要救他羽翼下的少校，他就要成為第三場擊劍聯邦的參加者。那會是一場決斗，惠靈特伯爵和他生死相搏，如果他殺了或是重傷惠靈特伯爵，九號基地和軍部和整個聯邦都會陷入一場外交災難，甚至給帝國開戰的借口。

在沈漢站起離席之前，年輕漂亮的上校先他一步站起，沒有手忙腳亂，動作流暢自然。

他走過擊劍場臺下，徑直走到惠靈特伯爵面前，“第二場比賽莫少校雖敗猶榮，聯邦不會要求她的軍人用生命在一場比賽上冒險。”

萬眾矚目，機器搖臂旋轉，鏡頭對準二十三歲的上校，他竟異常上鏡，膚色白`皙，雙目明亮，風度沉靜如水。

“第三場比賽，您大概很想挑戰沈準將。但恕我直言，他的經驗勝過您太多，不會愿意恃強凌弱。縱觀年齡職銜經驗，最合適您的對手是我。”

惠靈特伯爵蔚藍的眼睛在陽光下淺得近似灰色，玻璃似的眼珠從沈漢身上轉到年輕的上校臉上，像是一條蛇決定可以先教訓傻到蹦出來的兔子，再去咬死憎恨已久的獵豹。

“非常好。”惠靈特伯爵兩根手指拎起外套交給侍從，衣上鑲嵌的細碎寶石光彩奪目。

他并不那么從命于倫諾克斯公爵，而與倫諾克斯公爵的政敵關系更緊密。

莊燁解開一顆軍裝外套紐扣，比他平常速度慢，心里驚濤駭浪，我居然做了，我居然站出來？我剛才在想什么？

肩膀被劍柄敲了一下，他回神，竟是沈漢為他遞上劍。

“……抱歉。”莊燁低語。

即使有傷，沈漢也比他更有勝算。更多的經驗，更了解惠靈特伯爵。

現在那位伯爵的侍從正在整理他袖口的多層雕花蕾絲，另一個侍從正在用絲帶系起他的金發。誰會穿蕾絲花邊的燈籠袖真絲襯衣擊劍？金發碧眼的帝國貴族伸著手，仰著頭，裝腔作勢到令人不適的地步。

“別小看他。”沈漢與他并肩，陽光斜照在身上，黑色的合身軍裝，高大修長的身材，富有男性魅力的面容顯露出一種含而不露的鋒芒，“他是一條毒蛇，盡管藏在孔雀羽毛下。致命弱點是一旦勝利在望，就會卸下所有防備。”

戰斗在即，年輕上校胸膛里卻升起喜悅，“您在擔心我？”

這是個很出色的年輕人，一顆未經打磨的寶石被磨開一小塊。全世界還沒發現里面藏著珍寶，沈漢卻已經發現其中的寶藏。

成熟英俊的準將被他感染，也帶上笑意，囑咐道，“千萬小心。”

