成為皇太子是不是？”蔣繁問。

    我不答。這是無需回答的問題，因為答案只有一個，顯而易見。

    他也不再追問，似乎已經得到了想要的答復，繼續說道：“那么，娘娘也已經準備好了吧？”

    “準備什么？”我下意識回答，心里想，無非是要我準備錢，或者人。要謀劃什么事，需要的不都是這兩樣東西嘛。

    他的回答卻讓我吃驚?！皽蕚涓冻龃鷥r，娘娘，但凡想要什么，都得先付出代價。要皇長子成為皇太子，娘娘愿意付出什么代價？”

    “本宮有十萬兩私房錢，也有十幾個心腹可以使喚，夠不夠？”我頗有底氣地答他。

    他卻笑了，是大人對小孩的那種寬容無奈的笑。“這些都不是真正的代價，殺敵一萬自損八千的八千，才叫代價。傷不到娘娘的東西，也幫不了娘娘?？磥砟锬锸遣桓市恼嬲冻鍪裁吹??！?/br>
    蔣繁不以為然的態度讓我有些慌了，他可是我眼下唯一的救命稻草。

    “那……蔣大人說該怎么辦，本宮照辦就是了?！?/br>
    “唯一的辦法就是讓娘娘和皇長子反目。”蔣繁說得若無其事，我卻聽得心神俱裂。

    “本宮唯一的王牌就是皇長子！”我想蔣繁是糊涂了，才會出這樣的昏招。

    “娘娘還不明白嗎？當年貪污受賄案發的時候，榮大人老了，所以決定犧牲自己的權位，保全娘娘的富貴，因為娘娘年輕，進了宮，生下皇子，而娘娘的富貴也可以轉而保全榮大人的晚年。但娘娘的富貴和榮大人的權位是不能共存的，因為會分走皇上的權力，所以不被允許?！笔Y繁抽絲剝繭地為我分析道，“現在娘娘老了，皇長子成年了。娘娘的富貴和皇長子的地位又產生了沖突。如果娘娘不肯犧牲自己，皇長子就只能終生停在一個無用皇子的位置上。若與娘娘割裂，皇長子就能脫穎而出，為皇上所重用，成為接班人。生育是大恩，但對天子施恩，是禍非福，因為天子不能欠人情。他還得起，你也受不起。所以，在這個離權力太近的地方生存，從來不是一件溫情脈脈的事。”

    后宮是個怎樣的地方，這么多年，我也有些明白了。蔣繁的話未必沒有道理，可這分明是條艱途。

    我有些不甘，追問道：“蔣大人這么聰明，難道就不能指點一條捷徑嗎？”

    “敬妃娘娘，”蔣繁用一種滄桑至極的口吻說，“這世上其實沒有真正的捷徑，有些選擇能迅速看到成果，有些選擇會稍遲。多數人都沒有耐心，恨不得立刻獲得回報，于是選擇了前者。其實，走過去回頭看，經常會發現快速獲得的成果不是沒法長久保留，就是揀了芝麻丟了西瓜。這才是捷徑的真相——用近在眼前的小利，犧牲掉長遠的意義。捷徑的另一個名字叫陷阱，而人性就是受不了誘惑，所以才會落入陷阱?！?/br>
    我懂了，已經沒有更好的選擇了。

    得到了我的首肯，余下的事蔣繁自會去做。

    祥妃被奪了封號，送回滇州苗寨，皇上準其改嫁。

    雋妃被貶為充華，從四妃之一降為九嬪之末。

    素心殿被改置為佛堂，我以修行的名義入住其中，雖然“敬妃”的封號保住了，但明眼人都清楚，我這是被打入冷宮了。而且，皇上下令更改了玉牒，我在名義上被剝奪了皇長子生母的身份。

    我最后一次見到蔣繁正是在這素心殿里。他惹上了麻煩，外間傳得沸沸揚揚，連我這里都聽說了：蔣繁被人告發，說他賣官。這哪里算什么大事？朝里的顯貴，誰人不用幾個自己人？自己人當官哪能不給些孝敬？這也是規矩。說什么賣官，未免太難聽！蔣繁提拔人也要挑能做事的，說到底還是要幫皇上的?？筛嫠娜耸嵌乓环?，這就耐人尋味了，或者說，一招致命。因為杜一帆是蔣繁的學生，被一手栽培起來的接班人。憑他和蔣繁的關系，說什么都不由人不信。惡心的是，杜一帆不僅告蔣繁賣官，還當眾宣揚蔣繁有短袖之癖，家里養著孌童，甚至有些出不起錢的人想當官，若是容貌英俊，可以通過自薦枕席得償所愿。于是，風度翩翩的正人君子一夜之間成了貪財好色的卑劣小人。本朝有明文律法，官員道德有虧算是欺君之罪，細究起來，竟是可以置蔣繁于死地的。

    此番打擊可謂巨大，他頭發全白了，頹然之色掩蓋不住?！笆Y某是將死之人，想著承過榮大人之恩，來同敬妃娘娘道個別?！?/br>
    “他們說你喜歡男人！你怎么可能喜歡男人呢？這是誣陷！造謠！”激動讓我不自覺地使力，竟扯斷了念佛的珠串。

    “敬妃娘娘說的對，這就是誣陷、造謠！”他俯下身，一顆一顆拾起珠子，一字一句地對我說，“可蔣某也得認了?！?/br>
    忽然有股淚意涌上，被我強行壓住。

    “思懸，”我第一次用字稱呼他，“那……本宮去跟太子說說，替你求個情，好歹保住命啊?！?/br>
    他感激地看我一眼，然后轉過身，扯住衣袖拭了拭眼角。

    “晶晶，”他第一次用閨名稱呼我，“不必說了。君要臣死，臣是不得不死的。一個沒有污點的權臣，是不存在的?！?/br>
    不是不存在，是不會讓你存在。

    “給敬妃娘娘問安。”

    “是太子來了?！?/br>
    每月初一和十五，太子會以“禮佛”的名義來素心殿上香，其實是為了探望我，皇上默許的，可他不能再喚我“母妃”，僅稱封號，像任何一個同我沒有血緣關系的皇嗣那樣。

    “蔣繁死了，斬首示眾，昨日行的刑?！碧诱f話的時候沒有對著我，旁人看他像在自言自語，“蔣大人也為朝廷做過不少貢獻，愿佛祖保佑其靈歸天。”

    太子敬上香，在佛龕前跪下，拜了三拜。

    “東閣久凄涼，江路悠長。休將顏色較芬芳。無奈世間真若偽，賴有幽香。”我隨他跪下，也拜了三拜，口中輕聲念道。

    “敬妃娘娘念的是哪部佛經的超度詞？孤沒聽過。”太子疑惑地看著我。

    我掃了自己兒子一眼，勉力一笑，若無其事地起身，幾步踱到窗畔。窗外一樹臘梅開得正盛。我望著梅花，不帶悲喜地說：“花香馥郁，忽然想起一首詠梅詞，不自禁念了出來?！蔽冶３种莻€僵硬的笑，回頭對太子說：“殿下剛才說什么？本宮只顧聞香，沒聽清楚。是誰死了嗎？”

    太子深深看我一眼，緩緩起身，整整衣擺，隨口答曰：“不是什么大事。”

    唐皇后的故事

    “啪——”一個掌摑猛甩過來，臉頰先是木木的，然后是刺刺的，接著才是整片的疼痛。疼痛的程度不是不能忍受的，但有句話叫“打人不打臉”，因為人活的不就是這張臉嗎？尤其是有所謂“身份”、“地位”的人，把臉看得比命還重。挨