。鄴國選擇疏桐放棄筠姬，因為筠姬畢竟不是葉氏血脈，只是養女而已。如果疏桐跟你去豐國，我將難以自圓其說，肯定會失去鄴國的支持，也會失去大臣們的信任，所以只能將錯就錯，疏桐必須留下做我的夫人。”譚子舟拍著酆鴻影的肩膀說，“你我是患難之交、異姓兄弟。疏桐是我的恩人。此事是我對不起你們。我保證，只要我一息尚存，郯、豐、鄴三國永為友邦！”

    酆鴻影擋開譚子舟的故作姿態，怒道：“譚子舟，你這是恩將仇報！”

    “我只是身不由己。”譚子舟自辯。

    “疏桐當初就不該仗義救你，更不該誠意助你。”酆鴻影恨恨地說。

    “你以為葉疏桐救我、助我，只是出于仗義？她亦有私心。”譚子舟搓搓手指，幽幽地說，“她寂寞，所以收留、保護我們，同收留、保護兩只流浪狗沒有區別。而且，她恨筠姬，于是利用我報復筠姬。”說著，譚子舟的目光漸漸越過酆鴻影投向遠處，那里空無一物，“她長得那么像筠姬——那個幾乎置我于死地，讓我許多年都寢食難安的女人。我恨筠姬，也怕筠姬。每次我一看到葉疏桐的臉，就不由自主地咬緊牙根，渾身冒冷汗。”

    “我要殺了你——”酆鴻影再也聽不下去，朝譚子舟沖過去。

    幾名侍衛適時從暗中跳出來，將酆鴻影攔阻在距譚子舟兩步之外。

    “這里是郯國。”譚子舟示意酆鴻影不必白費力氣。

    “我竟不知你是如此涼薄之人。我們都錯看了你。”酆鴻影狂吼，“什么友邦？我發誓，除非你死，否則豐國與郯國將永為死敵！”

    八年后，郯國王宮。筠姬病重，奄奄一息。她請我過來，說要見我最后一面。

    “我來了。你想說什么就說吧。”我對筠姬說，不屑熱絡，不露哀痛，看到她憔悴的容顏，心里切實難過。

    “你生的那個孩子，在豐國過得還好嗎？”筠姬問我。

    “我只生過一個孩子，不是七年前就死了嘛。筠姬是病糊涂了吧？說的什么胡話。”我搪塞道。

    “你不必瞞我，我都知道。那個孩子的生父不是國主，而是豐國的瑜侯。”筠姬說話有些費力，卻還清楚。

    “不知筠姬聽到了什么風言風語，還是省省吧。”我依然不肯承認。

    “我什么也沒聽到。疏桐，你小看我了。我不是宮里捕風捉影愛嚼舌頭的無聊婦人。任何人只要看過那孩子的臉，都不難看出他與瑜侯有多么相像。知道貴族為什么重血脈嗎？因為血脈是最頑固的憑證，根本作不了假。說起來，那孩子也是我的外孫，有我的血脈呢。”筠姬嘆道。

    有些話女人是聽不得的，一聽就要心軟。我對筠姬說：“你放心吧。那孩子在豐國過得很好，很健康，很聰明，已經懂事了。雖然酆鴻影娶的幾位夫人又生了幾個兒子，但是他答應過我，瑜侯的爵位只會留給那孩子。”

    “很好，很好……”筠姬頻頻點頭，反復地說。她本是個精明艷麗的女人，此刻生命即將耗盡，也像尋常老婦一般衰弱暗淡。

    我看著筠姬，她同我一樣，年輕時被迫跟自己年幼的孩子分離。因為思念孩子，我的內心備受煎熬。那她呢，可曾思念過我？我想問她。如果現在不問，此生都得不到回答了。我鼓一鼓氣，顫抖著問出那句壓在心底的話：“筠姬，分開的那些年，你……想過我嗎？”

    眼淚一下子從筠姬已經不再明亮的雙眼中流出來，淌過她有了褶皺的臉頰，像雨點一樣撲簌簌落下。她也在顫抖。“我當然想你，沒有一天不想，想得沒有一夜能安睡。就是因為太想你，我才不敢打聽你的消息。因為我太懦弱，怕被愧疚淹沒，讓我在這個冰冷的異國失掉活下去的力量。我不能被淹沒，我得努力活著，因為鄴國需要我，我的兩個兒子也需要我。對不起……疏桐，對不起……我對不起你……”

    我的眼淚也流出來，可我沒有擦。我的手不聽使喚自己伸了出去，為筠姬拭淚。筠姬順勢拉住我的手，輕柔地、堅決地，就像她的性格——柔中帶剛。

    “父侯說，疏桐這個名字是你為我取的。我原本不叫這個名字，是你嫁到郯國以后給父侯寫信，執意要我改的。其中有什么含義？”我問她。

    筠姬說：“‘疏桐’兩字取自一首歌，我很喜歡，其中有詞曰‘驚起卻回頭，有恨無人省。揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。’人們都說這首歌唱的是相思，我卻覺得它唱的是孤寂。思念孩子的母親，和失去母親的孩子，都是孤寂的。而你，其實是這世上另一個我。”

    班禾的故事

    阿爹讓我嫁給班禾的時候，起初我并不愿意。

    班禾身高不足五尺，左眼大右眼小，頭發又稀又黃，二十歲看著像三十多。

    阿爹斥我：“小丫頭片子竟還學會以貌取人了！男人要好看有什么用？班禾是個好人。你嫁他，阿爹放心。”

    我噘著嘴嘟囔：“他不過是個牽馬趕車的。”

    阿爹指著我罵：“你也不過是個莊漢的女兒。種地的人多了，能和太子爺說上話的車夫有幾個？輪到你來嫌棄人家？”

    別看班禾腿短，胳膊卻比七尺男兒還長，野猿一樣，怎么看都是沾泥滾土的勞賤相。祖上有胡人血統，傳下會養馬的本事，十二、三歲就在御馬苑里干活。他不愛說話，勤快心細，對付馬比對付人有辦法，后來就當了車夫。偏他命好，趕車的時候坐在車里的是太子爺，那會兒才九歲。馬受了驚，狂沖亂奔，差點兒把太子爺從車上給顛下去，幸好他眼疾手快——關鍵是胳膊夠長，一下把太子爺撈入懷里，否則不摔死也得碾死。班禾一手攬住受驚的太子爺，一手拉住受驚的馬匹，幾個回合竟把兩邊都控制住了。馬停了，太子爺被救下。班禾立了大功，在皇后娘娘的要求下，被欽點為專門侍候太子爺的車夫。原本那天該另一個車夫為太子爺趕車的，誰料那天刮大風，把一戶食肆的酒旗刮倒了，正砸在那個過路車夫的頭上，車夫受了傷被抬回家去。班禾是臨時頂班的，結果就趕上了大事。不知是太子爺的命好還是班禾的命好，反正結果是逢兇化吉皆大歡喜。

    沒錯，我有些嫌棄班禾，不光因為他丑陋微賤，還因為他風評不好，男人的風評就像女人的名聲。沒有男人愿意娶名聲不好的女人，也沒有女人愿意嫁給風評不好的男人。

    “阿爹，他們都說班禾是跳梁小丑。我才不要嫁給小丑！”我左擰右扭。

    “他們是誰？你說出名字來！”阿爹厲聲問我。

    我歪著頭，嘟著嘴，不吱聲。

    “哼，你不說我也知道，都是些跟班禾一樣苦出身的人，個個做夢都想發達，偏沒有班禾的本事更沒有班禾的運氣