他們的舉動激怒了惠靈特伯爵，俊秀的帝國貴族臉上陰沉得滴水。

襯衫軍褲的聯邦上校與絲綢襯衣緊身褲的伯爵行禮，背對背走開。伯爵已恢復那種造作的優雅，像游曳花間的蝴蝶輕輕行了個雙臂展開的宮廷禮。

兩人步伐變換，惠靈特伯爵仿佛一心表演，時不時轉向觀眾行禮，幾次險險避過莊燁劍尖，活生生一個滑稽的花花公子。

臺下噓聲笑聲四起，伯爵嘴角露出玩弄獵物的笑，眼神一凜。撕裂之聲響起，莊燁只覺冰冷的東西擦過皮膚，驚駭低頭才見衣袖已被劍尖割破。

他想避開，那劍尖卻已到他鼻尖。驚呼四起，莊燁一頭冷汗。

汗水浸透白襯衫，莊燁左支右絀，避無可避，毫無章法地劈出一劍。

想硬碰硬震落我手中的劍？惠靈特伯爵眼里全是不屑，莊燁劍身還未迎上，伯爵的劍已經刺入莊燁手臂，頓時鮮血涌出，染紅肩膀，四目撞上，惠靈特伯爵清晰看見莊燁的絕望。

擊劍判定輸家的法則是落地法，血先落地或劍先落地就是輸。

一剎那間惠靈特伯爵只覺痛快，差點大笑，哪管莊燁那一劍來勢不減，手中劍被震落。

“……您輸了。”莊燁忍著痛楚，揚起蒼白的臉。

惠靈特伯爵冷笑，“胡說什么！你的血——”

莊燁鎮靜松開手，伯爵神色劇變。他竟在劍拔出時狠狠抓住襯衫布料按住傷口，沒有一滴血落到地上。

第二十六章

莊燁立即被扶下，醫療人員奔來，沈漢撕開他肩上襯衫，“先止血！”

“……我沒事。”莊燁失去血色的嘴唇動了動。

惠靈特伯爵臉上陰晴不定，“他利用了規則！如果每個人都像他一樣卑鄙不讓血流下來，那么在臺上流干血都分不出勝負！”

“惠靈特大人。”

場內驟然一靜，所有聲音像風吹霧氣消失無蹤。只有公爵低沉醇厚的聲音，隨著細微聲響，倫諾克斯公爵走上擊劍臺，他的表情像警告一個大庭廣眾之下鬧脾氣的孩童。

盡管派系不同，帝國貴族對身份和頭銜的尊重是被刻在骨子里的，惠靈特伯爵臉色幾變，強壓下巖漿一般的怒意，找回儀態，舒展雙臂彎下腰。

仿佛一切都沒發生過，他不在血腥的擊劍場上而在富麗奢華的柏麗宛榭宮里，風度翩翩地向公爵再行一個宮廷禮，“既然是您的決斷，那么我沒有選擇，只能認輸。”

貝副總統也笑呵呵地站起身總結，“錢上尉不讓須眉，沈準將的高徒雖然不幸落敗，但莊上校當之無愧是力挽狂瀾的少年英雄啊。”

“事實上，”莊燁聲音微弱但保證每個人都能聽見，“我要感謝沈準將在擊劍上對我的指導。”

惠靈特伯爵像被子彈擊中，猛然抬臉，但那子彈里都是令他狂喜的興奮劑，他難以抑制殘忍的笑容。

“這么看來沈準將在擊劍上確實出類拔萃。——為表彰他的成就，我提議，授予他螢火勛章。”

莊燁不敢置信地轉向沈漢。

鏡頭在那一刻不斷放大沈漢的臉，沈漢閉上眼。莊燁的胃擠成一團，像被扔在海底承受巨大壓力。這太過分了，他們怎么能這樣？這是當眾侮辱，當眾揭人瘡疤。

聯邦軍方成員在死一般寂靜后開始竊竊私語，置身在陽光下，這動靜讓莊燁感覺像無數硬殼黑蟲在潮濕的沙灘下蠕動。

螢火勛章有另一個名稱，奴隸的勛章。這個勛章用來嘉獎在某種技藝上取得精湛成就的奴隸。

這一幕絕對會被放映，惠靈特伯爵把沈漢的身世用最不堪的方式抖出，他會成為明天街頭巷尾的爆炸話題。

所有人都在想，“他居然曾是奴隸？那種帝國的奴隸集市里，被人一行一行牽出來，可以被購買的，貨品一樣的奴隸？”

出身平民還能說一句出身寒微，奴隸連寒微都算不上。

惠靈特伯爵故作惶恐地掩嘴，雙唇在手帕下附在沈漢耳邊噴射毒液，“據說你的母親是被從考溫特花園買走的，可惜了，假以時日，她原本能成為一枝名花。”

考溫特花園是帝都瓦頓最大的“上流合法妓院”，他的母親原本會成為**。沈漢的眼睛如兩點刀鋒射向他，眼瞼顫動，頸