽小如鼠么，莫非，你真是生肖屬鼠，嗯？你哥哥該是肖虎，對不？”

長樂聽皇帝提及兄長，心下更是緊張，生怕真因自己的怯弱而墮了趙讓的威名，連忙挺胸仰頭，認(rèn)真響亮地應(yīng)道：“陛下，奴婢屬兔，并不是屬鼠。”

“兔子啊，”皇帝忍俊不禁，朗聲大笑道，“兔子膽子也小，并無大錯。也好，女娃娃還是不作宵小鼠輩為妙。”

見皇帝平易近人，出言取樂，與當(dāng)日靜華宮印象相差甚遠(yuǎn)，長樂疑惑中倒也放下心來，賠笑到皇帝斂容，坐起身問：“長樂，你見我如兔子見老虎，總得有理由吧？你若在太后身邊不得安生，我便將你送回你哥哥身邊去，你無需怕我，有話直說，我還能與你計較？”

這番話說得長樂又驚又喜，她自是盼著能回承賢宮與兄長高正相聚，只是話不敢直言，兩腮卻終于有了些許紅潤之色，然則想起慧海的話語，心中又是一抽，她向皇帝跪道：“陛下，太后仁心厚德，奴婢不曾受任何委屈。”

正自低頭苦思當(dāng)如何開口，忽覺下頜一緊，竟是皇帝伸手托她抬頭，長樂腦中霎時空白，驚叫一聲，倉惶后退，手腳并用地爬開閃躲到門邊，涕泗交加。

皇帝雖眉頭緊鎖，卻不上前，相隔數(shù)尺向長樂道：“你既是靜篤的meimei，我又怎會對你怎樣？是太后跟你說了什么？”

長樂驚魂甫定，冷靜下來羞愧難當(dāng)，重新跪定，聽皇帝直言相詢，忍了羞恥囁嚅：“老娘娘命奴婢伺……伺候陛下……”

太后雖不與她明講，但待她自是不同，兼之慧海旁敲側(cè)擊，長樂再癡愚也能明白，然這正是她寢食不安的噩夢，一想到還要遭受如巨鳥尖喙直搗體內(nèi)的酷刑，長樂便幾欲作嘔。

皇帝聽長樂艱難吐字，已然明了，失笑道：“太后要你侍寢？”

說完竟似自覺有趣，悶笑起來，長樂看得失神無語，臉色時青時白，半晌皇帝才忍笑道：“原來你是為此事才這般懼怕我，你大可放心，我還想在你哥哥面前留條命在。”

長樂又是一怔，皇帝這語氣與大哥談及兩人關(guān)系時又明顯不同，見皇帝笑意盎然，她提氣壯膽，替大哥發(fā)問：“陛下您……是不是待過一陣，便將大哥放出宮去，助他與妻兒團(tuán)聚？”

皇帝聞言笑意盡消，打量長樂，奇聲問道：“這話你是聽誰說起？你哥哥？”

長樂察言觀色，忙搖頭支吾道：“不是，大哥從未提過。”

“長樂，”皇帝含笑指著軟塌邊的胡床，令她坐下，柔聲道，“你哥哥名為我的妃子，實則意氣相投，納他入宮確是為了掩人耳目，你且告訴我，是不是你哥哥跟你明說了？”

“不是明說，”長樂思忖再三，她見皇帝始終和和氣氣，未有半分為難于她，反復(fù)琢磨，莫若將事情講明，苦求皇帝開恩，她邊偷瞅著皇帝神情，邊道，“只是大哥時常思念妻兒，時與奴婢談及稚兒幼女的趣事，只是每到末處，總會臉露悲容。奴婢還曾見大哥把玩一朵珠花牡丹，想來是大哥心愛之人的物件……”

她剛頓了話語，就聽皇帝淡然笑催：“你說下去。”

長樂小心仔細(xì)地揣摩，不覺皇帝有任何異樣之處，便接道：“奴婢……奴婢曾問起大哥此事，大哥含糊帶過，之后卻忽有一日與奴婢說起，定不會留奴婢獨自在宮中……奴婢細(xì)問之下，大哥不肯多言，只言陛下圣明仁德，天恩浩蕩，必會妥善安置奴婢兄妹……”

“還有呢？你大哥是不是要帶你回南越？”皇帝語氣神態(tài)仍是溫柔可親，長樂已然搖頭，否認(rèn)道：“這倒從未提過，即便大哥要回去，奴婢是不愿的！若非那些南越蠻夷……”

皇帝略一沉吟，笑道：“你哥哥可曾與你說起，我會何時放你們兄妹離開？”

“陛下？”這個問題提得莫名，長樂臉上起了驚疑之色，皇帝見狀展顏一笑：“將你安排在泰安宮，便是要借機(jī)送你們出去，你哥哥沒有提及？”

“有，大哥一心要我離宮，確曾說過陛下的周到之處。”長樂紅了臉，鼓足平生之勇，“陛下，若您放奴婢兄妹出宮，