，幾個(gè)大人牢牢牽著這幾個(gè)活猴子，生怕被擠散了，每年在上元節(jié)被拍花子的拐走的孩子可不在少數(shù)。

    正走到約定和自家男人聚集起來的所在，正好看見一個(gè)極大的鋪?zhàn)忧皰斐鲈S多燈謎，都是淺近的，就如同歌謠一般，尋常人聽了也能猜出一兩個(gè)，他們便躍躍欲試起來。江素素卻還有正事要做，跟小琪與萬嬸說了，他們自在那鋪?zhàn)忧懊婵礋舨轮i，自己轉(zhuǎn)身進(jìn)了附近一家店鋪。

    丫鬟小青是認(rèn)得江素素的，將她讓到了里間，一邊上茶一邊笑道：“娘子且略等等，我家奶奶馬上就來。”果然她那邊話音剛落，就聽到了宋蟬娘爽朗的笑聲。

    “哎呦，meimei可算是來了，jiejie我可眼巴巴盼了一天了！”轉(zhuǎn)眼看見桌上的糕點(diǎn)等物，又嗔道：“你來也就罷了，還帶這個(gè)來做什么？小青，怎么上這個(gè)茶？快把昨兒舅爺送來的大紅袍沏上來！再去拿新蒸的玫瑰搽穰卷兒來。”

    江素素不好意思，忙道：“jiejie不必忙，我才在家吃過飯來的，還是先把東西給了jiejie要緊。”說著便從隨身包袱里將東西拿出一卷畫來。

    宋蟬娘小心接過來，展開看時(shí)，只見其上數(shù)枝梅花橫斜而出，干枝郁密，穿插有致，枝頭綴滿繁花，或含苞欲放，或盈盈盛開，千姿萬態(tài)，不一而足，與勁枝鐵骨相映襯，更顯出得清氣襲人，冷香四溢，深得清傲氣韻，然而又于冰天雪地間透出幾分融融春意，正與當(dāng)下情景相和。

    宋蟬娘不由嘖嘖贊嘆：“meimei當(dāng)真是好巧的手，瞧這圖樣，瞧這繡工，哪里還能找出第二個(gè)來！”

    原來這幅畫卻是繡出來的！

    自來繡畫也不少見，但多是在大戶人家里頭藏著，普通人家難見。再加上凡是喜歡做繡工的，大多家境貧寒，于畫畫一道上不大通，哪怕繡藝出眾，畫畫上也是頗有匠氣。若是有哪位閨中識(shí)文知字，擅長(zhǎng)書畫的小姐，恰巧又有了一番好技藝，又哪里稀罕賣出去，以此為生，藏還藏不及呢！

    江素素向來沒什么謀生的手段，整個(gè)家全靠阿窈撐著，時(shí)候久了，她到底不安。卻不想去年一年繡成了一幅雪竹圖，本來尺幅也不大，她生性懶散，三五天才拿出來繡一會(huì)兒，不過打發(fā)時(shí)間罷了。不想被鄰居瞧了去，一時(shí)大驚，她這才知道原來繡畫也是能賣得好價(jià)錢的。

    那幅雪竹圖被胡員外家的二姑娘買了去，不知怎的被同知夫人瞧上了，就召了她過去要定一幅做女兒的嫁妝，在京里，區(qū)區(qū)同知自然不算什么，但對(duì)她一個(gè)小小的繡芳閣而言，若是能入了他們的眼，也算是打開了一道口子？宋蟬娘自然是喜不自勝。

    然而這門活計(jì)也不是好做的，小姐喜歡的是孤傲的梅花，夫人卻希望能喜慶些——這畢竟是出嫁的嫁妝，活接下來時(shí)是十一月，小姐千金出嫁在二月，算上裝裱的時(shí)間，最遲一月底就交貨，這三個(gè)月時(shí)間連定圖帶上繡的功夫，實(shí)在是緊了些，宋蟬娘自然有些懸心，到今日才算是舒了一口氣。

    江素素知道她這話也只有一半是真心，不過生意往來，人家端上杯熱茶，她焉能不識(shí)趣潑盆涼水，只連連推說過獎(jiǎng)，又和宋蟬娘說了會(huì)兒話，眼瞧著差不多時(shí)間了，這才起身告辭。

