知道他睡著了。

    嘈雜聲隨著晨光微熹而逐漸減弱。三輕三重，六下敲在殿門上，是父親與我約定的開門暗號。

    我推醒廖銘：“殿下，大局已定，家父來接殿下了。”

    他眨眨眼，回回神，朦朦朧朧地說：“謝謝你，萬儀。”

    我吃了一驚，不習慣他的謝意，脫口而答：“不用謝我。記住我們薛家的功勞就好。”

    “薛萬儀，薛萬儀……”他默念幾遍我的名字，忽然語氣不善地說，“母儀天下的儀。看來你一出世，令尊就存了當國丈的念頭，薛家就有了當外戚的打算。”

    “萬儀是取儀態萬方之意。殿下這還沒過河，就想著拆橋了？”我挑釁地朝他抖抖衣襟上的灰塵。

    他猛地推開殿門，幾乎把在門口恭迎的父親推倒。

    “忘恩負義。”我在背后罵他。

    那夜之后，皇帝大殯，朱皇后被囚，廖衡與成山郡中諸事皆被監視。廖銘披上龍袍，我戴上鳳冠。繼位大典上，我與他一同接受萬人朝拜。步下高臺石階的時候，新做的鳳頭鞋底子太厚太硬，我踩不穩當，一步一搖晃。廖銘的手從袍服寬大的袖口里伸出來，緊攥住我的手——這是不合禮制的，好在我倆的袍服都夠繁復，袖口的重重裝飾足以遮住交握的手。我不甘心領他的情，暗自使力，欲掙脫他。他也犟起來，手上暗中加力，攥得更緊，弄得我生疼。眾目睽睽之下，我不能亂動，更不能轉頭看他，只得動嘴不動唇地說：“多事精，假仁義。”我感覺他的手又緊了幾分，疼得我倒抽冷氣，索性故意氣他：“陛下就是生氣也千萬別皺鼻子。”他當然明白我在諷刺他的鼻孔，氣得幾乎沒把我的手指頭給掐斷。

    我和他始終這樣摔摔打打，磕磕絆絆。我從不對他溫言軟語，他也從不對我柔情蜜意。我們像兩只倔強的鳥兒，向往天空，卻只長了一支翅膀，必須合在一起才能飛翔。

    南朝傳到廖銘這輩已經超過兩百年了，最值得稱道的是家家有余，最令人擔憂的是文恬武嬉，這也是富貴病。廖銘是個勤奮的皇帝，日日上朝，天明即起，夜深方息，批閱的奏折堆了滿地，得有專人收拾整理。他左右手皆可執筆，右手寫累了就換左手，結果兩只手腕都是腫的。眼睛也是紅的，因為在燈下熬得太久。

    “陛下想把自己累死嗎？臣妾還不想當太后呢。”我把燉好的補品重重擱在他的御案上，湯水溢出來，灑了幾滴在奏折上。他連忙拿袖子抹干凈，不耐煩地說轟我：“沒事就快走，別在這兒攪擾朕。”

    “陛下把湯喝了，臣妾就走。”

    他手眼不停，筆走游龍，半天也不搭理我。

    我探頭去看奏折，聽見他嗤笑：“不識字，看得懂嗎？”

    我氣血上涌，轉身離去前大力揮動袖擺，生生將御案上的熱湯碰翻，沖花了奏折上面他剛寫好的墨字。

    “薛萬儀！你這個粗俗的女人！”他氣得拾起身旁的幾份奏折朝我丟過來，被秉筆太監們一一擋住。我捂嘴偷樂，他果然又皺起鼻子，我指指自己的鼻子，學他的樣子皺了兩下。“薛萬儀——”他氣得大叫。我哈哈大笑。

