愛人的打擊，徹底崩潰了。她總是做噩夢，在深夜驚醒，死死抱住我，一遍遍問：“小姨，小姨，我是不是做錯了？我是不是不該嫁給他？如果我不嫁給他，他就不會被趕出懷家，就不會沒人救他……”這對苦命鴛鴦，太讓人心酸，看得我想哭，可是不敢流淚——后宮不是一個可以隨心哭泣的地方，只能仰起頭，讓眼睛泌出的水流進喉嚨，咽到肚子里。那味道咸咸的，讓人變得像一條快要渴死的魚。

    瓊瑕變得不敢在黑夜合眼，開始黑白顛倒地生活。窗上映出陽光，她才會平靜下來，慢慢睡著，然后從黃昏開始，睜大眼睛等待黑夜降臨，一直在黑夜中清醒著，直到第二個清晨到來，我派去打聽的人回來告訴她，懷璟明今天沒有被處死。行刑之日未定，每一天都可能成為懷璟明生命的最后一天，于是每一天都成為瓊瑕的煎熬。這樣的熬法會很快耗盡人的元氣。瓊瑕病了，病在心里，無藥可醫。她一遍又一遍地懇求我：“小姨，求求你，救救璟明吧……”我無力地搖頭，不是不想，實在是不能。我是后宮唯一生育了皇子的嬪妃，早就被無數雙眼睛緊盯著，不能輕舉妄動。

    瓊瑕病得越來越重，她勾住我的手指，輕輕地，我知道她想用力卻已經沒有力氣。她癡癡地叨念：“小姨，如果我說我不想轉世輪回，閻王會答應嗎？做人這么苦，活一次已經太多，我不想再來一次了。若沒有他，我活一天都是多余。”

    我看著憔悴的瓊瑕，心想：這世間有幾個人能像她那樣毫無保留、全心全意地去愛另一個人？她像一團火焰，從生到死，只是燃燒，直至成灰。這樣的愛，亦是可怕的，會把靠近的人一齊燒毀。

    我和瓊瑕畢竟有血脈相連，她的痛苦也是我的折磨。和她相比，我更像一塊冰，冷硬脆弱，渴求溫暖，可一旦靠近溫暖，就要被融化，消逝了。

    她愛的，注定被她所毀。

    溫暖我的，終將殺死我。

    坐在瓊瑕的尸體前，我心中升起無名的恐懼，忍不住去想，如果我也遇上一個像懷璟明一樣的男人，我會不會跟瓊瑕一樣，愛到不惜毀滅自己？

    我忽然想到自己的封號——悅，悅己還是悅人呢？

    做人，終是先悅己，再悅人的好。

    “傻子。”是我那個當了太子的皇兒對我的評價。我決定要救懷璟明的時候就知道會付出不小的代價——至少是頭銜，也許是生命。

    “母妃不管兒子了嗎？母妃怎能如此狠心？”我的皇兒哭著說。

    “在這樣的地方生存，溫情可能恰恰是□□。佛祖也有獅子吼。內心慈悲與否并不能單純用態度來評判。看一個人，必須看到深處去。皇兒，你什么時候學會不用言辭和舉止來做判斷，而懂得分析一個人背后的目的、行為的含義，你才真正成熟了。”我流著淚對他說。

    放走懷璟明是私通外臣，不光毀了我的名聲，也毀了他的清譽。我在乎的不是自己，而是他——畢竟他這一生唯一的建樹就是全心全意地愛了一個女人一輩子，我得保全他這份心。我出宮祈福，強行命令京兆尹調京畿守衛與我同行，表面看我是虛榮心作祟，為了排場，不分尊卑，把自己當成了太后。別人以為我躍躍欲試，按捺不住權力欲。我暗中找了江湖上專門殺人越貨與官府為敵的飛龍幫，闖入京兆府的監牢，把所有的門都打開，把所有的犯人都放出來。我不需要花太多錢，只要告訴他們京兆府監牢的地形和守備，以及京兆守衛出皇城的時間，他們自會行動。監牢里有他們早就想救的人。所有的門都被打開，看起來是與官府作對的報復行為，其實正好掩飾了我想救懷璟明的真實目的。佟悅妃因其所生皇子被封為太子而失了分寸，逾越規制出皇城，以致京兆監牢被劫，這是可大可小的罪——如果沒有證據證明我與飛龍幫串通的話。不過在這個剛立了太子的非常時期，皇上和皇后都有打壓我的意思。懷璟明不會逃走——他是個癡人，我知道。他若是跟其他犯人一樣，牢門一開就逃了，倒枉費了我的一番安排。懷璟明面對大敞四開的牢門，沒有逃，而是安安靜靜地坐在原處，一動不動，對蜂擁而出的犯人們視而不見。等到京畿守衛們匆匆忙忙從郊外的萬福寺趕回來，都難以相信竟然還有不逃跑的囚犯。懷璟明的行為震驚了所有人，包括皇上。本朝有律令：因守衛之失，而使監牢失守，囚犯卻不逃的，可以減刑。這條律令自設立至今都只是擺設——因為從來沒人做到。皇帝感動于懷璟明的品德，認定他是真君子，親批了特赦，還給他三品官員致仕的俸祿——既顯示了寬仁，又鼓勵那些逃跑者投案自首。那些逃了的犯人有沒有自首，我不清楚，我只知道懷璟明自由了。他一直隱居郊外，住在當年與瓊瑕私奔的舊草屋附近。

    我雖然犯了錯，但我畢竟生了個有出息的皇兒。太子保住了我的性命，但我被奪去封號，除了名，皇家的妃嬪記錄里沒有我這一號人，太子名義上成為皇后的兒子。

    瓊瑕，我盡力了，你可以安息了。

    喬太后的故事

    一生有多長？當你覺得這一生太長的時候，你一定還年輕，好多日子還在后頭；當你覺得這一生很短的時候，你一定已經老了，大半的時光已成過往，只余回憶。回憶是會騙人的。在回憶里，十年可以短成一瞬，一天可以長過一年，誰先誰后，何為因果，都分不清了。

    我爹是個窮書生，考了半輩子科舉，也沒考出名堂。小時候，家里很窮，我出生在青黃不接的時節，莊稼還沒熟，糧食得省著吃。每年我都盼著過生日，因為生日那天可以吃飽。我記得，每到生日那天早上，我娘會攤兩張棒子面餅，我爹會用黃豆醬在餅上寫“長命”和“百歲”，然后樂呵呵地讓我趁熱吃。這是難得的佳肴，香氣四溢，饑餓的我急不可耐，狼吞虎咽，總會□□硬的面餅給噎住，直梗脖子。

    我爹給我取了一個疊字名——嬋嬋，嬋娟的嬋。他手把手教我寫名字。我問爹，這名字是個啥意思。爹說，俺妮兒生得好看，跟月亮上的嫦娥一樣好看。這不是吹牛皮，十里八鄉都知道，喬老爹家有個漂亮閨女。人們都說，別看老喬一輩子沒出息，有這個閨女，福氣還在后頭呢。連那些沒讀過書，也沒見過世面的農夫們都明白這道理——女人的美貌可以征服一切。長大后，許多次，不同的女人，偶爾也有男人，指著我說：“喬嬋嬋，你以為憑借美貌就能為所欲為嗎？”每一次，我都撫摸著自己的臉龐，得意地微笑。我懶得回答這個愚蠢的問題，因為根本沒有第二個答案。如果憑借美貌不能為所欲為，我也不會脫離窮困，享用富貴，擺布許多人的命運。

    我是被花