    大正月的，宋蟬娘也只略留了留，便親自將江素素送到門口，拉著她殷殷道：“妹子閑了時(shí)候就來我這兒坐坐說說話，等同知太太賞下那下剩的五兩，我自使人給你送去，也免得你路上不方便。這兒還有兩個(gè)燈籠，就送給meimei玩罷，meimei千萬別嫌棄。”旁邊小青便捧出兩個(gè)精巧的燈籠來，江素素連連推辭，卻挨不住宋蟬娘實(shí)在熱情，只得拿了，才算真正作別。

    小青眼看著江素素已經(jīng)隱沒在人海中，正要?jiǎng)褡约抑髯踊厝ィ瑓s見她眼波一轉(zhuǎn)，嘴角微翹，溢出一聲輕笑。

    “倒是個(gè)美貌佳人！”

    一行人中有好幾個(gè)孩子，兩個(gè)燈籠，怎么都不夠分的，江素素便收了起來，等到了那攤子前，便看見那攤子邊又多圍了幾個(gè)孩子，正猜得面紅耳赤，阿窈就陪在他們后頭，而他們身邊，還有個(gè)熟悉的人影子，一直踮著腳往他這邊來看，好似除了這個(gè)方向，其他一應(yīng)事情，都不放在眼里。

    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見江素素手里還拿著東西，忙迎過來，把她手里面沉甸甸的東西都接過來，也不知道說什么好，只能無措地笑道：“素素妹子來了。”

    他知道走百病一向沒有男子跟著，卻又不放心，一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)走在他們后頭。直到見了阿窈，才忍不住跟上來，巴望著能跟江素素說幾句話。

    可惜到了見面的時(shí)候，他這笨嘴拙腮的，卻什么都說不出來了！

    素素近來收了他許多東西，這會(huì)看見他，也不知道是什么滋味，也不知道怎么理會(huì)，更不好不理會(huì)，也只能干巴巴說一句：“萬大哥好。”

    兩人都說完，就只剩下難堪的沉默。好在有一群孩子，倒也不至于太尷尬。

    栓子這幾個(gè)雖沒讀過許多書，只上過兩年學(xué)堂，些許認(rèn)得幾個(gè)字，磕磕巴巴讀出來，也就好猜了。

    “日里藏蹤滅跡，夜來游蕩飛揚(yáng)，滿天星斗煥文章，曾伴君王路上。雨打風(fēng)吹不滅，燈前月下無光，窗前曾伴讀書郎，休作尋常模樣。

    ”

    果然字長(zhǎng)的就是難些，他們認(rèn)不出這么多字，又不甘愿認(rèn)輸，阿窈站在后面幫他們念，一念完就能拿下一盞燈來。

    等再過了一會(huì)兒，這樣簡(jiǎn)單的也猜煩了，桃姐兒天不怕地不怕，因?yàn)檠垧捘切└每吹臒簦愀樧右Ф洌骸霸蹅円彩悄钸^兩年學(xué)堂的人”為甚要跟他們一樣只會(huì)猜湯圓毛筆這樣的？”

    “身體潔白如玉，肚里有香有甜，白沙河里打滾，清水塘里游泳”這樣淺顯的念出來誰不會(huì)？——且那樣的燈又不好看，不過是拿市井民間謎語湊個(gè)趣罷了，他們要猜的可是正經(jīng)的燈謎。

    桃姐兒就回頭央求阿窈：“江小叔，你陪陪我們，去那邊看看。”

    阿窈不好拂逆了小孩子的意思，就跟在他們旁邊。她雖說書讀的不甚多，要應(yīng)對(duì)這些，還是能夠的。

    “長(zhǎng)留一片月，哪個(gè)字呢？”順子抓耳撓腮。

    阿窈慢條斯理提醒：“長(zhǎng)和月。”

    “長(zhǎng)—留，長(zhǎng)—月，月字加長(zhǎng)，是個(gè)脹！”桃姐兒福至心靈，忽然蹦出一個(gè)字來。

    旁邊便有人恍然大悟，不由贊道：“現(xiàn)在的孩子可真是了不得，這一會(huì)功夫就已經(jīng)猜中幾個(gè)了，這才多大的年紀(jì)！”

    他們兩個(gè)愈發(fā)得意起來，便撇下這個(gè)，去猜那更難點(diǎn)的。

    “浣花草堂。嗯——浣和花，浣和堂......”桃姐兒來回念叨，希望靈光能再閃一回。②

    順子卻覺得不是這個(gè)猜法，便努力發(fā)散思維，可惜發(fā)散了半天，到底沒有這個(gè)底子，也發(fā)散不出什么。

    阿窈悄