    朱太后病危。她逼宮不成，一直被囚禁在寢宮里。

    “召皇兄回汝南吧。”廖銘說。

    “那老太婆還沒死呢，等咽了氣再召。”我說。

    “畢竟是母子，讓他們見最后一面吧。”廖銘說。

    “家父說了，成山王賊心不死，讓陛下少發善心，多做提防。”我說。

    “朕當初就沒能見母妃最后一面，終身遺憾。”廖銘說。

    我不想看他那副可憐巴巴的模樣，一甩手說：“罷了、罷了，反正家父的話臣妾也傳到了。”

    一紙詔書，傳成山王廖衡回汝南給朱太后問安，然而成山郡王府中根本無人接詔，廖衡失蹤了。信使日夜兼程趕回汝南復命，哪知汝南已經亂套了。

    銅峰關一夜之間失守，守關將領兵士盡遭屠戮。銅峰關是汝南北面最重要的關隘，阻擋蠻人入侵，是南朝最牢不可破最易守難攻的軍事要塞，除非蠻人都是天兵天將下凡，否則銅峰關絕不可能被一夜攻下。然而，蠻人這次真得了天助一般，無聲無息就入了關，一路南下，等朝廷得到消息，未及做出應對，蠻人已經殺入汝南了。

    聽到蠻人來了，宮里一下子也亂了。

    我把信鴿全放出去，等了半天也等不到娘家的回信，宮外情況如何不得而知，是出宮還是留守，全無頭緒。我收拾了值錢的細軟，準備隨時出宮，又不敢輕舉妄動，坐立難安。

    “薛萬儀——”廖銘急匆匆走進我的寢宮，“薛大人那邊有消息嗎？”

    我搖頭。

    “不能再等了，隨朕出宮去。”他一把拉住我就往外扯。

    還沒走出我的寢宮，宮中的侍衛長就慌慌張張地摔在廖銘跟前，上氣不接下氣地稟告：“陛下，蠻人已經進了城，跑得快的正在幾處宮門外同侍衛們交手，現在出宮沒有足夠的人手保護陛下和皇后娘娘的安全。請陛下和皇后娘娘在宮中隱秘處躲藏一陣，臣盡快殺出去找到薛大人，帶足人手再回來接陛下和皇后娘娘。”侍衛長是廖銘從封地帶回來的人，關鍵時候可以信任。

    去哪兒躲藏？我與廖銘面面相覷，同時想到了那一晚，那個地方。

    自朱太后宮中發難那夜順利度過以后，素心殿的門鎖再沒被打開過，好在那把鑰匙沒扔。有人跟著反而危險，我和廖銘遣散了隨從們，七拐八拐地趁亂避開所有人，躲進素心殿，把殿門從里面鎖上。

    “這里的灰還是這么厚，你也不差人打掃打掃。”他又抱怨同一件事。

    “這兒是冷宮，打掃冷宮的意思是要廢嬪妃了。陛下是看臣妾不順眼，要廢后了？”我像往常一樣頂回去。

    “朕從未想過廢后。”他有點兒急了。

    “家父是忠臣。”我長嘆一聲。

    “薛大人自然是忠臣。”他點頭，“你也是賢后。”

    我噗嗤笑了，為他的言不由衷。“家父同臣妾說過，先皇決意讓陛下繼位，就是心知本朝的積弊叢生，欣欣向榮之下危機四伏，急需一位勤勉之君。成山王在朱太后的庇護下享樂慣了，只把當皇帝看作美差，怎會甘心吃苦？”雖然臣子議論君主是罪，廖銘應該也不會追究，我索性再當一次傳話筒。

    廖銘欲說什么，被我示意止住，側耳細聽，素心殿外的嘈雜聲越來越近。我聽見外面有男人喊了一句：“把這里圍住。”

    我心知不妙，有人欲闖進來。我拉著廖銘朝殿內走了幾步，昏暗之中，一根粗大的殿柱后面立著一尊一人高的觀音菩薩像，已經被灰塵和蛛網蒙得快看不見了。我拉著廖銘繞到觀音像背后，輕按一處凸起，觀音像從背后打開一道