過的欲念，恨不得將此人剖心挖肺，瞧瞧其中究竟留有幾分赤子之心。

既不愿害趙讓性命，唯有絕對不要將他置于需要提防、警惕的位置上去。李朗自幼及今的經歷，讓他對儒道圣賢宣揚的天道仁愛幾近嗤之以鼻，他更信奉韓非所言，人之性情莫先于父母，以父母子女的天性使然，尚有子女叛亂——如他本人，更不消說君王臣民之間了。

趙讓之于他，猶如童年舊夢，得以圓融完整，何嘗不是待己的一份犒賞？

不過須臾，李朗心念已定，不由沖趙讓微微一笑，心道：我自會守我昔年的諾言，護你一生周全，但我也要你此生此世只得我一人，不可再有其它掛念。

他自道如此做法最為妥帖，不但可全趙讓的性命，又可得償夙愿，卻偏偏忘記極重要的一件事：趙讓少年時，以小小一個禁軍侍衛已能將個人安危置于度外，為無辜弱小者強行出頭，如今更做了十數年的王，心氣之高，怎是尋常人可以比較？

縱使李朗以帝王之恩威，迫他束戈卷甲，又豈能得他傾心相待？

李朗這番一意孤行，卻是引出了后面的許多事來——

此時趙讓自是全然猜不到李朗心中所想，他既是為妻妹生死未卜而心焦，也對東楚朝政心生疑竇，尤其是皇帝提及謝家時那不可言說的態度，更令他不安。

當年離開金陵時趙讓年紀不大，且一心只道“男兒應是重危行，豈因儒冠誤終生”，勤學武藝外，所讀之書唯有各類兵書，交往之人，也大多同是習武世家出身的平輩少年，對東楚廟堂之上的云譎波詭，幾近矇昧。

之后這些年，他全心在南越事務，聞得三皇子登基，便已開始為日后功業潛心籌劃，雖說不至于對東楚如今的朝政一無所知，但直到謝吾這事，他才發覺其間大有蹊蹺，非他一廂情愿，以為東楚也如他的南越之地，君臣和睦上下一心。

只是李朗不愿多說，趙讓也不好多問，兩人各懷心事，無言相對。

片刻之后，李朗到底又問出話來，雖說自己也覺得不合時宜，但他到底沒能忍住：“靜篤，你這玉佩……”

提了個頭卻不知要如何接續，是該明知故問“是否就當年我贈送你那塊”，還是該單刀直入“為何要隨身戴在身上”？

李朗躊躇中，趙讓已是笑道：“此物出自東楚，離開故國之時，原道今生還不知能否歸家，戴著也好睹物思鄉。”

他知道遮掩無益，便索性大方將玉佩從頸上摘下，雙手捧給李朗，低聲道：“久別重逢，三殿下已是英雄蓋世，罪臣也得天幸，葉落歸根，此物正當物歸原主。”

李朗接過，摩挲一陣后，抓起趙讓的手，再次把玉佩塞入其中，嘴唇微動，卻并未出聲。

趙讓抬眼見皇帝目光專注，心中激蕩，面上卻不動聲色，正思忖該如何應對，忽聽堂外傳來一聲急報，李朗松手轉身，叫進傳信的禁軍小頭目，來者跪倒稟告道，長慶觀jian賊伏誅，魏頭領救回一少女，只是傷勢不輕，頭領正在為她醫治，分不開身親自面圣。

李朗一聽這口氣便知不妙，他清楚魏一笑的歧黃之術，若是他束手無措，那只怕華陀再世也是難救，皺眉看向趙讓，那人倒還顯得冷靜，只是雙唇泛白。

到底于心不忍，李朗問道：“你領朕去看看。”

禁軍小頭目答聲“是”，便帶著兩人一前一后，經走廊到了間極小的廂房內。

這房中除去一張床外便只有床前斜放的一張竹椅，那竹椅上正坐著滿臉愁容的魏頭領，見李朗等進來，慌不迭要起身施禮，李朗搖頭輕聲問道：“如何？”

魏一笑默默看了趙讓一眼，以更輕的聲音回道：“不妙……”

李朗把趙讓留在屋內，他喚出魏一笑，要他詳細述說長慶觀之戰，魏一笑道伏擊之人全殲了，人數還不少，不下于二十人，且個個身手不凡，從尸體上辨認，都不是官府中人，看形貌倒像江湖中客，大概全是重金豢養或求購的死士。

這種刀口舔血的亡命之徒沒必要留活口，無論如何嚴刑拷打，他們也絕不會招供。魏一笑又道，把人殺干凈之后他們徹查長慶觀，才找到這已然奄奄一息的異族少女，只是這少女身上的重傷卻不是來于刀劍鐵器，倒像從高處墜落所致，雙腿生生折斷，卻沒有得到及時救治，如今只怕是回天乏術。

李朗聽得唏噓一嘆，趙讓費盡心思，到底是徒勞，又吩咐道：“那長慶觀距離金陵不足百里，待到天亮再派人搜，看有無暗藏玄機。”

稍作停頓，他將趙讓之前所道出的“周校尉”告知魏一笑，要他即刻追查，嚴懲不貸，魏一笑領命而去，李朗在廂房前來回踱了幾遍，停下腳步在門上輕輕敲了敲，同時道：“靜篤？”

趙讓將門打開，靜立一旁，李朗蹙眉上前，伸手一探異族少女的鼻息和頸側，不由也垂了眼，這少女不過十三四歲的年紀，卻在異鄉香消玉殞，即便是李朗，也有些生死無常的戚戚。

“她適才還有一口氣在，睜眼看了看我，就沒了。”趙讓聲音若不波古井，毫無所動。

李朗聽得趙讓拋去自貶稱呼，知他內心必是悲痛難已，只是不能在皇帝面前放肆無狀，這才壓抑到近波瀾不驚。

他驀然心也跟著一慟，猶如萬蟻競相噬咬，奇癢奇痛，忙干咳一聲道：“人死已不能復生，你也不是未經此劫的人，她九泉之下有你掛念，也不虛此生。”

趙讓默默聽著，靜靜看著已撒手人寰的少女，并不開口，也不謝恩，過了好一陣，才倏然“撲通”一聲跪倒在李朗腳下，深拜道：“罪臣伏乞陛下皇恩浩蕩，將這孩子的尸身盛殮，送回南越，讓她也可以魂歸故里，也給她的父母姐妹、猶在生者一份慰籍。”

這要求聽在李朗耳中，全然不是滋味。

若這少女僥幸活下來，李朗倒是極有可能等她傷勢一好轉，無需趙讓多言，便送歸南越。但她到底沒逃過閻王拘命。李朗從未有過撫尸慟哭之舉，在他眼中，尸身不過尸身，恰巧這具尸身即刻讓他想出搪塞謝家的招數，卻不料趙讓忽有這鄭重其事的乞求。

他見趙讓不但跪倒，且前額抵地，久久不起，如此重禮，便只道這少女真是趙讓的心頭所愛，更是無名火起，待要冷言拒絕，話到嘴邊狠不下心出去，只好長吸口氣，避而不答：“明日啟程之前，先去找副棺木給她收殮，待回到金陵再議。你且起來。”

趙讓茫然起身，此刻只覺心痛如絞，妻妹活潑可愛的如花笑顏與輕亮笑聲仿佛仍在眼前與耳際縈繞，可這么個活靈活現的孩子，如今竟因他的無能為力，已是香魂一縷隨風散，徒留下這具了無生氣的冰冷軀殼！他即便是到了九泉之下，還能有什么面目見五溪族長夫